Messi vs Cristiano Ronaldo: der Vergleich in allen Dimensionen

Kaum eine Debatte im Fußball wurde so ausführlich geführt wie Messi gegen Cristiano Ronaldo, und kaum eine hat so gelitten unter dem Zwang, einen einzigen Sieger zu benennen. Ihre besten Jahre überlappten sich fast exakt, lange in derselben Liga und im selben Spiel, wodurch ein Zufall des Kalenders zum dauerhaften Maßstab wurde. Für das Bundesliga-Publikum, das 2013 im rein deutschen Champions-League-Finale eine Alternative zu dieser Achse sah, bleibt der Vergleich vor allem eine Lehrstunde über zwei völlig verschiedene Wege zur Konstanz.

Messis Fußball funktioniert im kleinen Raum. Ein tiefer Körperschwerpunkt, sehr kurze Schritte und ein linker Fuß, der den Ball kaum eine Schuhlänge entfernt hält, erlauben Richtungswechsel dort, wo andere Anlauf brauchen. Ausgebildet in Barcelonas Akademie, wuchs er in einer Ballbesitzkultur auf, die Kombination genauso verlangte wie Abschluss, und er lieferte beides. Über die Jahre rückte er vom rechten Flügel ins Zentrum, agierte als falsche Neun und später als tiefer Spielgestalter, der das Tempo bestimmte, statt ihm zu folgen.

Das Ergebnis war ein Torjäger, der gleichzeitig Architekt seiner Mannschaft war. Vorlagen, Steckpässe und Freistöße machten seine Bilanz untrennbar von der Struktur um ihn herum, weil er häufig selbst die Struktur war. Mit Barcelona sammelte er Meisterschaften und Champions-League-Titel, er ist Rekordhalter bei den Ballon-d'Or-Auszeichnungen, und mit Argentinien vervollständigte er die Sammlung: erst die Copa América, dann der Weltmeistertitel, genau jene Trophäe, die das Gegenargument über ein Jahrzehnt getragen hatte.

Ronaldo baute seine Größe dagegen sichtbar und schrittweise auf. Er kam als trickverliebter Flügelspieler zu Manchester United und ging als direkter, zerstörerischer Angreifer; bei Real Madrid reduzierte er sein Spiel weiter und tauschte Ausschmückung gegen wiederholbare Effizienz im Strafraum. Beidfüßig, außergewöhnlich in der Luft und einer der körperlich diszipliniertesten Athleten des Sports, erfand er sein Profil mehr als einmal neu, bis zum Strafraumstürmer, dessen Wert in der kompromisslosen Verwertung lag, nicht im Aufbau.

Diese Anpassungsfähigkeit ist der Kern seines Falls. Er traf zuverlässig in Portugal, England, Spanien, Italien und Saudi-Arabien, eine Übertragbarkeit, die Messi über den größten Teil seiner Karriere nicht beweisen musste. Er gewann die Champions League mit United und mehrfach mit Madrid, wo seine K.-o.-Runden-Auftritte zu einem eigenen Genre wurden, und führte Portugal zum Europameistertitel. Als Rekordtorschütze im Männer-Nationalmannschaftsfußball wirkt seine Langlebigkeit weniger wie Glück als wie ein Beruf.

Der entscheidende Unterschied ist funktional. Messi senkte den Schwierigkeitsgrad des Spiels für alle um ihn herum und erzeugte Überlegenheit durch Übersicht und Raummanipulation. Ronaldo hob seine eigene Obergrenze, bis er eine Partie mit einer einzigen Bewegung entscheiden konnte, oft unabhängig vom System. Der eine ist der beste Problemlöser, den dieser Sport gesehen hat, der andere sein unerbittlichster Vollstrecker. Die Titelsammlungen sind vergleichbar, die Methoden fast gegensätzlich, deshalb endet die Diskussion nie.

Ein faires Urteil ist dimensional. In Kreativität, Dribbling, Passspiel und maximalem Einfluss pro Spiel ist Messi der Referenzpunkt, was der Ballon-d'Or-Rekord abbildet. In Langlebigkeit über verschiedene Ligen, Kopfballstärke, körperlicher Neuerfindung und Torvolumen im Nationaltrikot ist Ronaldo ohne Vergleich. Fragt man, um wen man eine Mannschaft baut, neigen die Antworten in eine Richtung; fragt man, wer in der 93. Minute in eine Flanke einlaufen soll, in die andere. Beide Antworten sind zu begründen.