Tiro libre directo e indirecto: todas las diferencias

En el tiro libre directo el balón puede entrar en la portería sin tocar a nadie más y el gol es válido. En el tiro libre indirecto no: el balón debe tocar a otro jugador, de cualquiera de los dos equipos, antes de cruzar la línea. En todo lo demás son idénticos. El balón tiene que estar quieto, los rivales deben situarse a un mínimo de 9,15 metros y quien ejecuta no puede volver a jugar el balón antes de que lo toque otro futbolista.

El brazo del árbitro delata de cuál se trata. En el directo, el brazo señala en horizontal hacia la dirección del ataque. En el indirecto, el brazo se levanta por encima de la cabeza y permanece arriba no hasta el lanzamiento, sino hasta que el balón sea tocado por otro jugador, salga del juego o ya no pueda acabar en gol directo. Si el brazo sigue alzado cuando el balón entra, el gol no puede concederse y se reanuda con saque de puerta.

El tiro libre directo castiga las infracciones físicas: zancadillas, sujeciones, empujones, cargas, saltar sobre el rival, jugar de forma imprudente o con fuerza excesiva, además de la mano deliberada, escupir y morder. La distinción es enorme dentro del área, porque una infracción de tiro libre directo cometida allí por el equipo defensor se convierte en penalti. La indirecta no escala: se ejecuta desde el punto exacto de la falta, aunque sea a pocos metros de la línea, con la barrera formada incluso sobre la propia línea de meta.

La lista de los indirectos recoge sobre todo acciones sin contacto o faltas exclusivas del portero. El fuera de juego es la más habitual. Le siguen el juego peligroso, como la pierna alta cerca de la cabeza del rival sin llegar a tocarlo, obstaculizar el avance sin contacto y las infracciones verbales, como las protestas. Los porteros conceden libre indirecto por infracciones con las manos dentro de su área, la más conocida al atrapar un pase deliberado con el pie de un compañero, la llamada ley del pase atrás.

El lanzamiento directo es un oficio de especialistas. El disparo raso de Ronald Koeman en Wembley decidió una final de Copa de Europa para el Barcelona; Míchel firmó una escuela de rosca en el fútbol español; Juninho Pernambucano convirtió el golpeo sin rotación en una ciencia; Lionel Messi y Cristiano Ronaldo llevaron el recurso a otro nivel de repetición. El indirecto es teatro más discreto: el ensayo clásico es un toque lateral y el remate de primeras del compañero, recurso reservado para los fueras de juego cerca del área.

La división existe porque el reglamento gradúa el castigo según la gravedad, y es más antigua que el propio penalti: en los primeros códigos casi todos los libres eran indirectos y marcar directo era la excepción. Las listas se han reescrito muchas veces. La prohibición de que el portero tome con las manos un pase deliberado del compañero llegó a principios de los años noventa para frenar la pérdida de tiempo, y las normas sobre cuánto puede retener el balón el guardameta se han revisado más de una vez. También se reguló la barrera: los atacantes deben mantenerse a un metro cuando la forman tres o más defensores.

Tres confusiones se repiten. La primera, creer que el balón debe tocarlo un segundo atacante: cuenta cualquier jugador, así que un desvío del portero o de un defensa valida el gol de libre indirecto. La segunda, pensar que se puede marcar en propia puerta desde un libre: no es posible, y se concede saque de esquina al rival, sea directo o indirecto. La tercera, suponer que el ejecutor puede mover el balón y disparar después; ese segundo toque es infracción y se castiga con libre indirecto para el equipo contrario.