Saque de esquina: reglas y qué es el gol olímpico

El saque de esquina es la reanudación que se concede cuando el balón sale completamente por la línea de meta, fuera de la portería, tras haber sido tocado por última vez por un jugador del equipo que defiende. Se ejecuta desde el arco del córner más cercano al punto por donde salió y puede acabar en gol directo. Ese gol, sin ningún otro toque en el trayecto, es el que el fútbol hispanoamericano bautizó como gol olímpico. Lo demás está en la Regla 17 de las Reglas de Juego.

El balón debe estar quieto y colocado dentro del arco de esquina, un cuarto de círculo de un metro de radio, aunque una parte puede sobresalir de la línea, porque la línea pertenece al área. El banderín no se puede mover ni retirar, tampoco para ganar ángulo de golpeo. Los adversarios deben permanecer a un mínimo de 9,15 metros del arco hasta que el balón esté en juego, y el balón está en juego en el instante en que es golpeado y se mueve con claridad. El ejecutor no puede volver a tocarlo antes que otro jugador.

Hay detalles que despistan. Se puede marcar directamente en la portería contraria, pero nunca en propia puerta: si el centro entra directamente en la propia red, el córner es para el rival. No existe fuera de juego para quien recibe el balón directamente de un saque de esquina, aunque la regla vuelve a aplicarse tras el primer toque de un compañero. El córner en corto es plenamente legal e incluso el portero puede ejecutarlo. Si el balón se coloca fuera del arco, el saque se repite.

El apodo nació en 1924. Uruguay acababa de ganar el torneo olímpico de París y, poco después, en un partido contra Argentina en Buenos Aires, recibió un gol lanzado directamente desde el córner por Cesáreo Onzari. La prensa argentina se burló de los campeones olímpicos y la expresión gol olímpico se extendió por todo el continente. En España y América se sigue celebrando como una rareza de autor: zurdos que cierran el balón al primer palo, laterales de centro envenenado y especialistas que ensayan el efecto durante horas.

La escasez es tanto física como técnica. Hay que curvar el balón hacia dentro aprovechando el efecto Magnus que produce el giro lateral, y a la vez dejarlo lejos de un portero que ve toda la trayectoria. Un centro cerrado, golpeado con el pie más alejado de la línea de banda, tiende a volver hacia la meta; el viento, el área pequeña abarrotada y un guardameta sin visión completan la escena. Como cualquier toque ajeno anula la hazaña, el balón debe recorrer más de veinte metros en curva sin ser interceptado.

Dos mitos persisten. El primero es que el balón solo está en juego cuando sale del arco de esquina: basta con que sea golpeado y se mueva con claridad, de modo que un toque mínimo ya habilita la jugada. El segundo es que en un córner nunca hay fuera de juego: no lo hay en el primer envío, pero sí en cuanto un atacante toca el balón. Los árbitros también pueden amonestar a quien insiste en invadir la distancia reglamentaria.

En el fútbol actual el córner se ensaya como una coreografía: lanzador designado, bloqueos, marca zonal o individual y un defensor sobre la línea de gol. Frente a tanta organización, el gol olímpico sobrevive como un accidente feliz de técnica y geometría, mitad intención, mitad racha de viento. La norma casi no ha cambiado en generaciones, y ahí está parte de su encanto: el mismo cuarto de círculo, el mismo banderín intocable y la misma posibilidad de que un solo centro burle a veinte jugadores.