Tarjeta amarilla y roja: reglas, acumulación y sanciones

La tarjeta amarilla es una amonestación formal: el árbitro registra la infracción y advierte al futbolista de que una segunda amarilla terminará su partido. La tarjeta roja es una expulsión: el jugador abandona el campo de inmediato, no puede ser sustituido y el equipo continúa con uno menos; si baja de siete jugadores, el partido no puede seguir. Ambas sanciones pertenecen a la Regla 12 de las Reglas de Juego y se aplican tanto a los futbolistas en el terreno como a los suplentes y a los miembros del cuerpo técnico situados en el área técnica.

El patrón detrás de cada pitido

Ninguna falta es amarilla o roja solo por su nombre, lo que decide es la intensidad. Toda disputa del balón que termina en tiro libre pasa por un patrón de tres niveles, y es ese patrón, no el tipo de contacto, el que decide si el árbitro se queda solo en el pitido o mete la mano en el bolsillo. Imprudente es la falta de atención o de precaución en la disputa: se castiga con el tiro libre y nada más. Temeraria es el desprecio por el riesgo que la entrada supone para el rival, y exige amarilla. Con uso de fuerza excesiva es sobrepasar lo necesario para disputar el balón y poner en riesgo la integridad del rival, y exige roja directa. Es la misma entrada, en intensidades distintas, la que separa la jugada limpia de la amarilla y la amarilla de la roja.

Las infracciones amonestables forman una lista cerrada. Entre ellas figuran la conducta antideportiva y las protestas de palabra o con gestos, además de infringir persistentemente las reglas, retrasar la reanudación del juego, no respetar la distancia reglamentaria en córners, faltas o saques de banda, y entrar en el campo o salir de él deliberadamente sin permiso del árbitro. El denominador común es la conducta que rompe el ritmo o el espíritu del juego sin poner en riesgo la integridad del rival. La amarilla es aviso además de castigo: fija un límite y obliga al jugador a gestionar el resto del encuentro.

Las infracciones de tarjeta roja

Las infracciones de roja son de otro calibre e incluyen juego brusco grave, conducta violenta, escupir o morder, lenguaje o gestos ofensivos, evitar un gol con la mano de forma deliberada e impedir una ocasión manifiesta de gol mediante falta. La segunda amarilla en el mismo partido también supone la expulsión. Un matiz genera confusión permanente: si un defensor intenta realmente jugar el balón dentro de su área y comete falta que frustra una ocasión clara, la sanción es penalti y amarilla, no expulsión, tras la corrección de la llamada triple pena.

Evitar una ocasión manifiesta de gol no es una cuestión de impresión, tiene un criterio escrito. El árbitro, hoy ayudado por el VAR, pesa cuatro factores antes de decidir si la ocasión era de verdad inequívoca: la distancia entre la infracción y la portería, la dirección general del juego, la probabilidad de que el atacante mantuviera o recuperara el control del balón, y la posición y el número de defensores y atacantes implicados en la jugada. Fallar en cualquiera de esos cuatro pilares saca la jugada de la categoría de ocasión manifiesta, y la infracción vuelve a tratarse como una falta común: tiro libre, amarilla si fue temeraria, y nada más si fue solo imprudente.

No toda ocasión manifiesta evitada dentro del área termina en expulsión, y ese es el cambio que más gente sigue sin entender. Hasta mayo de 2016, cualquier falta que anulara una ocasión manifiesta en el área suponía penalti, amarilla y roja al mismo tiempo, la llamada triple pena. Desde el 1 de junio de 2016, la IFAB separó los dos gestos: si el defensor hace un esfuerzo genuino por jugar el balón, una disputa real, la sanción es penalti más amarilla. Si no hay tal intento, agarrar la camiseta, empujar, tirar, o simplemente no tener forma de alcanzar el balón, la tarjeta sigue siendo roja. El criterio ya no pregunta si la ocasión era manifiesta, eso ya está decidido, pregunta si el defensor fue a por el balón o solo a por el rival.

Las tarjetas son mucho más jóvenes que el propio fútbol. La idea nació del árbitro inglés Ken Aston, incómodo con las barreras idiomáticas y con las amonestaciones discutidas en partidos internacionales: adaptó la lógica del semáforo, ámbar para frenar y rojo para detenerse. Se estrenaron en el Mundial de México 1970 y se extendieron rápidamente. El primer expulsado con tarjeta roja en una Copa del Mundo fue el chileno Carlos Caszely, en 1974, un episodio que fijó la imagen en la memoria colectiva del aficionado. Su fuerza siempre ha sido visual: cualquier aficionado, en cualquier grada, entiende al instante lo que ha decidido el árbitro.

La lista completa de la Regla 12

La Regla 12 de las Reglas de Juego 2026/27, que entró en vigor el 1 de julio de 2026, enumera ocho infracciones de amarilla para el jugador y doce de roja. Tres de esas expulsiones quedan a criterio de la competición: solo se aplican donde el reglamento las adopte.

Qué cambió en las Reglas de Juego 2026/27

Los cambios aprobados por la IFAB se aplican desde el 1 de julio de 2026. El VAR ya puede revisar la tarjeta roja que resulta de una segunda amarilla claramente errónea. La confusión de identidad también es revisable cuando la tarjeta se muestra a un jugador del equipo que no cometió la infracción. Si el árbitro concede la ventaja tras una falta que malograría una ocasión manifiesta de gol y el equipo atacante marca, el infractor no ve tarjeta. Las competiciones, además, pueden expulsar a quien abandone el campo en protesta por una decisión y a quien se tape la boca al hablar de forma provocadora con un rival. La IFAB presenta esta segunda medida como parte de la lucha contra el racismo y la discriminación.

La IFAB también estableció que la directriz de que solo el capitán se dirija al árbitro es protocolo obligatorio en las competiciones que empiecen a partir del 1 de julio de 2027. Según ella, en las jugadas importantes únicamente un jugador de cada equipo, en general el capitán, puede acercarse al árbitro, y quien lo rodee sin permiso puede ser amonestado. En el fútbol base y en el aficionado, así como en el de veteranos y en el de personas con discapacidad, el árbitro puede además crear a su alrededor una zona de 4 metros reservada al capitán. Cualquier otro jugador que la invada debe ser amonestado por protestar.

Suspensiones según cada competición

Las suspensiones no están en las Reglas de Juego, sino en el reglamento de cada competición. Una roja implica al menos un partido de sanción, ampliable por el comité de disciplina en casos de violencia o insultos. Las amarillas se acumulan a lo largo de la temporada o del torneo, con un recuento propio para cada competición, y el futbolista a una amarilla de la sanción tiene apodo en la jerga de cada afición: en Brasil le llaman "pendurado"; en Italia, "diffidato". En las eliminatorias continentales es habitual borrar las amarillas acumuladas en una fase determinada para que una amonestación lejana no prive a nadie de jugar una final.

La tarjeta pendiente cuando el jugador cambia de equipo

El recuento cambia de manos cuando el jugador cambia de camiseta a mitad de temporada, y la respuesta tiene dos capas. La primera ya apareció aquí: cada competición lleva su propio recuento de amarillas. La segunda trata sobre qué pasa con lo que ya estaba pendiente. En Italia, el código disciplinario de la FIGC, en su versión de diciembre de 2025, trata los dos casos de forma opuesta: las amarillas todavía no convertidas en sanción se anulan cuando el futbolista es transferido, dentro de la misma temporada, a un club de una división distinta a la suya, pero la sanción ya impuesta por una expulsión no se anula. Viaja con el jugador y se cumple en los partidos oficiales del nuevo equipo.

El reinicio también puede llegar en una fase concreta de la eliminatoria, no solo al final de la temporada. En la Copa del Rey, el reglamento de la RFEF, en su versión de marzo de 2026, anula automáticamente todos los ciclos de amarillas acumuladas al término de los cuartos de final, y un ciclo nuevo arranca desde cero para quien llegue a semifinales, la misma lógica que aplica la Champions en su propia fase eliminatoria.

La tabla reúne las normas de ocho competiciones, comprobadas en septiembre de 2026 en los reglamentos de la temporada 2026/27, en el del Brasileirão 2026 y en el del Mundial 2026. La Champions subió de tres a cuatro el límite de amarillas de la fase de liga en 2026/27, y la Ligue 1 cambió en 2025/26 la regla de tres amarillas en diez partidos por cinco amarillas sin plazo.

En caso de roja directa, las ocho prevén al menos un partido de sanción, y la pena crece con la gravedad de la infracción. En la Premier League 2026/27, la FA fija 1 partido por evitar una ocasión manifiesta de gol, 3 por juego brusco grave o conducta violenta y 6 por escupir. En las competiciones de la UEFA, el reglamento disciplinario de 2026 establece 2 partidos por juego brusco grave y 3 por agresión.

Los límites del VAR en la tarjeta

El VAR tiene una lista cerrada de motivos para tocar una tarjeta. Esa lista creció en 2026/27, pero sigue siendo corta. Interviene cuando la roja llega por juego brusco grave o conducta violenta, cuando la tarjeta fue para el jugador equivocado, el error de identificación, y, desde el 1 de julio de 2026, cuando la segunda amarilla que terminó en expulsión fue claramente errónea. Fuera de esos supuestos, el VAR no opina: una amarilla aislada, mostrada por una lectura de la jugada como la protesta o una entrada temeraria, es criterio subjetivo del árbitro, y la IFAB blinda esa autonomía a propósito. El detalle que sigue generando confusión es justo ese límite: el VAR corrige la segunda amarilla mostrada por error, pero no puede avisar al árbitro de una segunda amarilla que dejó de mostrar. Tarjeta que no salió no es una jugada revisable, es una jugada perdida.

Persisten varios errores de interpretación. Por norma general, una amarilla no se recurre: lo que suele corregirse es la identificación equivocada del futbolista. El Código Disciplinario de la RFEF, en su versión de marzo de 2026, solo permite dejar sin efecto las consecuencias de una amonestación en caso de error material manifiesto. En Alemania, la Bundesliga solo admite ese recurso por confusión de identidad, y en Francia, la comisión de disciplina de la Ligue 1 va un poco más allá: puede corregir una amarilla claramente equivocada. El VAR no revisa una amarilla aislada, pero la tarjeta se anula si se mostró al jugador equivocado o si forma parte de una jugada revisada, como la simulación de un penalti. Desde el 1 de julio de 2026, el VAR también puede revisar una segunda amarilla claramente errónea que termina en expulsión, además de goles, penaltis y rojas directas. El árbitro puede mostrar tarjetas después del pitido final hasta que abandone el terreno de juego. Y el expulsado no solo sale del campo: debe dejar todo el entorno, incluidos banquillo y área técnica.

La tarjeta que llega al banquillo

Hasta 2019, el técnico expulsado salía sin tarjeta levantada: el árbitro lo mandaba a la grada y reportaba el caso después del partido. Desde la temporada 2019/20, la IFAB hizo obligatorio mostrar también la tarjeta física al cuerpo técnico, con el mismo patrón de tres niveles que se usa para quienes están en el campo. Un aviso verbal, sin tarjeta, basta para una falta de respeto leve a los límites de la propia área técnica o para una protesta aislada. La amarilla llega para quien retrasa el juego a propósito, entra en el área técnica rival sin enfrentamiento o insiste en una conducta ya avisada. La roja es para quien entra al campo a encarar al árbitro, lanza un objeto, insulta o recurre a la violencia. Y cuando la infracción parte de alguien en el área técnica al que el árbitro no logra identificar, la Regla 12 lo resuelve de forma directa: la tarjeta va para el primer entrenador presente en el área, responsable de todos los que están ahí.

La tendencia reciente amplía la responsabilidad más allá del césped. Hoy los entrenadores también reciben tarjetas de forma nominal, un cambio pensado para ordenar la conducta en la banda. En el fútbol base y en el aficionado, así como en el de veteranos y en el de personas con discapacidad, cada competición puede adoptar la expulsión temporal, el llamado sin bin, para todas las infracciones de amarilla o solo para algunas. El árbitro muestra la tarjeta amarilla y el futbolista deja el campo durante entre un 10% y un 15% del tiempo de juego, por ejemplo, 10 minutos en un partido de 90. El principio de 1970 es lo que no se ha movido. La tarjeta sigue siendo una señal universal, comprendida en cualquier idioma sin que haga falta pronunciar una palabra.