VAR en el fútbol: cómo funciona el videoarbitraje

VAR son las siglas en inglés del árbitro asistente de vídeo: un colegiado cualificado que sigue el partido desde una sala de operaciones, con acceso a las cámaras de la retransmisión, y que puede avisar al árbitro cuando se ha cometido un error claro y manifiesto. No es un segundo árbitro ni se pronuncia sobre cada jugada. Según el protocolo 2026/27, su ámbito es deliberadamente estrecho y su umbral de intervención, alto: cuatro tipos de decisión capaces de cambiar el partido, más un quinto, nuevo en esa edición, que cada competición puede adoptar. La última palabra siempre es del árbitro de campo.

En la práctica, el videoárbitro realiza una comprobación silenciosa en cada jugada que termina en una de esas categorías. La mayoría dura segundos y nadie en el estadio se entera. Si el VAR considera que la decisión puede ser errónea, arranca la revisión: o el árbitro acepta la información por radio, algo habitual en asuntos factuales como el fuera de juego, o acude al monitor situado junto al terreno de juego. El rectángulo dibujado en el aire con las dos manos indica que el procedimiento está en marcha.

Las categorías revisables

El VAR revisa cinco categorías según el protocolo 2026/27, que entró en vigor el 1 de julio de 2026. Cuatro de ellas rigen en todos los partidos en que se usa: el gol y las infracciones en la jugada previa, la sanción de penalti, la tarjeta roja y la identidad equivocada. La roja incluye la que resulta de una segunda amarilla claramente errónea, y la identidad equivocada abarca a un jugador de cualquiera de los dos equipos amonestado o expulsado por error. La quinta es opcional para cada competición: el córner claramente mal concedido, si la decisión puede corregirse de inmediato sin retrasar la reanudación. Hay un matiz clave, la fase de posesión atacante: la revisión solo retrocede hasta el instante en que el equipo atacante tomó el control del balón, de modo que una falta inmediatamente anterior anula el gol, pero una acción de minutos antes no.

El fútbol se resistió a la tecnología durante décadas y lo pagó con injusticias célebres: la mano de Maradona en el Mundial de 1986, el balón de Lampard que cruzó la línea ante Alemania en 2010, la mano de Henry en la repesca mundialista. Tras varios ensayos a mediados de la década de 2010, la International Football Association Board incorporó el videoarbitraje a las Reglas de Juego en 2018 y el Mundial de Rusia fue el primero en aplicarlo. Serie A y Bundesliga se adelantaron una temporada; LaLiga lo estrenó poco después.

Fuera de juego y tecnología

El fuera de juego explica por qué el debate sigue encendido. Es una cuestión factual, así que el umbral del error claro y manifiesto no se aplica: un dedo del pie es un dedo del pie. Los sistemas semiautomáticos combinan cámaras de seguimiento y detección de extremidades para resolver la jugada y generar la conocida animación en tres dimensiones mucho más rápido que el trazado manual de líneas. La tecnología recorta esperas y aporta consistencia, pero no cambia la regla, que sigue beneficiando al atacante solo cuando el margen lo permite.

Persisten tres malentendidos. Primero, el VAR no lo revisa todo: con las reglas de 2026/27, un saque de banda, un córner o un tiro libre ya señalados no se corrigen una vez ejecutados, ni siquiera si la jugada acaba en gol. La salvedad es el córner claramente mal concedido, en las competiciones que han adoptado la opción, y solo antes de que se saque. En la fase de posesión que termina en gol, la comprobación abarca una infracción del equipo atacante o un balón que ya había salido. Segundo, una vez reanudado el juego, por norma ya no hay marcha atrás, con excepciones contadas como la identidad equivocada o una conducta violenta. Tercero, en el modelo estándar el entrenador no puede pedir revisión: la iniciativa es siempre arbitral. Gran parte del enfado con el sistema nace de ignorar esos límites.

Las competiciones han ido abriendo el proceso: repeticiones en las pantallas del estadio, árbitros que anuncian la decisión final por megafonía, audios de la sala publicados después. El principio fijado por los legisladores no ha cambiado y conviene repetirlo: mínima interferencia, máximo beneficio. El VAR nunca se diseñó para lograr un arbitraje perfecto ni para depurar cada contacto discutible. Existe para borrar ese puñado de errores que deciden partidos y que cualquiera detecta a la primera repetición.