Cambios en el fútbol: cómo funciona la regla de los cinco y las tres ventanas

Cada equipo puede hacer hasta cinco cambios, repartidos en tres ventanas, y lo que se hace en el descanso no gasta ventana. Esa es la respuesta corta. La Regla 3 no obliga a nadie a permitir cinco: fija el cinco como techo y deja la decisión en manos de quien organiza la competición, sea la FIFA, una confederación o una federación nacional. Una competición puede permitir menos. El límite de tres ventanas rige donde el reglamento sí autoriza los cinco cambios.

El tope de tres ventanas no vale para cualquier partido. La Regla 3 lo reserva a las competiciones masculinas y femeninas de primeros equipos de la división de élite y a las selecciones 'A', y solo donde el reglamento permite usar hasta cinco suplentes. El Mundial de 2026 está diseñado así: el artículo 36.2 del reglamento del torneo dice que cada equipo puede usar un máximo de cinco cambios. Fuera de ese recorte, el número lo decide quien manda en la competición.

Una ventana es una oportunidad de cambio, no un jugador. Cada equipo tiene tres por partido. Si el entrenador mete dos o tres futbolistas en la misma pausa, gasta una sola. Si los dos equipos cambian a la vez, la ventana se cuenta para cada uno, como precisa el reglamento del Mundial de 2026. El motivo está dicho por la IFAB desde el principio: evitar la interrupción del juego. Sin ese freno, cinco cambios serían cinco paradas.

De medida temporal a permanente

Los cinco cambios nacieron provisionales. El 8 de mayo de 2020, a propuesta de la FIFA, la IFAB abrió la opción por la pandemia de covid-19 y el calendario comprimido, y dejó la adopción a criterio de cada organizador de competición. Ya entonces se escribió que cada equipo tendría solo tres oportunidades para cambiar, para no trocear el partido. Y ya entonces se permitían los cambios en el descanso.

La medida se volvió permanente en la edición 2022/23 de las Reglas de Juego. La decisión salió de la 136ª Asamblea General de la IFAB, anunciada el 13 de junio de 2022, y entró en vigor el 1 de julio de 2022. En el mismo paquete quedó confirmada la restricción de tres ventanas más el descanso. La web oficial de la FIFA registra la misma fecha, la misma asamblea y el mismo inicio de vigencia. Lo que empezó como parche de pandemia hoy es texto de la Regla 3.

Cambiar en el descanso no gasta ventana. Es el resquicio que más explota el fútbol actual: quien hace dos o tres cambios en el vestuario vuelve al segundo tiempo con las tres ventanas intactas y con recambio de sobra en el banquillo. Esos cambios siguen contando dentro del total de cinco, pero no dentro de las oportunidades. Por eso se mueve tanto en el descanso, aunque no haya ningún lesionado.

En la prórroga no se pierde nada. Los suplentes y las ventanas que sobraron del tiempo reglamentario siguen valiendo. Y, si el reglamento de la competición lo prevé, cada equipo suma un suplente más y una ventana más, incluso el que ya lo había gastado todo. En la práctica, llega a seis cambios y cuatro ventanas. El descanso previo a la prórroga y el descanso dentro de ella tampoco consumen oportunidad. Quien administra bien el banquillo entra en la prórroga con piernas nuevas y una ventana en la mano.

El cambio por conmoción

El cambio por conmoción cerebral juega aparte. Es adicional y permanente: uno por equipo y por partido, y se puede hacer aunque ya se hayan agotado los cinco cambios normales. No consume ventana, porque se cuenta al margen del límite de oportunidades normales. Permanente es literal: el futbolista con conmoción, real o sospechada, no vuelve a jugar ese partido. Quien decide si el caso es conmoción es el cuerpo médico del equipo, no el árbitro. Y el rival recibe un suplente adicional y una ventana adicional.

Nada de esto es automático. El cambio por conmoción es una opción que cada competición adopta, aprobada en la 138ª Asamblea General de la IFAB, el 2 de marzo de 2024 en Escocia, y vigente desde el 1 de julio de 2024. El reglamento también fija cuántos suplentes pueden ser convocados, de tres a un máximo de quince. En el Mundial de 2026 la lista del partido llega a 26 jugadores: 11 titulares y hasta 15 suplentes. Y ojo al instante: el cambio solo se completa cuando el suplente entra al campo.

Desde el 1 de julio de 2026, salir del campo forma parte de la regla. El jugador sustituido tiene diez segundos para abandonar el terreno, contados desde que el cuarto árbitro muestra el cartel, o desde la señal del árbitro si no hay cartel. Si se pasa, el equipo juega en inferioridad un rato: el suplente solo entra en la primera pausa después de que transcurra un minuto de reloj corrido tras la reanudación. La IFAB presentó la medida como freno a la pérdida de tiempo.

Fuera de la élite el dibujo cambia. En los demás partidos, los dos equipos pueden acordar antes un número mayor de suplentes e informar al árbitro; sin acuerdo, el techo es seis por equipo. En los amistosos de selecciones 'A' el número subió a ocho desde el 1 de julio de 2026, y puede llegar a once si ambos equipos lo aceptan. Y solo en el fútbol base, de veteranos, para personas con discapacidad y amateur puede volver a jugar el futbolista sustituido.