Tanda de penaltis: cómo funciona la regla, paso a paso

La tanda de penaltis, en las Reglas de Juego, lanzamientos desde el punto penal, es el procedimiento que resuelve una eliminatoria que sigue empatada tras el tiempo reglamentario y, cuando la competición lo prevé, tras la prórroga. No forma parte del partido: el encuentro se registra oficialmente como empate y los goles de la tanda no suman para ningún goleador ni para el marcador. Su única función es determinar quién pasa de ronda. Todo el procedimiento está descrito con un detalle casi notarial.

Antes del primer lanzamiento, el árbitro sortea la portería en la que se ejecutarán todos los penaltis; un segundo sorteo decide qué equipo empieza, y quien lo gana elige si lanza primero o segundo. Solo pueden tirar los futbolistas que estaban en el campo al final del partido, incluidos los que se hallaban fuera con permiso arbitral. Los suplentes no utilizados quedan excluidos. Si un equipo terminó con menos jugadores, el rival debe reducirse al mismo número antes de comenzar.

Cada equipo dispone de cinco lanzamientos alternos, siempre con ejecutores distintos. La tanda se detiene en cuanto un conjunto resulta inalcanzable: si domina por tres tras tres rondas, los tiros restantes no se ejecutan. Si persiste la igualdad tras los cinco, se pasa a la muerte súbita, ronda a ronda, hasta que uno anote y el otro falle en el mismo turno. Todos los jugadores habilitados, porteros incluidos, deben lanzar una vez antes de que alguien repita.

El lanzamiento individual tiene su liturgia. Balón quieto en el punto, ejecutor identificado ante el árbitro y el resto de futbolistas dentro del círculo central. El portero debe conservar al menos parte de un pie sobre, encima o detrás de la línea de gol en el momento del golpeo, y no puede apoyarse en postes, travesaño ni red. El lanzador puede amagar durante la carrera, jamás una vez concluida. No hay rechace: la acción termina cuando el balón se detiene, sale o el árbitro interrumpe.

Las repeticiones son lo que más se malinterpreta. Si el portero infringe la regla y el penalti se falla, se repite; si el lanzador o un compañero invade el área y el balón entra, se repite; si invade un defensor y el tiro se falla, también. La fórmula se incorporó a las Reglas a comienzos de los años setenta para sustituir los partidos de desempate y el sorteo. Desde entonces ha decidido finales continentales y mundiales, incluida la final del Mundial de 1994 y una final de la Champions entre los dos grandes de Madrid.

Conviene desmontar dos tópicos. Primero, la tanda no es pura lotería: el portero puede desplazarse sobre su línea, los lanzadores se estudian en vídeo y el penalti a lo Panenka, popularizado en la final de la Eurocopa de 1976, demostró que la sangre fría vence a la potencia. Segundo, un portero lesionado durante la tanda solo puede ser sustituido si al equipo le queda algún cambio disponible; si no, un jugador de campo se pone los guantes. El ensayo con el orden ABBA se probó y se archivó sin ruido.