Corner : règles du tir et ce qu'est le but olympique

Le corner est la reprise de jeu accordée lorsque le ballon franchit entièrement la ligne de but, en dehors des buts, après avoir été touché en dernier par un joueur de l'équipe qui défend. Il se tire depuis l'arc de cercle du coin le plus proche de l'endroit où le ballon est sorti, et il peut se transformer directement en but. C'est ce but, sans aucune autre touche, que l'on appelle un but olympique. Le reste, position du ballon, distance des adversaires, mise en jeu, figure dans la Loi 17 des Lois du Jeu.

Le ballon doit être immobile et placé dans l'arc de coin, un quart de cercle d'un mètre de rayon, une partie du ballon pouvant dépasser la ligne, puisque la ligne appartient à la surface. Le piquet de corner ne doit être ni déplacé ni retiré, pas même pour dégager le geste du tireur. Les adversaires restent à au moins 9,15 mètres de l'arc jusqu'à la mise en jeu, et le ballon est en jeu dès qu'il est frappé et bouge clairement. Le tireur ne peut le rejouer avant qu'un autre joueur l'ait touché.

Certains détails prêtent à confusion. Le but direct dans le camp adverse est valable, le but contre son camp direct ne l'est pas : si le centre finit dans ses propres filets, l'adversaire obtient un corner. Aucun joueur ne peut être sanctionné pour hors-jeu s'il reçoit le ballon directement d'un corner, mais la règle s'applique de nouveau dès qu'un partenaire a touché le ballon. Le corner joué court est parfaitement autorisé, et le gardien lui-même peut le tirer. Ballon posé hors de l'arc : le corner est simplement à retirer.

Le surnom remonte à 1924. L'Uruguay venait de remporter le tournoi olympique de Paris lorsqu'il encaissa, face à l'Argentine à Buenos Aires, un but frappé directement depuis le coin par Cesáreo Onzari. La presse argentine railla les champions olympiques et l'expression gol olímpico traversa le continent ; le français a gardé but olympique, expression désormais courante dans les tribunes et les commentaires. En Ligue 1 comme ailleurs, la réussite reste assez rare pour qu'on se souvienne du geste plus longtemps que du score.

Cette rareté est d'abord affaire de physique. Le tireur doit rentrer le ballon vers le but grâce à l'effet Magnus, produit par une rotation latérale marquée, tout en le maintenant hors de portée d'un gardien qui voit toute la trajectoire. Un centre rentrant, frappé du pied le plus éloigné de la ligne de touche, revient naturellement vers la cage ; le vent, une surface encombrée et un gardien masqué font le reste. Comme la moindre touche annule l'exploit, le ballon doit décrire plus de vingt mètres de courbe sans être intercepté.

Deux idées fausses circulent encore. La première veut que le ballon doive sortir de l'arc de coin pour être en jeu : il suffit qu'il soit frappé et se déplace clairement, si bien qu'une simple poussée du pied ouvre déjà le jeu. La seconde affirme qu'il n'y a jamais de hors-jeu sur corner : il n'y en a pas sur le premier ballon, mais il y en a dès qu'un attaquant l'a touché. L'arbitre peut aussi avertir ceux qui empiètent régulièrement sur la distance réglementaire.

Le football moderne a fait du corner une chorégraphie répétée : tireur attitré, écrans, marquage en zone ou individuel, défenseur posté sur la ligne. Face à cette organisation, le but olympique survit comme un heureux accident de technique et de géométrie, moitié intention, moitié coup de vent. La loi, elle, n'a presque pas bougé depuis des générations, et c'est là son charme : le même quart de cercle, le même piquet intouchable, et la même possibilité qu'un centre unique déjoue vingt joueurs.