ハーランド対エムバペ：現代フォワードの2つの原型

この比較が意味を持つのは、2人がリオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの時代からスポットライトを受け継ぎながら、どちらの模倣にもならなかったからだ。年齢差は2年に満たず、10代のうちに高いレベルで得点を重ね、そろってすべてを勝ち取るために作られたクラブに落ち着いた。ただし、2人が体現するのは同じ問題に対する正反対の解決策である。すなわち、下がって守りを固める守備陣をどう崩すかという問題だ。一方はペナルティエリアを占有することで応え、もう一方はスピードでスペースを攻めることで応える。この2人を単一の物差しで測ろうとすることこそ、読み違えへの最短ルートだ。

アーリング・ハーランドは、並外れた身体的資質を戦術的なスペシャリストへと転じさせた選手である。長身で屈強、それでいて大きなストライドで驚くほど速く走り、ペナルティエリアを自分のオフィスのように扱う。ニアポストに走り込み、センターバックの視界から消え、利き足を問わずワンタッチで、あるいはヘディングで仕留める。そのキャリアは着実な階段を踏んできた。ノルウェーのモルデから始まり、レッドブル・ザルツブルクではUEFAチャンピオンズリーグでの早熟な活躍によって欧州中にその名を知られる存在となる。続くボルシア・ドルトムントを経てマンチェスター・シティに移ると、三冠を達成したシーズンの中心選手となった。

ハーランドを定義する経済性

ハーランドを定義するのは経済性である。彼がスター級のフォワードの大半よりもボールに触れる回数が少ないのは、その価値が最後のアクションに集中しており、組み立ての局面には広がっていないからだ。これがトランジションや、アシストを量産するシステムの中で彼を破壊的な存在にする一方、試合がじりじりとした包囲戦になったときには孤立させやすくもする。攻撃全体が彼を軸に組み立てられるタイプのストライカーなのだ。

キリアン・エムバペは、同じ謎を外から内へという形で解いた選手だ。モナコでの爆発的な台頭（10代にして国内リーグ優勝とチャンピオンズリーグ準決勝進出を経験）は、最高速度でドリブルしながらもボールコントロールを失わない選手の姿を世に示した。パリ・サンジェルマンでは国内制覇が続いた時代の象徴的存在となり、フランス代表としては20歳になる前にFIFAワールドカップを制し、その決勝でも得点した。これほどのスプリント力と、ゴールエリア内で仕留める際の冷静さを兼ね備えた選手はほとんどいない。

エムバペの万能性

万能性が、もう一つの論拠である。エムバペは左サイド、中央、右サイドとポジションを問わずプレーし、システムの必要に応じてフィニッシャー、運び手、創造役をこなしてきた。そしてこの特性をそのままレアル・マドリードに持ち込んだ。さらに、彼はFIFAワールドカップ決勝での3得点を含め、同世代でも屈指の重みを持つ決定的な瞬間を積み重ねてきた。この偉業にはほぼ前例がない。フランス代表のキャプテンマークは、どんな得点ランキングでも測れない責任の重みを加えた。

本質的な違いは、活動するテリトリーにある。ハーランドは小さく、しかし決定的なゾーンを最大限に活用する。一方エムバペはピッチ全域の縦レーンをまるごと支配下に置き、自らの力で危険を生み出す。この違いは弱点も規定する。ノルウェー人はより供給の質に依存し、フランス人はより走り込むスペースに依存する。スタイルの面で言えば、一方はエリア型の偉大なセンターフォワードたちの系譜を継ぐ存在であり、もう一方はサッカーの変化とともに中央へと移動していった、爆発的なウイングたちの系譜を継ぐ存在だ。

2つのスタイルを並べてみる

公正な判定は、評価する側面ごとに分かれる。フィニッシュの効率、空中戦での存在感、エリア内での占有力においては、ハーランドに分がある。最も信頼できるゴールマシンだ。ドリブル、1対1、自ら得点機会を作り出す力、そして代表チームでの決定的な実績においては、エムバペが上を行く。どちらのタイプがより現代的ということもなく、両者は異なる答えを出しているにすぎない。そしてこの議論は、通算の数字よりも、ビッグマッチの夜をどちらがより自分の流儀に引き寄せてきたかによって決着する。