Eurocopa: como funciona o formato, os grupos e o mata-mata

Quase toda dúvida sobre a Eurocopa nasce do mesmo lugar: as pessoas assumem que ela funciona como a Copa do Mundo, e ela não funciona. São dois torneios de seleções, disputados a cada quatro anos, e até aí a semelhança se sustenta. Depois disso cada regra que importa diverge, e diverge exatamente nos pontos em que o resultado de uma partida muda de dono: como se entra, quem passa em terceiro, e o que acontece quando duas seleções terminam empatadas. Este guia percorre o formato pela ordem em que ele aparece para quem acompanha, das eliminatórias ao último pênalti.

A entrada: os grupos e a porta que ninguém espera

As Eliminatórias Europeias são a parte simples. Mais de cinquenta federações são divididas em grupos, jogam turno e returno, e os dois primeiros de cada grupo vão direto ao torneio final. Nenhuma surpresa até aqui. A surpresa está no que acontece com as vagas que sobram, e é onde a intuição trai quase todo mundo: elas não saem de uma repescagem entre os melhores terceiros colocados, que seria o desenho óbvio, e sim de uma competição inteiramente diferente.

O caminho alternativo é montado a partir da Liga das Nações. Seleções que se saíram bem naquela competição e não conseguiram vaga pelo grupo das Eliminatórias entram num playoff próprio, disputado em chaves de quatro, com semifinal e final em jogo único, e cada chave entrega uma vaga. A consequência prática é contraintuitiva e vale ser dita com todas as letras: uma seleção pode terminar as Eliminatórias em quarto lugar do seu grupo e ainda assim chegar à Eurocopa, enquanto outra que terminou em terceiro fica de fora. O que decide não é a posição nas Eliminatórias, é o desempenho anterior na Liga das Nações.

E daí vem a resposta para a pergunta que muita gente faz sem encontrar explicação: por que a Liga das Nações deixou de parecer amistoso. Ela virou porta de entrada. Um jogo de junho que antes não valia nada passou a definir quem tem segunda chance dois anos depois, e essa é a única ligação formal entre duas competições distintas no calendário europeu.

Sobre o anfitrião, convém desfazer outra suposição. Não existe regra fixa dando vaga automática ao país-sede: depende de o torneio ter uma sede só ou várias. Quando a Eurocopa se espalha por muitos países, a UEFA já optou por não dar vaga automática a ninguém, porque seriam vagas demais retiradas do campo. Com um anfitrião único, a vaga automática é a norma. É uma decisão por edição, não uma cláusula permanente.

Vinte e quatro seleções, e o problema que elas criaram

O torneio final reúne vinte e quatro seleções em seis grupos de quatro. Passam os dois primeiros de cada grupo, o que dá doze, e faltam quatro para completar as oitavas de final. Esses quatro saem dos seis terceiros colocados, comparados entre si. Vale entender de onde veio essa engenharia: com dezesseis seleções, seis grupos não existiam e a conta fechava sozinha. Ao ampliar para vinte e quatro sem mudar o número de fases, a UEFA ficou com seis terceiros disputando quatro vagas, e precisou de um critério para ordená-los.

A ordenação dos terceiros usa os pontos primeiro, depois o saldo de gols, depois os gols marcados. E aqui está o que torna a última rodada da fase de grupos tão estranha de assistir: uma seleção pode estar sentada, já tendo jogado, e ver a própria classificação ser decidida por uma partida entre outras duas equipes, em outro grupo, a centenas de quilômetros. Não há nada que ela possa fazer. Terminar em terceiro com determinada pontuação classifica numa edição e elimina em outra, porque o que conta é a comparação com os terceiros dos demais grupos, e não um patamar fixo.

O critério de desempate dentro do grupo tem uma diferença em relação à Copa do Mundo que decide vagas e passa despercebida. A UEFA começa pelo confronto direto: se duas seleções empatam em pontos, olha-se primeiro o que aconteceu no jogo entre elas. A FIFA começa pelo saldo de gols geral. Imagine duas seleções empatadas em pontos, uma com saldo melhor no grupo inteiro e outra que venceu o confronto direto entre as duas. Numa Copa do Mundo passa a do saldo; numa Eurocopa passa a que ganhou o duelo. Mesmo empate, classificados diferentes, e a única variável é a sigla da entidade que organiza.

O mata-mata, e as duas ausências que definem o torneio

Das oitavas em diante é tudo jogo único. Empate no tempo normal leva a trinta minutos de prorrogação, em dois tempos de quinze, e persistindo a igualdade a vaga sai nos pênaltis. Não há jogo de volta em fase nenhuma do torneio final, e isso muda a natureza da competição de um jeito que quem acompanha campeonato de clubes sente na hora: não existe a semana para corrigir o rumo, nem o cálculo de administrar um resultado pensando no confronto seguinte. A UEFA também aboliu a regra do gol fora de casa em todas as suas competições, o que só tem efeito nos confrontos de ida e volta do playoff das Eliminatórias, já que no torneio final não há nenhum.

Duas ausências definem a Eurocopa tanto quanto suas regras. A primeira é a disputa de terceiro lugar, abolida há décadas: os dois semifinalistas derrotados terminam empatados na terceira posição e vão para casa sem mais um jogo, algo que a Copa do Mundo mantém até hoje. A segunda é mais importante para quem procura consequência: ser campeão europeu não dá vaga em Copa do Mundo nem entrada automática em nenhum outro torneio de seleções. O que o título garante é um jogo, a Finalíssima, contra o campeão da América do Sul, disputado em partida única entre os dois continentes.