Eredivisie: So funktioniert die höchste Liga der Niederlande

Die Eredivisie ist die höchste Spielklasse im niederländischen Fußball und wird nach dem Reglement des nationalen Verbandes, der KNVB, ausgetragen. Wer den europäischen Fußball aus der Ferne verfolgt, schaut meist auf die Tabelle und nimmt an, dass dort alles entschieden wird, so wie in den meisten Ligen. In den Niederlanden ist das nicht so: der letzte Europapokalplatz und einer der Abstiegsplätze ergeben sich nicht aus der Tabelle, sondern aus zwei K.-o.-Runden, die erst nach dem letzten Spieltag ausgetragen werden.

So läuft die Saison ab

Achtzehn Klubs spielen eine einfache Punktrunde mit Hin- und Rückrunde: jede Mannschaft trifft zweimal auf jede andere, einmal zu Hause und einmal auswärts, was vierunddreißig Spieltage ergibt, verteilt auf eine Saison von August bis Mai. Gruppen oder eine Meisterrunde am Ende gibt es nicht. Meister ist, wer nach dem letzten Spieltag die meisten Punkte hat, mehr steckt nicht dahinter.

Die Kriterien bei Punktgleichheit lohnen eine Erklärung, denn sie wechseln je nachdem, wann man auf die Tabelle schaut. In der Abschlusstabelle zählen der Reihe nach Punkte, Tordifferenz, erzielte Tore und erst danach der direkte Vergleich, der sich seinerseits in Punkte, Tordifferenz und Tore aus den Spielen der beteiligten Klubs aufschlüsselt. Bleibt es bei etwas Entscheidendem gleich, bei Meisterschaft, Europapokalplatz oder Abstieg, wird nicht gelost: es gibt ein Entscheidungsspiel, notfalls mit Verlängerung und Elfmeterschießen. Die laufende Tabelle dagegen setzt vor die Tordifferenz ein Kriterium, das Auswärtige irritiert, die verlorenen Punkte, wodurch ein Klub mit Nachholspielen vor einem steht, der schon mehr gespielt hat.

Aufstieg und Abstieg

Die beiden Letzten, der Siebzehnte und der Achtzehnte, steigen direkt in die zweite Liga ab, die Eerste Divisie, die unter dem Sponsorennamen Keuken Kampioen Divisie firmiert. Der Sechzehnte ist über die Tabelle weder gerettet noch abgestiegen: er muss seinen Platz in der Relegationsrunde verteidigen und bleibt nur oben, wenn er sie gewinnt. Die Zahl der Absteiger steht deshalb nicht fest, es sind zwei oder drei, je nach Ausgang dieser K.-o.-Runde. In die andere Richtung steigen höchstens drei Klubs auf: Meister und Zweiter der zweiten Liga steigen direkt auf, um den dritten Platz wird in der Relegation gespielt. Dazu kommt eine Grenze, die man von außen kaum erwartet: die zweiten Mannschaften der großen Klubs, in den Niederlanden am Zusatz Jong erkennbar, spielen in der zweiten Liga voll mit, dürfen aber weder aufsteigen noch in die Relegation, und wird eine von ihnen Erster, rückt die bestplatzierte erste Mannschaft nach.

Diese Relegationsrunde ist der Zug, der Zuschauer von außen am meisten überrascht. Sieben Teilnehmer spielen um einen einzigen Platz: der Sechzehnte der Eredivisie und sechs Klubs aus der zweiten Liga. Vier davon qualifizieren sich unabhängig von der Abschlusstabelle, weil sie einen der vier Spieltagsblöcke gewonnen haben, in die die Eerste Divisie zerlegt wird, die Periodenmeister oder periodekampioenen, die beiden anderen sind die bestplatzierten Klubs, die weder direkt aufgestiegen sind noch einen Block gewonnen haben. Es gibt drei Runden, alle mit Hin- und Rückspiel, und der Erstligist steigt erst im Halbfinale ein, muss also zwei Duelle gewinnen, um oben zu bleiben. Auswärtstore zählen nicht doppelt: bei Gleichstand nach beiden Spielen folgen Verlängerung und Elfmeterschießen. Und trifft ein Erstligist auf einen Zweitligisten, liegt der Heimvorteil immer beim Erstligisten, der das Rückspiel zu Hause bestreitet.

Was die Tabelle für Europa bringt

Der Meister zieht in die Champions League ein, und die Plätze darunter führen in Stufen nach Europa: auch der Zweite hat einen Weg in die Champions League, allerdings über eine Qualifikationsrunde, und der Dritte startet ebenfalls in einer Vorrunde, in der Europa League. Der Sieger des nationalen Pokals, des KNVB Beker, bekommt einen weiteren Platz in der Europa League. Wichtig ist der Vorbehalt, den das niederländische Reglement selbst macht: wie viele Plätze das Land hat und auf welcher Stufe jede Platzierung einsteigt, hängt von der Zugangsliste der UEFA ab, die sich mit dem Koeffizienten der Verbände verschiebt, diese Stufen können also von Saison zu Saison steigen oder fallen.

Der letzte Europapokalplatz fällt in den Play-offs um das Europaticket, die vier Klubs direkt unterhalb der Spitzengruppe austragen, vom Vierten bis zum Siebten, und die den Einstieg in die Qualifikation zur Conference League bringen. Hier gibt es kein Hin- und Rückspiel: Halbfinale und Finale werden in je einem Spiel entschieden, immer beim besser platzierten Team, auch das Endspiel, das nicht auf neutralem Boden stattfindet. Steht es nach regulärer Spielzeit unentschieden, folgen Verlängerung und Elfmeterschießen. Vorgesehen ist außerdem eine Verschiebung: hat der Pokalsieger über die Tabelle schon einen Europapokalplatz, rutschen die Plätze eine Stufe nach unten, und die nachfolgenden Ränge spielen die Play-offs.

Wer über ein einzelnes Spiel in die Eredivisie hineinschaut und nur auf das Ergebnis blickt, bekommt die halbe Geschichte, denn in den Niederlanden ist die Tabelle der Anfang des Gesprächs und nicht sein Ende. Den genauen Zuschnitt der K.-o.-Runden legt das Verbandsreglement Saison für Saison fest, und er hat sich von Jahr zu Jahr schon verändert, die Logik bleibt aber dieselbe: achtzehn Klubs in einer Punktrunde entscheiden Titel und den Großteil der Plätze, und zwei kurze Turniere am Ende klären, was die Tabelle offengelassen hat.