Championship: So funktioniert Englands zweite Liga

Die Championship ist die zweite Liga im englischen Fußball, eine Stufe unter der Premier League, und sie wird von der EFL organisiert, der English Football League, zu der auch League One und League Two gehören. Wer von außen kommt, unterschätzt meist die Dimension: große Stadien, hohe Zuschauerzahlen und ein Teilnehmerfeld voller Klubs mit langer Erstliga-Vergangenheit, darunter frühere englische Meister. Interessant ist die Liga weniger wegen des Titels, den sie vergibt, als wegen dessen, was an jedem Spieltag auf dem Spiel steht, denn der eigentliche Preis ist ein Platz im reichsten Klubwettbewerb der Welt.

So läuft die Saison

24 Klubs spielen jeder gegen jeden, in Hin- und Rückrunde, einmal zu Hause und einmal auswärts. Das ergibt 46 Spiele pro Klub, 23 im eigenen Stadion und 23 in der Fremde, und 552 Partien in der gesamten Liga pro Saison, verteilt auf 46 Spieltage mit je 12 Begegnungen. Die EFL nummeriert jeden davon als Match Round. Die Saison beginnt im August, die reguläre Runde endet Anfang Mai.

Gepunktet wird wie gewohnt: drei Punkte für einen Sieg, einer für ein Unentschieden, keiner für eine Niederlage. Das erste Kriterium bei Punktgleichheit ist allerdings die Tordifferenz, danach folgen die erzielten Tore und erst an vierter Stelle der direkte Vergleich. Diese Reihenfolge ist das Gegenteil der spanischen und der italienischen Regelung, in der das Duell der beiden Klubs vor der Gesamttordifferenz zählt, und sie sorgt dafür, dass ein Team mit hohen Siegen vor einem Gegner landen kann, der beide direkten Duelle gewonnen hat. Bleibt der Gleichstand bestehen, folgen die Zahl der Siege, die auswärts erzielten Tore, eine Wertung nach Disziplinarpunkten für Karten und ganz zuletzt ein von der Liga angesetztes Entscheidungsspiel.

Der Weg in die Premier League

Pro Saison steigen drei Klubs auf. Die ersten beiden Plätze bedeuten den direkten Aufstieg, ohne Zusatzspiel, und die dritte Eintrittskarte wird in Playoffs vergeben, an denen die nächsten sechs Klubs der Tabelle teilnehmen, also die Plätze drei bis acht. Dieses Modell ist der Kern des Wettbewerbs: Wer unter 24 Teams Achter wird, kann in der Premier League landen, während ein Tabellendritter bleiben kann, wo er ist.

Die Playoffs bestehen aus drei Runden und insgesamt sieben Spielen. Zuerst das Viertelfinale in einem einzigen Spiel beim besser platzierten Klub, Fünfter gegen Achter und Sechster gegen Siebter, bei Gleichstand mit Verlängerung und Elfmeterschießen. Dann das Halbfinale mit Hin- und Rückspiel, und hier kommt eine seltene Besonderheit: Das Tableau wird nach dem Viertelfinale neu gesetzt, der Tabellendritte trifft auf den schlechtest platzierten Verbliebenen und der Vierte auf den bestplatzierten, sodass beide ihren Gegner vorher nicht kennen. Dritter und Vierter beginnen auswärts und schließen zu Hause ab. Das Finale ist ein einziges Spiel, und die EFL trägt es im Wembley-Stadion aus.

Der Abstieg ist einfacher und kennt keine zweite Chance: Die letzten drei Klubs steigen direkt über die Tabelle in die League One ab, ein Abstiegs-Playoff gibt es nicht. Umgekehrt nimmt die Liga die drei Absteiger aus der Premier League und die drei Aufsteiger aus der League One auf, zwei davon über die Tabelle und einen über die Playoffs jener Liga. Ein Viertel des Teilnehmerfeldes kann sich von Saison zu Saison ändern, weshalb die Tabelle des Vorjahres hier sehr wenig erklärt.

Was die Tabelle nicht hergibt

Kein Tabellenplatz der Championship führt in einen europäischen Wettbewerb. Die Tabelle kennt nur zwei Ausgänge: den Aufstieg in die Premier League und den Abstieg in die League One. Ein Zweitligist kann trotzdem international spielen, aber über eine andere Tür, nämlich als Sieger des FA Cup oder des Carabao Cup, des von der EFL selbst ausgerichteten Ligapokals, an dem alle 92 Klubs der Premier League und der EFL teilnehmen und den der Verband als Weg nach Europa unabhängig von der Ligaplatzierung beschreibt. Welcher UEFA-Wettbewerb dabei herauskommt, hängt vom Zuschnitt des europäischen Kalenders ab, wichtig ist deshalb das Prinzip: In England führt der Weg nach Europa über einen Pokal, nicht über die zweite Liga.

Abseits des Platzes prägen zwei Regeln, was die Tabelle zeigt. Seit der Saison 2026/27 hat die Championship die Profitability and Sustainability Rules durch die Squad Cost Rules ersetzt, die die Kaderkosten, also Spielergehälter, Kosten des Cheftrainers und Beraterhonorare, auf 85% der maßgeblichen Einnahmen zuzüglich erlaubter Zuschüsse der Eigentümer begrenzen, mit demselben Prozentsatz für alle Klubs. Auch Punktabzüge sieht das Regelwerk vor, automatisch für einen Klub, der in die Insolvenz geht, sodass Aufstieg und Abstieg mitunter fernab des Rasens entschieden werden. Wer gerade ein Spiel dieser Liga gesehen hat und wissen will, worauf er da geschaut hat: Englands zweite Liga, 24 Klubs ohne europäische Belohnung, mit einer ganzen Saison, die auf drei Plätze in der Premier League und drei Falltüren in die League One zuläuft.