Championship: cómo funciona la segunda división inglesa

El Championship es la segunda división del fútbol inglés, el escalón inmediatamente inferior a la Premier League, y lo organiza la EFL, la English Football League, que también gestiona la League One y la League Two. A quien llega de fuera suele sorprenderle su tamaño: estadios grandes, aforos llenos y muchos clubes con largo pasado en la máxima categoría, varios de ellos campeones de Inglaterra en otra época. La liga importa menos por el título que reparte que por lo que se juega cada jornada, porque el premio real es una plaza en la competición de clubes más rica del mundo.

Cómo funciona la temporada

Son 24 clubes que se enfrentan todos contra todos, a ida y vuelta, una vez en casa y otra a domicilio. La cuenta da 46 partidos por club, 23 como local y 23 como visitante, y 552 encuentros en toda la división a lo largo de una temporada, repartidos en 46 jornadas de 12 partidos cada una. La EFL numera cada una de ellas como Match Round. El calendario arranca en agosto y la fase regular termina a principios de mayo.

La puntuación es la de siempre: tres puntos por victoria, uno por empate y ninguno por derrota. El primer criterio de desempate, sin embargo, es la diferencia de goles, después los goles marcados y solo en cuarto lugar el enfrentamiento directo. Ese orden es el contrario al español y al italiano, donde el particular entre los dos clubes manda antes que la diferencia general, y permite que un equipo que golea quede por delante de otro que le ganó los dos partidos. Si la igualdad continúa, el reglamento sigue con el número de victorias, los goles marcados fuera de casa, un recuento de puntos disciplinarios por tarjetas y, como último recurso, un partido de desempate organizado por la liga.

Cómo se asciende a la Premier League

Ascienden tres clubes por temporada. Los dos primeros suben de forma directa, sin partido extra, y la tercera plaza se decide en un playoff que disputan los seis siguientes de la tabla, del tercero al octavo. Ese diseño es el corazón de la competición: un club que acaba octavo entre 24 puede terminar en la Premier League, mientras que otro que acaba tercero puede quedarse donde está.

El playoff tiene tres fases y siete partidos en total. Primero los cuartos de final, a partido único en el campo del mejor clasificado, quinto contra octavo y sexto contra séptimo, con prórroga y penaltis si persiste el empate. Después las semifinales, a ida y vuelta, con una particularidad poco común: el cuadro se rehace cuando terminan los cuartos, de modo que el tercero se mide al peor clasificado que sobreviva y el cuarto al mejor, y ninguno de los dos sabe antes contra quién jugará. Tercero y cuarto empiezan fuera y cierran en casa. La final es a partido único y la EFL la juega en Wembley.

El descenso es más sencillo y no admite repesca: los tres últimos bajan a la League One directamente por la tabla, sin playoff de permanencia. En sentido contrario, la división recibe a los tres descendidos de la Premier League y a los tres ascendidos de la League One, dos por la tabla y uno por el playoff de aquella categoría. Una cuarta parte de los participantes puede cambiar de una temporada a otra, y por eso la clasificación del curso anterior explica aquí muy poco.

Lo que la tabla no da

Ninguna posición del Championship da plaza europea. La tabla reparte dos destinos y nada más: el ascenso a la Premier League y el descenso a la League One. Un club de la segunda inglesa sí puede jugar en Europa, pero por otra puerta, ganando la FA Cup o la Carabao Cup, la Copa de la Liga que organiza la propia EFL y que reúne a los 92 clubes de la Premier League y de la EFL, y que la entidad describe como una vía a Europa al margen de la posición en la liga. A qué torneo de la UEFA lleva esa plaza depende del diseño de las competiciones europeas, así que lo que conviene retener es el principio: en Inglaterra, Europa se gana en copa, no en la segunda división.

Fuera del campo, dos reglas condicionan lo que se ve en la tabla. Desde la temporada 2026/27 el Championship jubiló las Profitability and Sustainability Rules y adoptó las Squad Cost Rules, que limitan el coste de plantilla, salarios de jugadores, cuerpo técnico y comisiones de agentes, al 85% de los ingresos relevantes más las aportaciones autorizadas de los propietarios, con el mismo porcentaje para todos. El reglamento también contempla la resta de puntos como sanción, automática para el club que entra en un proceso de insolvencia, de modo que un ascenso o un descenso a veces se decide lejos del césped. Para quien acaba de ver un partido de esta liga y quiere situarse: es la segunda división inglesa, 24 clubes sin premio europeo, con una temporada entera apuntada a tres plazas en la Premier League y a tres trampillas hacia la League One.