Eredivisie: cómo funciona la primera división de Países Bajos

La Eredivisie es la primera división del fútbol de los Países Bajos y se juega bajo el reglamento de la federación nacional, la KNVB. Quien sigue el fútbol europeo desde fuera suele mirar la tabla y dar por hecho que allí se decide todo, como ocurre en la mayoría de las ligas. En Países Bajos no es así: la última plaza europea y una de las plazas de descenso no salen de la clasificación, salen de dos eliminatorias que se juegan cuando ya terminaron todas las jornadas.

Cómo se juega la temporada

Son dieciocho clubes en liga regular, con ida y vuelta: cada equipo se enfrenta a todos los demás dos veces, una en casa y otra fuera, lo que da treinta y cuatro jornadas en una temporada que arranca en agosto y termina en mayo. No hay grupos ni fase final para el título. Campeón es quien sume más puntos después de la última jornada, sin más.

Los criterios de desempate merecen una explicación, porque cambian según el momento en que se mira la tabla. En la clasificación final el orden es puntos, diferencia de goles, goles a favor y solo después el enfrentamiento directo, que a su vez se desglosa en puntos, diferencia y goles entre los implicados. Si la igualdad persiste en algo decisivo, el título, una plaza europea o el descenso, no hay sorteo: se disputa un partido de desempate, con prórroga y penaltis si hace falta. En cambio, la tabla en marcha usa antes que la diferencia de goles un criterio que desconcierta al extranjero, los puntos perdidos, que coloca por delante a quien tiene partidos pendientes.

Quién sube y quién baja

Los dos últimos, decimoséptimo y decimoctavo, bajan directo a la segunda división, la Eerste Divisie, conocida por su nombre comercial de Keuken Kampioen Divisie. El decimosexto ni baja ni se salva por la tabla: tiene que defender su plaza en la eliminatoria de promoción y descenso, y sigue en la élite solo si gana. Por eso el número de descendidos no es fijo, son dos o tres según lo que ocurra en ese cruce. En sentido contrario ascienden como mucho tres clubes: el campeón y el subcampeón de la segunda división suben de forma directa, y la tercera plaza es la que se pelea en la eliminatoria. Hay además un límite que sorprende fuera: los filiales de los grandes clubes, reconocibles en Países Bajos por el prefijo Jong, compiten en la segunda división a todos los efectos pero tienen prohibido ascender y entrar en la eliminatoria, y si uno de ellos acaba primero la plaza pasa al mejor clasificado entre los primeros equipos.

Esa eliminatoria es el rasgo que más extraña a quien llega de fuera. Son siete participantes por una sola plaza: el decimosexto de la Eredivisie y seis clubes de la segunda división. Cuatro de ellos llegan sin depender de la clasificación general, por haber ganado uno de los cuatro bloques de jornadas en que se trocea la Eerste Divisie, los campeones de periodo o periodekampioenen, y los otros dos son los mejor clasificados que no ascendieron ni ganaron un bloque. Son tres rondas, todas a ida y vuelta, y el club de la élite entra solo en semifinales, es decir, necesita ganar dos cruces para seguir donde está. Los goles fuera no valen doble: el empate en el global lleva a prórroga y penaltis. Y cuando un club de la Eredivisie se cruza con uno de la segunda, la ventaja de campo es siempre del club de la élite, que juega la vuelta en casa.

Qué da la tabla en Europa

El campeón va a la Liga de Campeones, y los puestos inmediatos abren camino a Europa por escalones: el subcampeón también tiene ruta de Champions, pero pasando por una ronda previa, y el tercero entra en la Europa League igualmente en fase clasificatoria. El campeón de la copa nacional, la KNVB Beker, se lleva otra plaza de Europa League. Conviene anotar la salvedad que hace el propio reglamento neerlandés: cuántas plazas tiene el país y en qué ronda entra cada puesto dependen de la lista de acceso de la UEFA, que se mueve con el coeficiente de cada federación, así que esos escalones pueden subir o bajar de una temporada a otra.

La última plaza europea sale del play-off del billete europeo, que disputan cuatro clubes justo por debajo del grupo de cabeza, del cuarto al séptimo, y que da entrada a la fase clasificatoria de la Conference League. Aquí no hay ida y vuelta: semifinal y final se resuelven a partido único, siempre en el campo del mejor clasificado, incluida la final, que no se juega en sede neutral. El empate en el tiempo reglamentario lleva a prórroga y penaltis. Existe además un reajuste previsto: si el campeón de copa ya tiene plaza europea por su propia clasificación, las plazas bajan un escalón y el play-off pasa a jugarse entre los puestos siguientes.

Quien llega a la Eredivisie por un partido suelto y mira solo el marcador se queda con la mitad de la historia, porque en Países Bajos la clasificación es el principio de la conversación y no el final. El dibujo exacto de las eliminatorias lo fija el reglamento de la federación temporada a temporada y ya ha variado de un año a otro, pero la lógica se mantiene: dieciocho clubes en liga regular para decidir el título y casi todas las plazas, y dos torneos cortos al final para resolver lo que la tabla deja abierto.