エールディヴィジ：オランダ一部リーグの仕組み

エールディヴィジは、オランダサッカー協会（KNVB）の規則の下で行われる、オランダサッカーの一部リーグである。欧州サッカーを遠くから追いかけていると、大半のリーグがそうであるように、順位表がすべてを決めると思い込みがちだ。だが、オランダではそう単純ではない。最後の欧州出場枠と降格枠の1つは、順位表からではなく、全日程が終わったあとに行われる2つのノックアウト方式のプレーオフから決まる。

シーズンの仕組み

18クラブが総当たり戦を行い、各クラブがほかの全クラブとホームで1回、アウェーで1回、計2回ずつ対戦する。これで34節になり、シーズンは8月に開幕して5月に終わる。グループステージも決勝ラウンドもない。優勝は最終節を終えた時点で最多勝ち点のクラブに決まる。それだけだ。

順位を分ける基準には注意がいる。順位表をどの時点で見るかによって、使われる基準が変わるからだ。最終順位では、勝ち点、得失点差、総得点の順で決まり、それでも並べば直接対決になる。直接対決はさらに、該当クラブ間の勝ち点、得失点差、得点の順で細分化される。タイトルや欧州出場枠、降格といった重大な事項で並びが解消しない場合、抽選はない。決着試合が組まれ、必要に応じて延長戦・PK戦で決着をつける。一方、シーズン途中の順位表では、得失点差より前に、外国人を戸惑わせる基準が使われる。落とした勝ち点で、これは試合数が少ないクラブを上位に置く基準だ。

昇格と降格

下位2クラブ、17位と18位は、2部のエールステ・ディヴィジ（スポンサー名はケウケン・カンピウーン・ディヴィジ）に自動降格する。16位は順位表だけでは降格も残留も決まらない。昇格・降格プレーオフで一部の座を守らなければならず、勝った場合のみ残留する。そのため降格するクラブの数は固定ではなく、そのプレーオフの結果次第で2か3になる。逆方向では最大3クラブが昇格する。2部の優勝クラブと準優勝クラブは自動的に昇格が決まり、3つ目の出場枠こそがプレーオフで争われるものだ。さらに、外部の人間には想像しづらい制限もある。大クラブのBチームは、オランダでは「ヨング」という接頭辞で見分けられ、2部で真剣勝負を戦うが、昇格することもプレーオフに出場することも禁じられている。そのBチームが1位でシーズンを終えた場合、昇格枠は順位が最も高いトップチームに渡る。

このプレーオフこそ、外部から来た者が最も驚く点だ。1つの出場枠を7クラブが争う。内訳は、エールディヴィジ16位のクラブと、2部の6クラブだ。2部の6クラブのうち4クラブは総合順位に関係なく出場権を得る。2部を4つの節のブロックに分け、それぞれのブロックの首位、期間王者になったクラブである。残る2クラブは、自動昇格もブロック優勝も逃した中で最も順位が高いクラブだ。全3ラウンドがホームアンドアウェーの2試合方式で行われ、一部のクラブは準決勝からしか登場しない。つまり、この位置にとどまるには2つの対戦に勝たなければならない。アウェーゴールのルールはなく、合計スコアで並んだ場合は延長戦・PK戦に進む。そして、エールディヴィジのクラブが2部のクラブと対戦するときは、常に一部のクラブがホームの権利を持ち、2戦目を自分の本拠地で戦う。

順位表がもたらす欧州出場権

優勝クラブはUEFAチャンピオンズリーグに進む。その下の順位も段階的に欧州への道を開く。準優勝クラブにもチャンピオンズリーグのルートはあるが、予選を経なければならない。3位も同様に、予備ラウンドを経てUEFAヨーロッパリーグに入る。国内カップ戦であるKNVBカップの優勝クラブには、もう1つのUEFAヨーロッパリーグ出場枠が与えられる。ここでオランダの規定自体が付けている留保点を押さえておく必要がある。この国が何枠持ち、どの順位がどの段階から出場するかは、各協会の係数によって動くUEFAのアクセスリスト次第であり、そのため、この段階はシーズンごとに上下しうる。

最後の欧州出場枠は、欧州出場権プレーオフから生まれる。先頭集団のすぐ下、4位から7位までの4クラブが争い、勝者はUEFAカンファレンスリーグの予選に進む。ここにはホームアンドアウェーはない。準決勝も決勝も一発勝負で、常により上位のクラブの本拠地で行われる。決勝でさえ中立地では行われない。通常時間で決着がつかなければ延長戦・PK戦に進む。さらに、組み込まれた繰り下げの仕組みもある。カップ戦の優勝クラブがすでに自身の順位で欧州出場権を確保している場合、各出場枠の基準順位が1段階下がり、プレーオフはその分だけ下位の順位のクラブたちに委ねられる。

1試合だけでエールディヴィジに触れ、スコアだけを見て済ませる者は、話の半分しか手にしていない。オランダでは、順位表は会話の終わりではなく始まりだからだ。ノックアウト方式の正確な組み方はシーズンごとに協会の規定で定められ、これまでも年によって変わってきたが、論理そのものは変わらない。18クラブによる総当たり戦でタイトルと大半の出場枠を決め、最後に2つの短いトーナメントで、順位表が未決着のまま残した部分を解決する。