Eredivisie: come funziona la massima serie olandese

L'Eredivisie è la massima divisione del calcio dei Paesi Bassi e si gioca secondo il regolamento della federazione nazionale, la KNVB. Chi segue il calcio europeo da fuori guarda la classifica dando per scontato che lì si decida tutto, come accade nella maggior parte dei campionati. In Olanda non è così: l'ultimo posto europeo e uno dei posti per la retrocessione non escono dalla classifica, escono da due spareggi che si giocano quando le giornate sono finite.

Come si gioca la stagione

Le squadre sono diciotto e il campionato è a girone unico, con andata e ritorno: ogni squadra affronta tutte le altre due volte, una in casa e una fuori, per un totale di trentaquattro giornate in una stagione che parte in agosto e si chiude in maggio. Non ci sono gironi né una fase finale per il titolo. Campione è chi ha più punti dopo l'ultima giornata, e basta.

I criteri di spareggio meritano una spiegazione, perché cambiano a seconda del momento in cui si guarda la classifica. Nella classifica finale l'ordine è: punti, differenza reti, reti fatte e solo dopo lo scontro diretto, che a sua volta si scompone in punti, differenza reti e gol nelle partite fra le squadre coinvolte. Se la parità resiste su qualcosa di decisivo, il titolo, un posto europeo o la retrocessione, non si sorteggia: si gioca una gara di spareggio, con supplementari e rigori se serve. La classifica in corso, invece, mette prima della differenza reti un criterio che spiazza chi arriva da fuori, i punti persi, che manda avanti chi ha partite da recuperare.

Chi sale e chi scende

Le ultime due, diciassettesima e diciottesima, retrocedono direttamente in seconda divisione, la Eerste Divisie, nota con il nome commerciale di Keuken Kampioen Divisie. La sedicesima non è né salva né retrocessa per classifica: deve difendere il posto negli spareggi di promozione e retrocessione e resta in alto solo se li vince. Il numero delle retrocesse quindi non è fisso, sono due o tre a seconda di come va quel tabellone. In direzione opposta salgono al massimo tre club: la prima e la seconda della serie cadetta vengono promosse direttamente, mentre il terzo posto è proprio quello in palio negli spareggi. C'è poi un limite che da fuori non ci si aspetta: le squadre B dei grandi club, riconoscibili nei Paesi Bassi dal prefisso Jong, giocano in seconda divisione a tutti gli effetti ma non possono essere promosse né entrare negli spareggi, e se una di loro chiude in vetta la promozione passa alla migliore prima squadra classificata.

Questi spareggi sono il tratto che più sorprende chi arriva da fuori. Sette partecipanti per un solo posto: la sedicesima dell'Eredivisie e sei club della seconda divisione. Quattro di loro si qualificano senza dipendere dalla classifica generale, per aver vinto uno dei quattro blocchi di giornate in cui la Eerste Divisie viene divisa, i campioni di periodo, i periodekampioenen, mentre gli altri due sono i meglio piazzati che non sono saliti direttamente né hanno vinto un blocco. I turni sono tre, tutti con andata e ritorno, e il club della massima serie entra solo in semifinale: deve quindi vincere due confronti per restare dov'è. I gol in trasferta non valgono doppio: in caso di parità nel computo complessivo si va ai supplementari e ai rigori. E quando un club dell'Eredivisie incontra una squadra di seconda divisione, il vantaggio del campo è sempre del primo, che gioca il ritorno in casa.

Che cosa vale la classifica in Europa

La squadra campione entra in Champions League, e le posizioni immediatamente successive aprono la strada all'Europa per gradini: anche la seconda ha una rotta verso la Champions, ma passando da un turno di qualificazione, e la terza entra in Europa League, anch'essa da un preliminare. Il vincitore della coppa nazionale, la KNVB Beker, ottiene un altro posto in Europa League. Va segnalata la riserva che lo stesso regolamento olandese si pone: quanti posti spettano al Paese e da quale turno entra ciascuna posizione dipendono dalla lista di accesso della UEFA, che si muove con il coefficiente delle federazioni, per cui questi gradini possono salire o scendere da una stagione all'altra.

L'ultimo posto europeo esce dagli spareggi per il biglietto europeo, giocati dai quattro club subito sotto il gruppo di testa, dalla quarta alla settima posizione, e vale l'ingresso alle qualificazioni di Conference League. Qui non c'è andata e ritorno: semifinale e finale si risolvono in gara secca, sempre in casa della meglio classificata, finale compresa, che non si gioca in campo neutro. In caso di parità nei novanta minuti si va ai supplementari e ai rigori. È previsto anche uno slittamento: se chi vince la coppa ha già un posto europeo per classifica, i posti scendono di un gradino e agli spareggi vanno le posizioni successive.

Chi arriva all'Eredivisie da una partita isolata e si ferma al risultato porta a casa metà della storia, perché nei Paesi Bassi la classifica apre il discorso e non lo chiude. Il disegno esatto degli spareggi lo fissa il regolamento federale stagione per stagione e da un anno all'altro è già cambiato, ma la logica resta: diciotto club a girone unico decidono il titolo e la gran parte dei posti, e due tornei brevi alla fine sciolgono ciò che la classifica ha lasciato aperto.