£308 millones y colista: el peor inicio del Tottenham en la Premier League

El Tottenham llegó al parón internacional de septiembre con 2 puntos en 5 jornadas, en el puesto 20 y una diferencia de goles de -6: el peor inicio del club en una temporada de Premier League, superando el arranque de 2008-09, cuando el equipo sumó los mismos 2 puntos, pero con una diferencia de -3. Y todo llegó después de un verano en el que Roberto De Zerbi recibió más de £300 millones para reconstruir la plantilla. La derrota por 2-3 ante el Aston Villa en casa, el 19 de septiembre de 2026, cerró la jornada 5 y empujó al equipo a la zona de descenso.

El partido contra el Aston Villa resume la temporada. El Aston Villa llegó a ganar 3-0 hasta el minuto 79, con goles de Johan Manzambi (45+4'), Nicolas Jackson (67') y Emi Buendía (79'). El Tottenham solo descontó tarde, con Conor Gallagher al 86' y Jan Paul van Hecke, de cabeza, al 90+8', cerrando el marcador en 2-3. De Zerbi fue directo después del partido: "no podemos perder este partido de esta manera, de ninguna forma, no podemos encajar el segundo gol, no podemos perder el equilibrio solo porque estábamos perdiendo en la primera parte, justo al inicio de la segunda".

El gol de Manzambi tiene una circunstancia aparte que vale la pena registrar. Micky van de Ven había salido del campo para recibir atención, por un corte bajo el ojo, y la nueva regla médica de la Premier League 2026/27 obliga al jugador atendido a permanecer fuera al menos 1 minuto después de que el balón vuelva a rodar, frente a los 30 segundos de la regla anterior. El Tottenham todavía estaba con 10 en el campo cuando el Villa se puso por delante.

En los 4 primeros partidos de la temporada, el Tottenham no marcó ni una sola vez, un récord negativo inédito en los 144 años de historia del club: nunca antes el equipo se había quedado sin marcar en cada uno de los 4 primeros partidos de una temporada nacional. La sequía de goles superó los 360 minutos, y solo se rompió en el partido 5, contra el Aston Villa. Antes de esa reacción parcial, el historial como local ya preocupaba: el Tottenham había ganado solo 5 de sus últimos 36 partidos en el Tottenham Hotspur Stadium.

La ficha de los 5 partidos, uno a uno

La primera señal llegó en el debut, el 22 de agosto de 2026: el Brentford ganó 3-0, con goles de Keane Lewis-Potter al 12', Vitaly Janelt al 33' y Michael Kayode al 49', y registró 3,96 de xG (goles esperados), el mayor número del Brentford en un partido de la Premier League desde enero de 2025. En la segunda jornada, en casa, el Newcastle ganó 2-0, con goles de Anthony Elanga al 62' y Yoane Wissa al 72'. De Zerbi resumió bien el momento: "durante 60 a 65 minutos jugamos mejor que el Newcastle, tuvimos una ocasión para marcar y no lo conseguimos, todavía no somos un equipo". Después llegaron dos 0-0 seguidos, contra el Nottingham Forest y el Everton, que al menos frenaron la sangría, pero mantuvieron al equipo sin marcar. El 5º partido, contra el Aston Villa, fue el primero en el que el Tottenham marcó, pero también el que más dolió.

En la tabla de la Premier League 2026/27, al cierre de la 5ª jornada, el 22 de septiembre de 2026, el Manchester City lidera con 15 puntos, seguido del Arsenal, con 12. El Tottenham suma 13 puntos menos que el líder y está 3 puntos por detrás del Manchester United, 12º con 5. El 19º, el Fulham, tiene los mismos 2 puntos que el Tottenham, pero una diferencia de goles mejor, -3 contra -6: ese detalle es lo que deja al Tottenham aislado en el último lugar.

La inversión que no se tradujo en resultados

El mercado de verano de 2026 cerró con 9 fichajes confirmados y 10 ventas para el Tottenham, un gasto bruto de £308 millones frente a una recaudación de £132 millones: saldo neto de £176 millones, según el balance de PSRwatch. Fue el mayor presupuesto de fichajes de la historia del club, más de £300 millones, según Sky Sports. Y el récord de fichaje más caro del Tottenham cambió de manos dos veces en el mismo verano: primero cuando el club pagó £85 millones al West Ham por Mateus Fernandes, después cuando pagó hasta £100 millones al Newcastle por Sandro Tonali, de los que £92,5 millones fueron fijos y £7,5 millones en bonos por objetivos. La ESPN registró la secuencia al anunciar la llegada de Tonali: el Tottenham había "batido su récord de fichajes por segunda vez ese verano".

La salida más sentida fue la del capitán: por primera vez desde la temporada 2020/21, el Tottenham no tiene a Cristian Romero en la plantilla, vendido al Atlético de Madrid. Llegaron 9 nombres nuevos, 7 de ellos de peso: Tonali y Fernandes en el centro del campo, Van Hecke en la defensa, Sávio, Mudryk y Marmoush en ataque, y Robertson en el lateral izquierdo, sin coste, al término de su contrato con el Liverpool. Es la reconstrucción más cara de la historia del club, pero el resultado, en las 5 primeras jornadas, no es el de un equipo más fuerte: es el de una plantilla que todavía no ha encontrado el engranaje, con 3 fichajes de ataque, Sávio, Mudryk y Marmoush, disputando las mismas posiciones.

De Zerbi: el técnico y por qué fue contratado

Roberto De Zerbi fue anunciado como técnico permanente del Tottenham el 31 de marzo de 2026, con contrato de larga duración. "Estoy aquí porque creo en esa ambición y he firmado un contrato de larga duración para darlo todo por ella", dijo el italiano, en el comunicado oficial del club. Sustituyó a Igor Tudor, que se convirtió en técnico interino 5 días después del despido de Thomas Frank. Frank duró menos de 8 meses en el cargo y se fue el 11 de febrero de 2026 con un 26,9% de partidos ganados en la Premier League, el peor de cualquier técnico del Tottenham en la era Premier League. En todas las competiciones fueron 13 victorias en 38 partidos, y solo 2 en los últimos 17 partidos de liga, con el equipo en el puesto 16, 5 puntos por encima de la zona de descenso, cuando el club decidió el despido.

La lectura táctica: el press-baiting que la Premier League ya ha descifrado

El estilo de De Zerbi tiene nombre, y no es nuevo: press-baiting, la trampa de mover el balón cerca de la propia portería para atraer la presión rival y luego encontrar al hombre libre en el espacio que queda. El concepto ganó fuerza en el Sassuolo y explotó en el Brighton, según el sitio The Analyst / Opta: allí, De Zerbi tuvo el 2º PPDA más bajo (pases permitidos por acción defensiva del rival) de la liga, 10,5, por detrás solo del Liverpool, con 9,6. El Brighton fue uno de los equipos que más perdieron el balón dentro de sus propios 40 metros, 288 veces, señal de cuánto riesgo asumía el equipo para construir desde atrás. En el Tottenham, el sitio football365 describió el mecanismo en acción: el equipo toca el balón con calma esperando a que el rival presione, para luego encontrar a un jugador que ha bajado entre líneas, como Omar Marmoush, que atrae a 2 marcadores y abre espacio para que otro compañero, como Tonali, avance a velocidad.

Es la lectura que defiendo como analista: el problema del Tottenham no es la idea de juego, es ejecutarla bajo la presión real de la Premier League. El equipo encadenó 4 partidos seguidos sin marcar, exactamente el tipo de sequía que una reconstrucción ofensiva mal engranada suele producir, y football365 registró el antídoto que los rivales ya encontraron: subir a un defensa para seguir al hombre que baja, cortando el giro y recuperando el balón antes de que salga el pase que rompe líneas. Una plantilla con 3 fichajes de ataque todavía disputando posición, como tiene el Tottenham, tarda en aprender los movimientos que harían fallar ese antídoto, y en ese retraso vive la diferencia entre el Brighton que asfixiaba rivales con la posesión y el Tottenham que, en las 5 primeras jornadas, ha encajado 8 goles intentando el mismo camino.

La media de De Zerbi suma los 12 partidos bajo su mando, el final de 2025/26 más el inicio de 2026/27, no solo las 5 jornadas de esta temporada: son 3 victorias, 4 empates y 5 derrotas, 13 puntos, un promedio de 1,08 puntos por partido. Es la 21ª mejor marca entre los técnicos del club desde que existe la Premier League, por detrás incluso de Thomas Frank (1,12, 20º), el antecesor al que vino a sustituir, y por delante solo de los 2 interinos que ocuparon el cargo entre un fichaje y otro: Cristian Stellini (1,00, 22º) e Igor Tudor (0,20, 23º). Es una muestra pequeña, 12 partidos, para un juicio definitivo sobre un técnico, pero es la muestra que existe.

Dos puestos 17 seguidos: la crisis no empezó ahora

2 temporadas seguidas en el puesto 17 ya pesaban sobre el Tottenham antes de esta. En 2024/25 fueron 38 puntos (11 victorias, 5 empates, 22 derrotas), la peor campaña del club en 48 años y la menor puntuación de su historia en la era Premier League, un rendimiento del 33,3%. En 2025/26, poca mejora: de nuevo 17º, con 41 puntos (10-11-17), rendimiento del 36,0%, mientras el Arsenal fue campeón con 85. El contraste más extraño está fechado: el 21 de mayo de 2025, en medio de esa misma temporada 2024/25, el Tottenham venció al Manchester United por 1-0 en la final de la Liga Europa y conquistó su primer título importante en 17 años. Es un contraste poco común: un título continental en la misma temporada que la peor campaña doméstica del club en décadas.

Lo que la Opta proyectaba antes de la temporada

La distancia entre la proyección y la realidad es el resumen estadístico de la crisis. Antes de que empezara la temporada, el superordenador de la Opta situaba al Tottenham en el 7º puesto como posición final más probable, con un 23,7% de probabilidad de plaza en la Liga de Campeones, del 1º al 5º puesto, y apenas un 9,1% de probabilidad de descenso, manteniendo lo que el propio sitio llamó un cierto grado de cautela por las 2 temporadas desastrosas anteriores. Pasadas 5 jornadas, el 22 de septiembre de 2026, el equipo que la Opta veía peleando por el G5, y al que el modelo situaba como 8º favorito al título, estaba a 7 puntos de esa zona y a 13 del líder. No es una crisis del todo inesperada, los propios números de pretemporada ya traían una salvedad, pero es una crisis mayor que cualquier escenario calculado.

El calendario después del parón

La Premier League hizo un parón por la fecha FIFA después de la jornada 5 y vuelve el 10 de octubre de 2026, cuando el Tottenham visita al Manchester United, a las 17:30, hora del Reino Unido. Es la primera prueba tras el peor inicio de la historia del club, pero ningún número de proyección, ni de la Opta ni de nadie, sustituye lo que solo el campo demuestra. Lo que los números del 22 de septiembre de 2026 garantizan es esto: 2 puntos, puesto 20, £308 millones gastados, 4 partidos sin marcar, y una idea de juego que la Premier League está leyendo mejor de lo que el Tottenham logra ejecutar, por ahora.