£308 M et lanterne rouge : le pire début du Tottenham en Premier League

Le Tottenham a abordé la trêve internationale de septembre avec 2 points en 5 journées, à la 20e place et une différence de buts de -6 : le pire début de saison du club en Premier League, pire que le début de la saison 2008-09, quand l'équipe avait aussi 2 points, mais avec une différence de -3. Et tout cela après un été où Roberto De Zerbi a reçu plus de £300 millions pour reconstruire l'effectif. La défaite 2-3 à domicile contre l'Aston Villa, le 19 septembre 2026, a clos la 5e journée et a fait plonger l'équipe dans la zone de relégation.

Le match contre l'Aston Villa résume la saison. L'Aston Villa menait 3-0 jusqu'à la 79e minute, avec des buts de Johan Manzambi (45+4'), Nicolas Jackson (67') et Emi Buendía (79'). Le Tottenham n'a réduit l'écart que tard, par Conor Gallagher à la 86e et Jan Paul van Hecke, de la tête, à la 90+8', pour finir à 2-3. De Zerbi a été direct après le match : « on ne peut pas perdre ce match de cette façon, absolument pas, on ne peut pas encaisser le deuxième but, on ne peut pas perdre l'équilibre juste parce qu'on était menés en première période, tout au début de la seconde ».

Le but de Manzambi a une circonstance particulière qui mérite d'être notée. Micky van de Ven était sorti du terrain pour recevoir des soins, pour une coupure sous l'œil, et la nouvelle règle médicale de la Premier League 2026/27 oblige un joueur soigné à rester en dehors du terrain au moins 1 minute après la reprise du jeu, contre 30 secondes avec l'ancienne règle. Le Tottenham jouait encore à 10 quand l'Aston Villa a ouvert le score.

Lors des 4 premiers matchs de la saison, le Tottenham n'a pas marqué une seule fois, un record négatif inédit dans les 144 ans d'histoire du club : jamais auparavant l'équipe n'était restée sans marquer lors de chacun des 4 premiers matchs d'une saison nationale. La disette de buts a dépassé la barre des 360 minutes, et n'a été brisée qu'au 5e match, contre l'Aston Villa. Avant cette réaction partielle, le bilan à domicile inquiétait déjà : le Tottenham n'avait gagné que 5 de ses 36 derniers matchs au Tottenham Hotspur Stadium.

Les 5 matchs, un par un

Le premier signal est venu dès le premier match, le 22 août 2026 : le Brentford a gagné 3-0, avec des buts de Keane Lewis-Potter à la 12', Vitaly Janelt à la 33' et Michael Kayode à la 49', et a affiché 3,96 xG (buts attendus), le plus haut total du Brentford dans un match de Premier League depuis janvier 2025. Lors du deuxième match, à domicile, le Newcastle a gagné 2-0, avec des buts d'Anthony Elanga à la 62' et Yoane Wissa à la 72'. De Zerbi a bien résumé le moment : « pendant 60 à 65 minutes, on a mieux joué que Newcastle, on a eu une occasion de marquer et on ne l'a pas convertie, on n'est pas encore une équipe ». Puis sont venus deux 0-0 d'affilée, contre Nottingham Forest et Everton, qui ont au moins arrêté l'hémorragie mais ont laissé l'équipe sans but. Le 5e match, contre l'Aston Villa, a été le premier où le Tottenham a marqué, mais aussi celui qui a fait le plus mal.

Dans le classement de la Premier League 2026/27, à l'issue de la 5e journée, le 22 septembre 2026, le Manchester City est en tête avec 15 points, suivi de l'Arsenal, avec 12. Le Tottenham compte 13 points de moins que le leader et se trouve à 3 points de Manchester United, 12e avec 5. Le 19e, Fulham, a les mêmes 2 points que le Tottenham, mais une meilleure différence de buts, -3 contre -6 : c'est ce détail qui laisse le Tottenham isolé à la dernière place.

Les dépenses qui n'ont pas payé

Le mercato estival 2026 s'est clos avec 9 recrues confirmées et 10 ventes pour le Tottenham, une dépense brute de £308 millions contre £132 millions récoltés : un solde net de £176 millions, selon le bilan de PSRwatch. C'était le plus gros budget de transferts de l'histoire du club, plus de £300 millions, selon Sky Sports. Et le record du transfert le plus cher du Tottenham a changé de mains deux fois le même été : d'abord quand le club a payé £85 millions à West Ham pour Mateus Fernandes, puis quand il a payé jusqu'à £100 millions à Newcastle pour Sandro Tonali, dont £92,5 millions fixes et £7,5 millions de bonus liés à des objectifs. L'ESPN a retenu la séquence en annonçant l'arrivée de Tonali : le Tottenham avait « battu son record de transfert pour la deuxième fois cet été ».

Le départ le plus douloureux a été celui du capitaine : pour la première fois depuis la saison 2020/21, le Tottenham n'a plus Cristian Romero dans son effectif, vendu à l'Atlético Madrid. 9 nouveaux noms sont arrivés, dont 7 de poids : Tonali et Fernandes au milieu, Van Hecke en défense centrale, Sávio, Mudryk et Marmoush en attaque, et Robertson au poste d'arrière gauche, libre, en fin de contrat avec Liverpool. C'est la reconstruction la plus chère de l'histoire du club, mais le résultat, lors des 5 premières journées, n'est pas celui d'une équipe plus forte : c'est celui d'un effectif qui n'a pas encore trouvé ses automatismes, avec 3 recrues offensives, Sávio, Mudryk et Marmoush, qui se disputent les mêmes postes.

De Zerbi : l'entraîneur, et pourquoi il a été recruté

Roberto De Zerbi a été présenté comme entraîneur permanent du Tottenham le 31 mars 2026, avec un contrat longue durée. « Je suis ici parce que je crois en cette ambition et j'ai signé un contrat longue durée pour tout donner afin de la réaliser », a déclaré l'Italien, dans le communiqué officiel du club. Il a pris la succession d'Igor Tudor, devenu entraîneur intérimaire 5 jours après le licenciement de Thomas Frank. Frank est resté moins de 8 mois en poste et est parti le 11 février 2026 avec 26,9 % de matchs gagnés en Premier League, le pire taux de tous les entraîneurs du Tottenham à l'ère Premier League. Toutes compétitions confondues, 13 victoires en 38 matchs, et seulement 2 lors des 17 derniers matchs de championnat, avec l'équipe 16e, 5 points au-dessus de la zone de relégation, quand le club a décidé de le licencier.

La lecture tactique : le press-baiting que la Premier League a déjà décrypté

Le style de De Zerbi a un nom, et ce n'est pas nouveau : le press-baiting, l'art de faire circuler le ballon près de son propre but pour attirer le pressing adverse, puis trouver l'homme libre dans l'espace laissé derrière. Le concept a pris de l'ampleur à Sassuolo et a explosé à Brighton, selon le site The Analyst / Opta : là-bas, De Zerbi avait le 2e PPDA le plus bas (passes adverses autorisées par action défensive) du championnat, 10,5, derrière seulement Liverpool, avec 9,6. Brighton était l'une des équipes qui perdaient le plus souvent le ballon dans ses propres 40 mètres, 288 fois, signe du risque que l'équipe prenait pour construire depuis l'arrière. Au Tottenham, le site football365 a décrit le mécanisme en action : l'équipe fait circuler le ballon calmement en attendant que l'adversaire presse, pour ensuite trouver un joueur qui est venu décrocher entre les lignes, comme Omar Marmoush, qui attire 2 marqueurs et ouvre de l'espace pour qu'un autre coéquipier, comme Tonali, s'engouffre à pleine vitesse.

C'est la lecture que je défends en tant qu'analyste : le problème du Tottenham n'est pas l'idée de jeu, c'est son exécution sous la pression réelle de la Premier League. L'équipe a enchaîné 4 matchs sans marquer, exactement le genre de disette qu'une reconstruction offensive mal rodée tend à produire, et football365 a relevé l'antidote que les adversaires ont déjà trouvé : monter un défenseur pour suivre l'homme qui décroche, coupant la remise et récupérant le ballon avant que la passe qui casse les lignes ne parte. Un effectif avec 3 recrues offensives encore en concurrence pour une place, comme c'est le cas du Tottenham, met du temps à apprendre les mouvements qui feraient échouer cet antidote, et c'est dans ce retard que vit l'écart entre le Brighton qui étouffait ses adversaires par la possession et le Tottenham qui, lors des 5 premières journées, a encaissé 8 buts en tentant le même chemin.

Le bilan de De Zerbi additionne l'ensemble de ses 12 matchs à la tête de l'équipe, la fin de 2025/26 plus le début de 2026/27, pas seulement les 5 journées de cette saison : 3 victoires, 4 nuls et 5 défaites, 13 points, une moyenne de 1,08 point par match. C'est la 21e meilleure marque parmi les entraîneurs du club depuis que la Premier League existe, derrière même Thomas Frank (1,12, 20e), le prédécesseur qu'il est venu remplacer, et devant seulement les 2 intérimaires qui ont occupé le poste entre deux recrutements : Cristian Stellini (1,00, 22e) et Igor Tudor (0,20, 23e). C'est un petit échantillon, 12 matchs, pour un jugement définitif sur un entraîneur, mais c'est l'échantillon qui existe.

Deux 17e places de suite : la crise n'a pas commencé maintenant

2 saisons de suite à la 17e place pesaient déjà sur le Tottenham avant celle-ci. En 2024/25, c'était 38 points (11 victoires, 5 nuls, 22 défaites), la pire campagne du club en 48 ans et le plus bas total de points de son histoire à l'ère Premier League, un ratio de 33,3 %. En 2025/26, peu d'amélioration : encore 17e, avec 41 points (10-11-17), un ratio de 36,0 %, alors que l'Arsenal était champion avec 85. Le contraste le plus étrange est daté : le 21 mai 2025, en plein milieu de cette même saison 2024/25, le Tottenham a battu Manchester United 1-0 en finale de la Ligue Europa et a remporté son premier grand titre en 17 ans. C'est un contraste rare : un titre continental la même saison que la pire campagne nationale du club depuis des décennies.

Ce que l'Opta projetait avant la saison

L'écart entre la projection et la réalité résume la crise en chiffres. Avant le début de la saison, le supercalculateur d'Opta plaçait le Tottenham à la 7e position comme issue la plus probable, avec 23,7 % de chances de qualification en Ligue des champions, de la 1re à la 5e place, et seulement 9,1 % de risque de relégation, tout en gardant ce que le site lui-même a appelé une certaine prudence, à cause des 2 saisons désastreuses précédentes. Après 5 journées, le 22 septembre 2026, l'équipe qu'Opta voyait lutter pour le top 5, et que le modèle classait 8e favori pour le titre, était à 7 points de cette zone et à 13 du leader. Ce n'est pas une crise totalement inattendue, les chiffres d'avant-saison portaient déjà une réserve, mais c'est une crise plus grave que n'importe quel scénario calculé.

Le calendrier après la trêve

La Premier League a marqué une pause pour la trêve internationale après la 5e journée et reprend le 10 octobre 2026, quand le Tottenham se déplace chez Manchester United, à 17h30, heure du Royaume-Uni. C'est le premier test après le pire début de l'histoire du club, mais aucun chiffre de projection, ni celui d'Opta ni d'aucun autre, ne remplace ce que seul le terrain montre. Ce que les chiffres du 22 septembre 2026 confirment, c'est ceci : 2 points, 20e place, £308 millions dépensés, 4 matchs sans marquer, et une idée de jeu que la Premier League lit pour l'instant mieux que le Tottenham ne parvient à l'exécuter.