Tiki-taka vs catenaccio: dos maneras de controlar el juego

Hay una pregunta que atraviesa la historia táctica del fútbol: cómo se controla un partido. De ella nacieron dos respuestas opuestas, en países y épocas distintas, y las dos ganaron todo lo que había para ganar. El catenaccio italiano decidió controlar negando el espacio al rival. El tiki-taka español decidió controlar negando el balón. Uno le quitaba al adversario el campo donde jugar; el otro, el balón con el que jugar. Compararlos no es elegir bando, es entender que el control admite más de un camino.

La palabra es italiana y significa cerrojo, la tranca que se corre por dentro de la puerta. La raíz, sin embargo, no nació en Italia: viene del verrou del austríaco Karl Rappan, aplicado en el fútbol suizo de los años 1930 y 1940. Fueron los italianos quienes le dieron nombre, fama y títulos. Nereo Rocco y Helenio Herrera son los apellidos ligados a esa escuela, y la Grande Inter de Herrera, en los años 1960, quedó como el emblema del sistema.

El cerrojo que cerraba el partido

La marca táctica era nítida: cada marcador pegado a un rival y, detrás de esa línea, un líbero sin marca fija, encargado de barrer lo que pasara. La prioridad era la seguridad defensiva, y el gol llegaba del contraataque rápido, cuando el adversario ya se había estirado. Funcionó: el Inter de Herrera ganó la Copa de Europa en 1964 y en 1965. Y funcionó tanto que se volvió acusación, la etiqueta de fútbol negativo, que gana sin proponer.

Décadas después, la respuesta contraria encontró nombre en España. El término tiki-taka se popularizó allí durante el Mundial de 2006 y suele atribuirse al narrador Andrés Montes. La etiqueta se pegó al Barcelona de Pep Guardiola y a la selección española del final de los años 2000 y del comienzo de los 2010. Se pegó tanto que Guardiola, el entrenador más asociado a ella, rechazó en público el propio término, sin que eso cambiara nada en el uso corriente.

Tener el balón como forma de defender

La marca táctica es el pase corto y el juego de posición, con la posesión usada como forma de defender: el que tiene el balón no encaja. La cuenta cerró en títulos. España ganó la Eurocopa de 2008, el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012, y el Barcelona de Guardiola levantó la Liga de Campeones en 2009 y en 2011. Después llegó la acusación de esterilidad, de pase sin profundidad, y el hito que se cita es la caída española en la primera fase del Mundial de 2014.

En términos de estructura, la diferencia está en qué recurso le quita cada sistema al rival. El catenaccio le quita el espacio: retrocede, junta las líneas, entrega el balón y espera el error para salir rápido. El tiki-taka le quita el balón: no hay momento sin él, porque el plan consiste justamente en no perderlo. Un sistema se ordena para la fase sin posesión y todo lo demás depende de ella; el otro se ordena para no llegar nunca a esa fase. De ahí salen el dibujo, las funciones y el ritmo.

Dos controles, uno al lado del otro

No hay un ganador único en esta comparación, y quizá ese sea el punto. A las dos escuelas las llamaron antifútbol sus contemporáneos y, aun así, las dos levantaron trofeos suficientes para cerrar cualquier discusión sobre eficacia. Lo que queda es una elección de riesgo: renunciar al balón para tener el campo corto, o renunciar al campo abierto para no quedarse nunca sin balón. Quien compara los dos modelos no busca un campeón, busca entender el precio que cobra cada control.