Brasileirão: cómo funciona el formato, el descenso y los cupos

El Campeonato Brasileño Serie A es la principal competición de clubes del país y funciona con el formato más simple que existe: una liga. En la edición 2026 del reglamento de la CBF, 20 clubes juegan todos contra todos, a ida y vuelta, y quien sume más puntos al final de la 38.ª fecha es el campeón. No hay eliminatorias, ni playoff, ni final. El trofeo es de quien haya sido más regular entre el 28 de enero y el 2 de diciembre, los días fijados para la primera y la última fecha de 2026, y esa sola decisión de formato explica casi todo lo que ocurre en la competición.

Cómo se puntúa y cuántas fechas son

La victoria vale 3 puntos, el empate 1 y la derrota nada. Cada club enfrenta a los otros diecinueve dos veces, una en casa y otra de visitante, lo que da 38 partidos por equipo y 380 en todo el campeonato. La tabla es única, sin conferencias ni grupos, y el liderato puede cambiar de manos cada fecha. Después no hay fase eliminatoria que corrija el rumbo.

El desempate que empieza por las victorias

En Brasil, el primer criterio para separar a clubes igualados en puntos es el número de victorias, y la diferencia de gol viene después, según el artículo 15 del reglamento de 2026. Un equipo con más victorias queda por delante aunque tenga peor diferencia de gol: para el desempate, una sola victoria de ventaja pesa más que cualquier diferencia de gol. El reglamento de la CBF no explica la elección. La MLS, que usa el mismo criterio, explicó en su web oficial por qué cambió los goles marcados por las victorias en 2013: para la liga, el objetivo del juego es ganar, y la regla premia a quien ganó más partidos.

Los criterios se aplican en ese orden, uno a uno, hasta romper la igualdad. El enfrentamiento directo suma los puntos de los dos partidos entre los igualados y, si persiste el empate, la diferencia de gol de esos partidos; con tres o más clubes igualados, el enfrentamiento directo se omite. En las clasificaciones finales oficiales de la CBF de 2015 y de 2018 a 2025, hubo 25 desempates entre clubes con los mismos puntos: 17 se resolvieron ya por las victorias, 7 por la diferencia de gol y 1 por los goles marcados, y ningún título se decidió así. En la edición de 2020, Fortaleza y Vasco terminaron con 41 puntos y 10 victorias cada uno, y el Vasco descendió por diferencia de gol; en la de 2021, la diferencia de gol le dio al América-MG el último cupo en la Libertadores de 2022, tras terminar igualado con el Atlético-GO en 53 puntos y 13 victorias.

Cómo desempatan otras ligas

El criterio es raro, pero no es exclusivo de Brasil. De las 28 competiciones cuyos reglamentos revisó Soccer Addicted en septiembre de 2026, solo la MLS y la liga belga también empiezan por las victorias; 16 empiezan por la diferencia de gol, 9 por el enfrentamiento directo y 1, la liga surcoreana, por los goles marcados. Entre las cinco grandes ligas europeas, la Premier League, la Bundesliga y la Ligue 1 empiezan por la diferencia de gol, y LaLiga y la Serie A italiana, por el enfrentamiento directo.

Quién sube y quién baja

Según la edición 2026 del reglamento, los cuatro últimos de la Serie A descienden a la Serie B de 2027, y la caída es automática por la tabla, sin repechaje. En la Serie B de 2026, el campeón y el subcampeón aseguran su lugar en la Serie A de 2027, y los otros dos ascensos salen de playoffs de ida y vuelta, 3.º contra 6.º y 4.º contra 5.º. Los cuatro clubes empiezan el playoff de cero, y la vuelta se juega en casa del 3.º y del 4.º. En la última fecha de la Serie A, los partidos que definen el título, el descenso o un cupo en la Libertadores o la Sudamericana de 2027 se juegan a la misma hora.

La tabla también puede cambiar fuera del campo. Según el artículo 214 del Código Brasileño de Justicia Deportiva, el club que alinea o incluye en el acta a un jugador en situación irregular pierde el equivalente a una victoria, sea cual sea el resultado, y no suma los puntos que obtuvo en ese partido. El Manual de Competiciones de la CBF de 2026 incluye la pérdida de puntos y el descenso entre las sanciones administrativas, y el reglamento de sostenibilidad financiera de la CBF, en vigor desde el 1 de enero de 2026, prevé la resta de puntos en la temporada siguiente a quien incumpla las reglas financieras.

Los cupos continentales

La Serie A reparte cupos para la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana, y el reparto cambió en la edición 2026 del reglamento. La liga pasó a enviar cinco clubes a la Libertadores de 2027, y ya no seis: del 1.º al 4.º van a la fase de grupos y el 5.º a la fase previa. La Copa de Brasil pasó a enviar dos: el campeón, a la fase de grupos, y el subcampeón, a la fase previa. Es el fin del antiguo G-6, los seis primeros de la tabla que iban a la Libertadores. A la Sudamericana de 2027 van los seis mejor clasificados de la Serie A que no tengan cupo en la Libertadores.

Cuando un club se clasifica por dos vías, se queda con el mejor cupo, y el que deja libre baja en la tabla. Si el campeón de la Copa de Brasil ya está en la fase de grupos de la Libertadores de 2027 por otra vía, el cupo directo de la Copa pasa al subcampeón, y el cupo de fase previa del subcampeón va al club mejor clasificado de la Serie A que todavía no tenga cupo. Un club brasileño que gane la Libertadores o la Sudamericana de 2026 se queda con el cupo que la CONMEBOL reserva al campeón, y el que tendría por la Serie A o por la Copa de Brasil también baja. El reglamento no pone límite a esa bajada: en la edición de 2021, cuando la Serie A todavía enviaba seis clubes, los cupos que bajaron llegaron hasta el 8.º. Solo puede jugar la Libertadores de 2027 quien esté en la Serie A de 2027.

Plantel, extranjeros y cambio de club

Según la edición 2026 del reglamento, cada club puede inscribir hasta 50 jugadores a más tardar el 7 de octubre y sustituir hasta 8 de ellos a más tardar el 30 de octubre. Una vez iniciado el campeonato, un jugador solo puede pasar a otro club de la Serie A si jugó como máximo 12 partidos con su club de origen, y solo puede jugar para dos clubes en la competición. En 2025 el límite era de 6 partidos, y la CBF atribuyó el aumento al calendario de 2026, que se interrumpió por el Mundial. Cada club puede inscribir hasta cinco jugadores que ya hayan jugado con otros clubes en la Serie A de 2026, como máximo tres de un mismo club. Y según el Manual de Competiciones de la CBF de 2026, cada club puede incluir en el acta hasta nueve extranjeros por partido; quien tiene registro de refugiado cuenta como brasileño.

Por qué el calendario parece extraño

El fútbol brasileño se juega dentro del año calendario, y no de agosto a mayo como el europeo. Para 2026, la CBF redujo los estaduales a un máximo de 11 fechas y fijó el inicio de la Serie A para el 28 de enero, en paralelo con ellos. La Serie A se detuvo tras la 18.ª fecha por el Mundial y tiene la última fecha programada para el 2 de diciembre, cuatro días antes de la final de la Copa de Brasil, a partido único. Por eso un club brasileño puede disputar cuatro competiciones en la misma temporada: el estadual, la Serie A, la Copa de Brasil y la Libertadores o la Sudamericana.

Sin eliminatorias, el que se cae en el tramo final no tiene otra oportunidad de enderezar la campaña: el título y el descenso se deciden en la tabla. Las reglas de esta guía son las de la edición 2026. En julio de 2026, la CBF empezó a discutir con los clubes un reglamento nuevo de las Series A y B, anunciado para la temporada 2027.