Brasileirão: como funciona o formato, o rebaixamento e as vagas

O Campeonato Brasileiro Série A é a principal competição de clubes do país e funciona no formato mais simples que existe: pontos corridos. Na edição 2026 do regulamento da CBF, 20 clubes jogam todos contra todos, em turno e returno, e quem somar mais pontos ao fim da 38ª rodada é o campeão. Não há mata-mata, não há playoff, não há final. O troféu é de quem for mais regular entre 28 de janeiro e 2 de dezembro, as datas marcadas para a primeira e a última rodada de 2026, e essa escolha de formato explica quase tudo o que acontece na competição.

Como se pontua e quantas rodadas são

Vitória vale 3 pontos, empate vale 1 e derrota não vale nada. Cada clube enfrenta os outros dezenove duas vezes, uma em casa e outra fora, o que dá 38 jogos por equipe e 380 no campeonato inteiro. A tabela é única, sem conferências nem grupos, e a liderança pode trocar de mãos a cada rodada. Não existe fase eliminatória depois para corrigir o percurso.

O desempate que começa pelas vitórias

No Brasil, o primeiro critério para separar clubes empatados em pontos é o número de vitórias, e só depois vem o saldo de gols, pelo artigo 15 do regulamento de 2026. Um time com mais vitórias fica à frente mesmo com saldo pior: para o desempate, uma única vitória de diferença supera qualquer saldo. O regulamento da CBF não explica a escolha. A MLS, que usa o mesmo critério, explicou no seu site oficial por que trocou os gols marcados pelas vitórias em 2013: para a liga, o objetivo do jogo é vencer, e a regra premia quem ganhou mais partidas.

Os critérios são aplicados nessa ordem, um a um, até o empate se desfazer. O confronto direto soma os pontos dos dois jogos entre os empatados e, se ainda houver igualdade, o saldo de gols desses jogos; com três ou mais clubes empatados, o confronto direto é pulado. Nas classificações finais oficiais da CBF de 2015 e de 2018 a 2025, houve 25 desempates entre clubes com os mesmos pontos: 17 foram resolvidos já pelas vitórias, 7 pelo saldo de gols e 1 pelos gols marcados, e nenhum título foi decidido assim. Na edição de 2020, Fortaleza e Vasco terminaram com 41 pontos e 10 vitórias cada um, e o Vasco caiu pelo saldo; na de 2021, o saldo deu ao América-MG a última vaga na Libertadores de 2022, depois que o clube terminou igualado ao Atlético-GO em 53 pontos e 13 vitórias.

Como outras ligas desempatam

O critério é raro, mas não é exclusivo do Brasil. Das 28 competições cujos regulamentos o Soccer Addicted conferiu em setembro de 2026, só a MLS e a liga belga também começam pelas vitórias; 16 começam pelo saldo de gols, 9 pelo confronto direto e 1, a liga sul-coreana, pelos gols marcados. Entre as cinco grandes ligas europeias, a Premier League, a Bundesliga e a Ligue 1 começam pelo saldo, e a LaLiga e a Serie A italiana, pelo confronto direto.

Quem sobe e quem desce

Segundo a edição 2026 do regulamento, os quatro últimos colocados da Série A caem para a Série B de 2027, e a queda é automática pela tabela, sem repescagem. Na Série B de 2026, o campeão e o vice garantem lugar na Série A de 2027, e os outros dois acessos saem de playoffs de ida e volta, 3º contra 6º e 4º contra 5º. Os quatro clubes começam o playoff do zero, e a volta é na casa do 3º e do 4º colocados. A última rodada da Série A tem horário único para os jogos que valem título, rebaixamento ou vaga na Libertadores ou na Sul-Americana de 2027.

A tabela também pode mudar fora de campo. Pelo artigo 214 do Código Brasileiro de Justiça Desportiva, o clube que escala ou relaciona jogador em situação irregular perde o equivalente a uma vitória, qualquer que tenha sido o placar, e não soma os pontos que fez naquele jogo. O Manual de Competições da CBF de 2026 põe a perda de pontos e o rebaixamento entre as sanções administrativas, e o regulamento de sustentabilidade financeira da CBF, em vigor desde 1º de janeiro de 2026, prevê desconto de pontos na temporada seguinte para quem descumprir as regras financeiras.

As vagas continentais

A Série A distribui vagas para a Libertadores e para a Sul-Americana, e a conta mudou na edição 2026 do regulamento. A liga passou a indicar cinco clubes para a Libertadores de 2027, e não mais seis: do 1º ao 4º colocado vão à fase de grupos e o 5º vai à fase preliminar. A Copa do Brasil passou a indicar dois: o campeão, para a fase de grupos, e o vice, para a fase preliminar. É o fim do antigo G-6, os seis primeiros da tabela que iam à Libertadores. Para a Sul-Americana de 2027 vão os seis mais bem colocados da Série A que não tenham vaga na Libertadores.

Quando um clube se classifica por dois caminhos, fica com a melhor vaga, e a outra desce na tabela. Se o campeão da Copa do Brasil já estiver na fase de grupos da Libertadores de 2027 por outro caminho, a vaga direta da Copa passa para o vice, e a vaga de fase preliminar do vice vai para o clube mais bem colocado na Série A ainda não classificado. Um brasileiro que ganhe a Libertadores ou a Sul-Americana de 2026 fica com a vaga que a CONMEBOL reserva ao campeão, e a vaga que ele teria pela Série A ou pela Copa do Brasil também desce. O regulamento não põe limite a essa descida: na edição de 2021, quando a Série A ainda indicava seis clubes, os repasses levaram a Libertadores até o 8º colocado. Só pode jogar a Libertadores de 2027 quem estiver na Série A de 2027.

Elenco, estrangeiros e troca de clube

Pela edição 2026 do regulamento, cada clube pode inscrever no máximo 50 jogadores até 7 de outubro e substituir no máximo 8 deles até 30 de outubro. Depois do início do campeonato, um jogador só pode passar para outro clube da Série A se tiver atuado em no máximo 12 jogos pelo clube de origem, e só pode defender dois clubes na competição. Em 2025, o limite era de 6 jogos, e a CBF atribuiu o aumento ao calendário de 2026, que parou para a Copa do Mundo. Cada clube pode inscrever até cinco jogadores que já tenham atuado por outros clubes na Série A de 2026, no máximo três de um mesmo clube. E, pelo Manual de Competições da CBF de 2026, cada clube pode relacionar até nove estrangeiros por jogo; quem tem registro de refugiado conta como brasileiro.

Por que o calendário parece estranho

O futebol brasileiro corre dentro do ano civil, e não de agosto a maio como o europeu. Para 2026, a CBF reduziu os estaduais a no máximo 11 datas e marcou o início da Série A para 28 de janeiro, em paralelo a eles. A Série A parou depois da 18ª rodada para a Copa do Mundo e tem a última rodada marcada para 2 de dezembro, quatro dias antes da final da Copa do Brasil, em jogo único. É por isso que um clube brasileiro pode disputar quatro competições na mesma temporada: o estadual, a Série A, a Copa do Brasil e a Libertadores ou a Sul-Americana.

Sem mata-mata, quem cai de rendimento na reta final não tem outra chance de consertar a campanha: título e queda são decididos pela tabela. As regras deste guia são as da edição 2026. Em julho de 2026, a CBF começou a discutir com os clubes um regulamento novo das Séries A e B, anunciado para a temporada de 2027.