Brasileirão : format, relégation et places continentales expliqués

Le Campeonato Brasileiro Série A est la principale compétition de clubs du Brésil et adopte le format le plus simple qui soit : un championnat. Selon l'édition 2026 du règlement de la CBF, 20 clubs s'affrontent tous en matches aller et retour, et celui qui compte le plus de points à l'issue de la 38e journée est sacré champion. Pas de phase à élimination directe, pas de barrages, pas de finale. Le titre revient au plus régulier entre le 28 janvier et le 2 décembre, les dates fixées pour la première et la dernière journée de 2026, et ce seul choix de formule explique presque tout ce qui se passe dans la compétition.

Les points et les journées

La victoire vaut 3 points, le nul 1, la défaite rien. Chaque club affronte les dix-neuf autres deux fois, une à domicile et une à l'extérieur, soit 38 matches par équipe et 380 sur la saison. Le classement est unique, sans conférences ni groupes, et la tête peut changer à chaque journée. Aucune phase finale ne viendra ensuite corriger le tir.

Le départage qui commence par les victoires

Au Brésil, le premier critère pour départager des clubs à égalité de points est le nombre de victoires, et la différence de buts ne vient qu'après, selon l'article 15 du règlement 2026. Une équipe qui compte plus de victoires passe devant même avec une moins bonne différence de buts : pour le départage, une seule victoire d'écart l'emporte sur n'importe quelle différence de buts. Le règlement de la CBF n'explique pas ce choix. La MLS, qui applique le même critère, a expliqué sur son site officiel pourquoi elle a remplacé les buts marqués par les victoires en 2013 : pour la ligue, l'objectif du jeu est de gagner, et la règle récompense ceux qui ont gagné le plus de matches.

Les critères s'appliquent dans cet ordre, un par un, jusqu'à ce que l'égalité soit rompue. La confrontation directe prend en compte les points des deux matches entre les clubs à égalité et, en cas de nouvelle égalité, la différence de buts de ces matches ; avec trois clubs ou plus à égalité, la confrontation directe est écartée. Dans les classements finaux officiels de la CBF de 2015 et de 2018 à 2025, il y a eu 25 départages entre clubs à égalité de points : 17 se sont réglés dès les victoires, 7 par la différence de buts et 1 par les buts marqués, et aucun titre ne s'est joué ainsi. Lors de l'édition 2020, Fortaleza et Vasco ont terminé avec 41 points et 10 victoires chacun, et Vasco est descendu à la différence de buts ; en 2021, la différence de buts a donné à l'América-MG la dernière place qualificative pour la Libertadores 2022, après une égalité avec l'Atlético-GO à 53 points et 13 victoires.

Le départage dans les autres ligues

Le critère est rare, mais il n'est pas propre au Brésil. Sur les 28 compétitions dont Soccer Addicted a vérifié le règlement en septembre 2026, seuls la MLS et le championnat belge commencent aussi par les victoires ; 16 commencent par la différence de buts, 9 par la confrontation directe et 1, le championnat sud-coréen, par les buts marqués. Parmi les cinq grands championnats européens, la Premier League, la Bundesliga et la Ligue 1 commencent par la différence de buts, LaLiga et la Serie A italienne par la confrontation directe.

Qui monte et qui descend

Selon l'édition 2026 du règlement, les quatre derniers de la Série A descendent en Série B 2027, et la relégation est automatique, décidée par le classement, sans barrage. Dans la Série B 2026, le champion et son dauphin obtiennent leur place en Série A 2027, et les deux autres montées se jouent en barrages aller-retour, 3e contre 6e et 4e contre 5e. Les quatre clubs repartent de zéro, et le match retour se joue chez le 3e et le 4e. Lors de la dernière journée de la Série A, les matches qui décident du titre, de la relégation ou d'une place en Libertadores ou en Sudamericana 2027 commencent à la même heure.

Le classement peut aussi changer en dehors du terrain. Selon l'article 214 du Code brésilien de justice sportive, le club qui aligne ou inscrit sur la feuille de match un joueur en situation irrégulière perd l'équivalent d'une victoire, quel que soit le score, et ne conserve pas les points obtenus lors de ce match. Le Manuel des compétitions de la CBF 2026 range le retrait de points et la rétrogradation parmi les sanctions administratives, et le règlement de viabilité financière de la CBF, en vigueur depuis le 1er janvier 2026, prévoit un retrait de points la saison suivante pour les clubs qui enfreignent les règles financières.

Les places continentales

La Série A distribue des places pour la Copa Libertadores et la Copa Sudamericana, et la répartition a changé dans l'édition 2026 du règlement. Le championnat envoie cinq clubs en Libertadores 2027, et non plus six : du 1er au 4e en phase de groupes et le 5e au tour préliminaire. La Copa do Brasil en envoie deux : le vainqueur en phase de groupes et le finaliste au tour préliminaire. C'est la fin de l'ancien G-6, les six premiers du classement qui allaient en Libertadores. En Sudamericana 2027 vont les six clubs les mieux classés de la Série A sans place en Libertadores.

Quand un club se qualifie par deux voies, il garde la meilleure des deux places, et l'autre descend dans le classement. Si le vainqueur de la Copa do Brasil a déjà une place en phase de groupes de la Libertadores 2027 par une autre voie, la place directe de la Coupe passe au finaliste, et la place du finaliste au tour préliminaire va au club le mieux classé de la Série A pas encore qualifié. Un club brésilien qui remporte la Libertadores ou la Sudamericana 2026 obtient la place que la CONMEBOL réserve au vainqueur, et celle qu'il aurait obtenue par la Série A ou la Copa do Brasil descend elle aussi. Le règlement ne fixe aucune limite à cette descente : en 2021, quand la Série A envoyait encore six clubs, ces réattributions ont fait descendre les places en Libertadores jusqu'au 8e. Seuls les clubs de la Série A 2027 peuvent jouer la Libertadores 2027.

Effectif, joueurs étrangers et changement de club

Selon l'édition 2026 du règlement, chaque club peut inscrire jusqu'à 50 joueurs au plus tard le 7 octobre et en remplacer jusqu'à 8 au plus tard le 30 octobre. Une fois le championnat commencé, un joueur ne peut rejoindre un autre club de la Série A que s'il a disputé au plus 12 matches avec son club d'origine, et il ne peut jouer que pour deux clubs dans la compétition. En 2025, la limite était de 6 matches, et la CBF a attribué cette hausse au calendrier 2026, interrompu pour la Coupe du monde. Chaque club peut inscrire jusqu'à cinq joueurs ayant déjà joué pour d'autres clubs en Série A 2026, dont trois au plus venant d'un même club. Et selon le Manuel des compétitions de la CBF 2026, chaque club peut inscrire jusqu'à neuf joueurs étrangers sur la feuille de match ; un joueur enregistré comme réfugié compte comme brésilien.

Pourquoi le calendrier paraît étrange

Le football brésilien suit l'année civile, et non la saison d'août à mai des Européens. Pour 2026, la CBF a limité les championnats des États à 11 dates au maximum et fixé le début de la Série A au 28 janvier, en parallèle avec eux. La Série A s'est interrompue après la 18e journée pour la Coupe du monde et sa dernière journée est programmée le 2 décembre, quatre jours avant la finale de la Copa do Brasil, disputée sur un seul match. Voilà pourquoi un club brésilien peut disputer quatre compétitions dans la même saison : le championnat de son État, la Série A, la Copa do Brasil et la Libertadores ou la Sudamericana.

Sans phase à élimination directe, une équipe qui s'effondre dans la dernière ligne droite n'a pas de seconde chance pour redresser sa saison : c'est le classement qui décide du titre et de la descente. Les règles de ce guide sont celles de l'édition 2026. En juillet 2026, la CBF a commencé à travailler avec les clubs sur un nouveau règlement des Séries A et B, annoncé pour la saison 2027.