Brasileirão : format, relégation et places continentales expliqués

Le Campeonato Brasileiro Série A est la principale compétition de clubs du Brésil et fonctionne selon le format le plus simple qui soit : un championnat à matches aller-retour. Vingt clubs, tous contre tous, et celui qui compte le plus de points au bout de 38 journées soulève le trophée. Pas de phase à élimination directe, pas de playoff, pas de finale. Le titre revient au plus régulier sur neuf mois, et ce seul choix explique presque tout le reste.

Les points et les journées

La victoire vaut 3 points, le nul 1, la défaite rien. Chaque club affronte les dix-neuf autres deux fois, une à domicile et une à l'extérieur, soit 38 matches par équipe et 380 sur la saison. Le classement est unique, sans conférences ni groupes, et la tête peut changer à chaque journée, puisqu'aucune phase finale ne viendra corriger le parcours.

Le départage que seul le Brésil applique

Voici la différence qui déroute le plus les habitués du football européen. Presque partout, deux clubs à égalité de points sont départagés par la différence de buts. Au Brésil, le premier critère est le nombre de victoires. Une équipe qui gagne davantage passe devant même avec une moins bonne différence, et la logique affichée consiste à récompenser celui qui est allé chercher le résultat plutôt que celui qui a géré des nuls.

Les sept critères s'appliquent dans cet ordre, un par un, jusqu'à ce que l'égalité tombe. En pratique tout se termine presque toujours au deuxième, mais l'ordre compte : dans un championnat décidé à un point, savoir qu'une victoire pèse plus que la différence de buts change le calcul d'une équipe qui doit choisir entre conserver le 1-0 et tenter le second but.

Qui monte et qui descend

Les quatre derniers descendent en Série B et sont remplacés par les quatre premiers de la division inférieure. Il n'y a ni barrage ni match d'accession : la descente est automatique, décidée par le classement. La lutte pour le maintien dure donc aussi longtemps que la course au titre, et se révèle souvent plus dramatique, car elle concerne des clubs au public immense qui ne peuvent pas se permettre de tomber.

Les places continentales

Le Brasileirão distribue des places pour la Copa Libertadores et la Copa Sudamericana, et c'est là que les choses ont changé cette saison : le traditionnel G-6, les six premiers, n'existe plus. Il y a désormais quatre places directes pour la phase de groupes de la Libertadores et une pour le tour préliminaire, le reste des places du pays passant par la Copa do Brasil.

Pourquoi le calendrier paraît étrange

Le football brésilien suit l'année civile, et non la saison d'août à mai des Européens. Les premiers mois appartiennent aux championnats des États, le Brasileirão occupe le milieu de l'année et se termine en décembre, la Copa do Brasil et la Libertadores s'intercalant entre les deux. Voilà pourquoi un club brésilien peut disputer quatre compétitions à la fois, et pourquoi un grand a besoin d'un effectif plus large que son équivalent européen.

Au fond, ce qui rend le Brasileirão prévisible dans sa structure est exactement ce qui le rend imprévisible dans son issue. Sans phase finale pour réparer une mauvaise série, une équipe qui s'effondre en septembre n'a aucun moyen de revenir en décembre, et le champion se décide souvent non par la meilleure équipe de mai, mais par celle qui tient encore debout à la fin de l'année.