Comment fonctionne la Ligue 1 : format, départage et relégation

La Ligue 1 est le championnat de France de première division et elle se joue en une seule poule. Dix-huit clubs s'affrontent aller et retour, soit 17 matchs à l'aller, 17 au retour et 34 rencontres par club. Une victoire rapporte 3 points, un nul 1 point, une défaite aucun. Le club qui compte le plus de points après la 34e journée est champion. Les deux derniers descendent en Ligue 2 et le 16e doit encore passer un barrage pour rester dans l'élite.

Le format à 18 clubs est récent. Réunie le 3 juin 2021, l'Assemblée Générale de la LFP, l'instance qui organise le football professionnel en France, a adopté à 97,28% des voix le passage de 20 à 18 clubs à partir de la saison 2023/2024. Le compte a été soldé à la fin de la saison 2022/2023, avec 4 descentes de Ligue 1 et seulement 2 montées de Ligue 2. La deuxième division, la Ligue 2 BKT, affiche aujourd'hui le même schéma : 18 clubs, 17 matchs aller et 17 matchs retour.

Le calendrier a été validé par le Conseil d'Administration de la LFP le 4 décembre 2025. La saison a repris le week-end du 23 août 2026, avec un coup d'envoi dès le vendredi 21, et la 34e et dernière journée est fixée au samedi 29 mai 2027. Aucune journée en semaine cette saison. La trêve hivernale suit la 14e journée, le week-end du 13 décembre, et la reprise a lieu à la 15e journée, le week-end du 3 janvier 2027. La 31e édition du Trophée des Champions était programmée le week-end du 15 août 2026.

Comment le classement se décide

Le barème ne réserve aucune surprise : 3 points pour un match gagné, 1 point pour un match nul, 0 point pour un match perdu. Le règlement traite aussi le match qui n'a pas lieu. Une rencontre perdue par forfait est comptée comme une défaite 3 buts à 0. Cela ressemble à un détail, mais cela déplace la différence de buts, qui est justement le premier critère quand deux clubs finissent à égalité.

Quand plusieurs clubs terminent à égalité de points, le règlement applique huit critères dans un ordre précis. D'abord la différence de buts sur l'ensemble de la compétition. Ensuite les points pris lors des confrontations directes, puis la différence de buts dans ces mêmes confrontations. Viennent les buts marqués dans la compétition, le nombre de victoires sur la saison et le nombre de victoires à l'extérieur. Le septième critère est disciplinaire : un carton jaune vaut 1 point, un rouge 3 points, et le club le moins sanctionné passe devant. Si l'égalité résiste, un tirage au sort tranche.

Deux précisions comptent. Les critères des confrontations directes ne s'appliquent que si les deux matchs entre les clubs concernés ont été joués ; tant que ce n'est pas le cas, la ligue passe directement aux critères 4, 5, 6 et 7, dans cet ordre. Et cette liste est neuve : elle vaut depuis la saison 2025/2026 et a été annoncée le 7 août 2025. Trois critères liés aux buts à l'extérieur, présents dans le règlement 2024/2025, ont disparu, remplacés par deux critères liés aux victoires.

En bas de tableau, le règlement est bref. À l'issue de la dernière journée, les 2 derniers clubs de Ligue 1 sont relégués et les 2 premiers de Ligue 2 sont promus, sous réserve des conditions de participation fixées au Titre 1 du Règlement Administratif. Ce régime de 2 descentes plus 1 barrage et de 2 montées plus 1 barrage avait été annoncé par la LFP dès 2021, pour s'appliquer une fois la phase de transition terminée, à la fin de la saison 2023/2024.

Comment fonctionne le barrage

La troisième place qualificative se joue sur le terrain. Après la dernière journée, la Ligue 2 organise des play-offs entre les clubs classés 3e, 4e et 5e. Le 5e se déplace chez le 4e, en match unique. Le vainqueur se déplace ensuite chez le 3e, également en match unique. Pas de prolongation ici : si les équipes ne se départagent pas dans le temps réglementaire, les tirs au but décident. Celui qui sort de ce mini tournoi dispute le barrage d'accession.

En face se présente le 16e de Ligue 1. Le match aller se joue chez le club de la division inférieure, le retour chez celui de la division supérieure. C'est le score cumulé qui tranche, sans bonus pour les buts marqués à l'extérieur. Si les deux équipes restent à égalité au bout du retour, deux prolongations de 15 minutes sont jouées, puis, si besoin, les tirs au but. Le vainqueur évolue en Ligue 1 la saison suivante, le perdant en Ligue 2. En 2027, l'aller est fixé au 3 juin et le retour au 6 juin.

La France dispose de sept places européennes en 2026/2027. Elle figure comme association numéro 5 sur la liste d'accès de l'UEFA, une position issue des coefficients sur cinq saisons arrêtés à la fin de la saison 2024/2025. Trois clubs rejoignent la phase de ligue de la Champions League, le champion et les 2e et 3e du classement, tandis que le 4e entre au troisième tour de qualification de la voie des ligues. Le vainqueur de la Coupe de France et le 5e filent en phase de ligue de l'Europa League. Le 6e entre au play-off de la voie principale de la Conference League.

Celui qui découvre le championnat tombe sur un patron évident. Le Paris Saint-Germain est le club le plus titré, avec 14 titres, devant l'AS Saint-Étienne (10), l'Olympique de Marseille (9), l'AS Monaco (8), le FC Nantes (8) et l'Olympique Lyonnais (7). Le club de la capitale a remporté les cinq dernières éditions, de 2021/2022 à 2025/2026, et il est aussi le tenant du titre en Champions League. Les deux promus de 2026/2027 sont l'ESTAC Troyes et Le Mans FC. Tous les matchs sont diffusés en exclusivité sur Ligue 1+, la plateforme de la ligue.