Mondial à 48 équipes: plus de buts en poules, les favoris en élimination directe

Le 19 juillet 2026, l'Espagne a conclu la première Coupe du monde à 48 sélections en battant l'Argentine 1 à 0 après prolongation: le score était de 0 à 0 au terme des 90 minutes, et Ferran Torres a inscrit l'unique but à la 106e minute. C'était le deuxième titre mondial de l'Espagne, obtenu avec 1 but encaissé en 8 matchs, le plus petit nombre de buts encaissés par une sélection championne dans toutes les Coupes du monde jusqu'à celle de 2026, selon la FIFA le 20 juillet 2026. Ce 19 juillet, l'Espagne est devenue la première sélection à détenir en même temps la Coupe du monde masculine et la Coupe du monde féminine.

La compétition, disputée du 11 juin au 19 juillet 2026, a compté 308 buts en 104 matchs, soit 2,96 par rencontre, selon la FIFA; dans le tableau historique de worldfootball.net, seules 7 des 23 éditions disputées jusqu'en 2026 ont affiché une moyenne supérieure. La moyenne a été plus élevée en phase de groupes, 215 buts en 72 matchs, 2,99 par rencontre, dans un tournoi où l'écart typique entre adversaires au classement FIFA a été de 27,3 places, le plus grand jamais enregistré jusqu'en 2026, selon Sky Sports le 21 juillet 2026. À partir de l'élimination directe, les favoris ont pris la main: seul 1 des 8 troisièmes a franchi le tour à 32, aux tirs au but, et les 4 premières du classement du 11 juin 2026 se sont retrouvées ensemble en demi-finales pour la première fois. Dans les chiffres vérifiés le 11 septembre 2026, l'élargissement a agrandi la porte d'entrée, pas le sommet.

Comment le format à 48 sélections a fonctionné

Le 14 mars 2023, le Conseil de la FIFA a approuvé à l'unanimité le remplacement du format prévu pour 2026: exit les 16 groupes de 3 sélections, place à 12 groupes de 4, les 2 premiers de chaque groupe et les 8 meilleurs troisièmes accédant à un tour inédit, le tour à 32. Selon la FIFA, le format révisé réduisait le risque de collusion, garantissait au moins 3 matchs à chaque sélection et assurait un repos équilibré entre les sélections appelées à s'affronter.

Les conséquences se comptent en matchs et en jours. La Coupe du monde 2026 a réuni 48 sélections, 16 de plus que lors des 7 éditions précédentes, de 1998 à 2022. Le nombre de matchs est passé de 64 à 104, et les demi-finalistes ont joué 8 fois, et non 7. Le tournoi a duré 39 jours, contre 29 en 2022. Selon la FIFA, 1 039 joueurs y ont pris part.

La pièce qui a exigé le plus de règles a été le classement des troisièmes, que la Coupe du monde avait déjà utilisé en 1990 et 1994, avec 24 sélections. Avec 12 groupes et 8 places, 4 troisièmes restaient sur le carreau. Les critères, dans cet ordre: les points; la différence de buts; les buts marqués; les points de conduite, soit le décompte des cartons; le classement FIFA du 11 juin 2026; puis les éditions précédentes du classement, jusqu'à ce que l'égalité soit levée.

Le tableau dépendait des groupes d'où venaient les troisièmes. Choisir 8 groupes parmi 12 donne 495 combinaisons (12 x 11 x 10 x 9, divisé par 24), et chacune produisait des croisements différents, comme l'a montré Grey Whitebloom dans Sports Illustrated. Les 495 options figurent à l'annexe C du règlement; en 2026, avec les troisièmes des groupes B, D, E, F, I, J, K et L, c'est l'option 67 qui s'est appliquée. Le dispositif a créé deux catégories de premiers de groupe: 8 d'entre eux, ceux des groupes A, B, D, E, G, I, K et L, ont affronté les 8 troisièmes, et les 4 autres, ceux de C, F, H et J, ont hérité de deuxièmes.

La moyenne de buts: élevée en poules, plus basse en élimination directe

Dans le tableau historique de worldfootball.net, dans une copie archivée le 22 juillet 2026, les 2,96 de 2026 se classent au 8e rang des 23 éditions disputées jusqu'en 2026. Les 7 éditions à la moyenne supérieure sont celles de 1954 (5,38), 1938 (4,67), 1934 (4,12), 1950 (4), 1930 (3,89), 1958 (3,6) et 1970, avec 95 buts en 32 matchs, 2,97. Pour Sky Sports, dans un texte du 21 juillet 2026, c'était la deuxième moyenne la plus élevée d'une Coupe du monde entre 1966 et 2026, pratiquement égale à celle de 1970.

La comparaison la plus juste se fait avec les 7 Coupes du monde à 32 sélections, toutes disputées en 64 matchs. De 1998 à 2022, la moyenne s'est située entre 2,27, en 2010, et 2,69, en 2022; la plus faible de toutes les éditions, dans le même tableau, est celle de 1990, 2,21. Les chiffres de worldfootball.net:

La hausse a une origine précise. La phase de groupes a produit 215 buts en 72 matchs, le total le plus élevé d'une phase de groupes jusqu'en 2026, selon un bilan de la FIFA du 28 juin 2026. Le record portait sur le total: la moyenne, que la FIFA a arrondie à trois par match, n'en était pas un. NGN Offside, le blog de données de Northeastern Global News, a publié le même jour 2,99, la plus haute depuis 1958. beIN Sports a annoncé 2,98, mais 215 divisé par 72 donne 2,986, qui s'arrondit à 2,99.

À partir de l'élimination directe, la moyenne a baissé: 93 buts en 32 matchs, 2,91, selon les calculs de la rédaction. Le tour à 32 a compté 42 buts en 16 matchs, 2,63: c'est ce qui reste des 280 buts en 96 matchs du bilan de la FIFA du 8 juillet 2026, une fois retirés les 215 de la phase de groupes et les 23 des huitièmes. Les quarts ont produit 12 buts en 4 matchs, les demi-finales 5 en 2, le match pour la troisième place 10 et la finale, 1.

Un seul match pèse sur le calcul: le 6 à 4 de l'Angleterre face à la France, dans le match pour la troisième place, le 18 juillet 2026. Sans ses 10 buts, la phase à élimination directe aurait compté 83 buts en 31 matchs, 2,68, dans la fourchette des Coupes du monde à 32 sélections. Après ce match, la compétition totalisait 307 buts en 103 rencontres, 2,98, la meilleure moyenne depuis 1958 selon ESPN dans un texte du 19 juillet 2026. Le 1 à 0 de la finale a ramené le calcul à 2,96, sous les 2,97 de 1970.

Ce que le classement FIFA a mesuré: le déséquilibre

L'étalon des calculs qui suivent est le classement FIFA publié le 11 juin 2026, quelques heures avant le match d'ouverture. L'Argentine y était 1re, avec 1 877,27 points, devant l'Espagne (1 874,71), la France (1 870,70) et l'Angleterre (1 828,02). Bien plus bas, le Cap-Vert était 67e, le Ghana 73e et la Nouvelle-Zélande 85e, la moins bien classée des 48.

Selon Adam Smith, responsable des données football de Sky Sports, dans un texte du 21 juillet 2026, l'écart typique entre adversaires lors de la Coupe du monde 2026 a été de 27,3 places, le plus grand jamais enregistré jusqu'en 2026, et le chiffre vaut pour l'ensemble du tournoi. Les mieux classés ont remporté 66,3% des matchs, l'un des taux les plus élevés des Coupes du monde disputées entre la création du classement, en 1992, et celle de 2026; les moins bien classés, 14,4%, soit, sur 104 matchs, respectivement 69 et 15 rencontres, plus 20 matchs nuls, selon le calcul de la rédaction. Il n'y a eu que 4 victoires de sélections classées 20 places ou plus sous leur adversaire.

En comptant les matchs nuls, Sky a désigné comme les plus grosses surprises le 0 à 0 entre le Ghana et l'Angleterre, le 0 à 0 entre le Cap-Vert et l'Espagne et le 2 à 2 entre la Nouvelle-Zélande et l'Iran. Au classement du 11 juin 2026, les écarts étaient de 69 places (Ghana, 73e, et Angleterre, 4e), 65 (Cap-Vert, 67e, et Espagne, 2e) et 65 (Nouvelle-Zélande, 85e, et Iran, 20e).

Selon le calcul de la rédaction, avec le classement du 11 juin 2026, les résultats suivants entrent dans le critère de Sky: Ghana (73e) 1 à 0 Panama (34e), dans le groupe L, écart de 39 places; Afrique du Sud (60e) 1 à 0 Corée du Sud (25e), en phase de groupes, 35; Norvège (31e) 2 à 1 Brésil (6e), en huitièmes, 25; et Paraguay (41e) 1 à 1 Allemagne (10e), au tour à 32, 31, qui n'entre dans la liste que si la qualification du Paraguay aux tirs au but compte comme une victoire.

NGN Offside, avec des données de Brennan Klein, du NetSI Sport, a expliqué les buts de la phase de groupes en deux parties. La première tient au format: avec 48 sélections, il y a eu davantage de matchs entre sélections bien et mal classées. La seconde, le format ne l'explique pas: les principaux joueurs ont converti des tirs à faible xG, ceux dont la probabilité de but est la plus basse, plus souvent que lors des Coupes du monde précédentes.

Le tour à 32 et les huit troisièmes

Le tour inédit, disputé du 28 juin au 3 juillet 2026, a compté 16 matchs, 42 buts et une moyenne de 2,63, inférieure à celle de la phase de groupes et à celle de toute la Coupe du monde 2022. Trois matchs sont allés aux tirs au but après un 1 à 1: le Paraguay a éliminé l'Allemagne 4 à 3, le Maroc a sorti les Pays-Bas 3 à 2 et l'Égypte a écarté l'Australie 4 à 2.

Sept des 8 troisièmes qualifiés ont totalisé 4 points; le Sénégal est passé avec 3 points et une différence de buts de +2, et l'Iran, avec 3 points et une différence de 0, a terminé 9e et est resté dehors. Les 8 ont affronté des premiers de groupe et, dans chaque confrontation, étaient moins bien placés que leur adversaire au classement du 11 juin 2026. Le résultat a suivi le classement: 7 sont tombés dès l'entrée dans l'élimination directe. Au total, les 8 troisièmes ont marqué 4 buts et en ont encaissé 16 au tour à 32, selon le calcul de la rédaction.

L'exception a été le Paraguay, 41e au classement du 11 juin 2026, qui a fait match nul 1 à 1 face à l'Allemagne, 10e, avant de s'imposer aux tirs au but. En huitièmes, il a perdu 1 à 0 contre la France, et aucun troisième n'a atteint les quarts de finale.

Le Sénégal, 15e au classement du 11 juin 2026, a mené 2 à 0 face à la Belgique, 9e, grâce à Diarra, à la 25e minute, et à Ismaïla Sarr, à la 51e. Lukaku a réduit l'écart à la 86e, puis Tielemans a égalisé à la 89e et a donné la victoire sur penalty à la 120+5, en prolongation: 3 à 2 pour la Belgique.

La Bosnie-Herzégovine, 64e au classement du 11 juin 2026, s'est qualifiée pour la Coupe du monde en battant l'Italie aux tirs au but en finale des barrages européens. L'Italie, qui comptait quatre titres mondiaux, est devenue la première ancienne championne du monde à manquer trois Coupes du monde consécutives. Pendant le tournoi, la Bosnie est passée comme troisième du groupe B et a été éliminée au tour à 32 par les États-Unis, 17e, 2 à 0.

L'entonnoir: qui restait à chaque tour

La porte d'entrée s'est élargie, et l'Afrique l'a franchie comme jamais. Des 32 sélections du tour à 32, 13 venaient de l'UEFA, 9 de la CAF, 5 de la Conmebol, 3 de la Concacaf et 2 de l'AFC, selon la FIFA le 28 juin 2026. Avant 2026, jamais plus de 2 sélections africaines n'avaient atteint l'élimination directe d'une Coupe du monde: il y en avait eu 2 en 2014 et 2 en 2022.

À partir de là, l'entonnoir s'est refermé. Selon les calculs de la rédaction, la CAF a placé 2 sélections en huitièmes, le Maroc et l'Égypte, toutes deux qualifiées aux tirs au but, et 1 en quarts: le Maroc, qui a battu le Canada 3 à 0 et est devenu la première sélection africaine à atteindre deux fois les quarts, selon la FIFA. L'AFC n'a eu personne en huitièmes. Le Canada, le Mexique et les États-Unis, les 3 représentants de la Concacaf dans l'élimination directe, sont tombés en huitièmes.

Les quarts ont réuni 6 sélections européennes, le Maroc et l'Argentine, dont 4 déjà championnes du monde: l'Argentine, l'Angleterre, la France et l'Espagne. La Norvège, qui avait éliminé le Brésil 2 à 1 en huitièmes, a atteint les quarts pour la première fois de son histoire, et la Suisse y est revenue pour la première fois depuis 1954, selon la FIFA le 8 juillet 2026.

En demi-finales, le sommet s'est refermé. L'Espagne, la France, l'Angleterre et l'Argentine, les 4 premières du classement du 11 juin 2026, ont atteint le dernier carré. Selon la FIFA, le 12 juillet 2026, jamais auparavant les 4 premières du classement ne s'étaient retrouvées ensemble à ce stade, et jamais les 4 demi-finalistes n'avaient toutes appartenu au top 10; le classement a été lancé en décembre 1992. Dans l'entonnoir par confédération, la colonne du tour à 32 vient de la FIFA, et les suivantes sont un décompte de la rédaction à partir des résultats:

Arsène Wenger, directeur du Développement du football mondial de la FIFA selon un communiqué du 20 juillet 2026, a déclaré que la Coupe du monde resterait dans les mémoires, entre autres, pour un « plus grand équilibre compétitif mondial ». Les chiffres soutiennent la partie qui concerne l'entrée, pas celle d'un sommet plus ouvert: aucune sélection hors UEFA et Conmebol n'a atteint les demi-finales.

Le parcours de l'Espagne

La championne 2026 a été la première à devoir disputer 8 matchs pour soulever le trophée, selon NPR. L'Espagne de Luis de la Fuente a terminé 1re du groupe H, avec 7 points: 0 à 0 contre le Cap-Vert, 67e au classement du 11 juin 2026, 4 à 0 contre l'Arabie saoudite, 61e, et 1 à 0 contre l'Uruguay, 16e.

Au tour à 32, le 2 juillet 2026, elle a battu 3 à 0 l'Autriche, 24e au classement du 11 juin 2026, sa première victoire dans un match à élimination directe de Coupe du monde depuis la finale de 2010. En huitièmes, elle s'est défaite du Portugal, 5e, 1 à 0. En quarts, elle a dominé la Belgique, 9e, 2 à 1; l'égalisation belge, de la tête, signée Charles De Ketelaere peu avant la pause, a été le seul but encaissé par l'Espagne dans le tournoi. En demi-finale, le 14 juillet, elle a éliminé la France, 3e, 2 à 0, et en finale elle a battu l'Argentine, 1re.

Les 8 matchs totalisent 14 buts marqués et 1 encaissé, le même décompte que celui de la FIFA. Ces 14 buts constituent le total le plus élevé de l'Espagne dans une Coupe du monde jusqu'en 2026. Unai Simón a terminé avec 7 matchs sans encaisser de but, le maximum pour un gardien dans une seule édition jusqu'en 2026, et la victoire du 19 juillet 2026 a porté à 38 matchs la série espagnole sans défaite dans le temps réglementaire. Selon Sky Sports, seuls 3 des 14 buts sont venus de coups de pied arrêtés, 21,4%.

La finale a été déséquilibrée dans les chiffres: l'Espagne a eu 20 tirs, 12 cadrés et 65% de possession; l'Argentine, 2 tirs, aucun cadré, et 35%, selon la page consacrée à la finale sur Wikipédia en anglais. L'Argentine a fini à 10 après l'expulsion d'Enzo Fernández, en seconde période, et n'a pas tiré une seule fois dans le temps réglementaire, une première dans une finale de Coupe du monde; les 2 tirs argentins sont donc venus en prolongation. Emiliano Martínez a réalisé 11 arrêts, le plus grand nombre enregistré dans une finale de Coupe du monde jusqu'à celle de 2026.

Ce que les chiffres ne permettent pas de conclure

L'étalon bouge. Le classement FIFA a été mis à jour en direct pendant la Coupe du monde, et le 12 juillet 2026, la France apparaissait 1re au classement en direct, avec l'Argentine et l'Espagne une place en dessous de celles qu'elles occupaient le 11 juin. L'étiquette de surprise, dans les calculs de la rédaction, dépend de la photographie du 11 juin 2026.

La moyenne mesure des tournois différents. Les 2,96 de 2026 proviennent de 104 matchs et les 2,97 de 1970, de 32. Et une partie des buts de la phase de groupes de 2026 est venue de tirs à faible xG convertis, une efficacité devant le but que Northeastern a distinguée de l'effet du format.

Un record cumulatif grandit avec le nombre de matchs. Kylian Mbappé a atteint 10 buts le 18 juillet 2026 et est devenu le premier à en marquer 10 ou plus dans une même Coupe du monde depuis Gerd Müller, de l'Allemagne de l'Ouest, en 1970, selon ESPN, dans un tournoi où un demi-finaliste jouait 8 fois.

Finir troisième n'est pas une impasse. En 1990 et 1994, avec 24 sélections, la Coupe du monde qualifiait pour les huitièmes les 6 premiers de groupe, les 6 deuxièmes et les 4 meilleurs troisièmes. En 1990, l'Argentine, à égalité de points et de différence de buts avec la Roumanie dans le groupe B, a été devancée aux buts marqués, s'est qualifiée comme troisième et a fini vice-championne, derrière l'Allemagne de l'Ouest. En 1994, l'Italie s'est qualifiée comme troisième du groupe E et a été vice-championne, derrière le Brésil. En 2026, aucun troisième n'a dépassé les huitièmes.

Dans les données vérifiées le 11 septembre 2026, la première Coupe du monde à 48 sélections s'est achevée avec 308 buts en 104 matchs et les 4 premières du classement du 11 juin 2026 en demi-finales. Le format a multiplié les matchs et les places en élimination directe; le titre est revenu à une défense battue une seule fois, par De Ketelaere, en quarts de finale.