Mundial de 48 selecciones: más goles en los grupos, favoritos en las eliminatorias

El 19 de julio de 2026, España cerró el primer Mundial de 48 selecciones con un 1 a 0 sobre Argentina en la prórroga: el partido estaba 0 a 0 tras los 90 minutos, y Ferran Torres marcó el único gol en el minuto 106. Fue el segundo título mundial de España, conquistado con 1 gol encajado en 8 partidos, la menor cifra de goles encajados por un campeón en todos los Mundiales hasta el de 2026, según la FIFA el 20 de julio de 2026. Aquel 19 de julio, España se convirtió en la primera selección en tener al mismo tiempo la Copa del Mundo masculina y la femenina.

El Mundial, disputado del 11 de junio al 19 de julio de 2026, tuvo 308 goles en 104 partidos, 2,96 por encuentro, según la FIFA; en la tabla histórica de worldfootball.net, solo 7 de las 23 ediciones disputadas hasta 2026 tuvieron una media mayor. La media fue más alta en la fase de grupos, 215 goles en 72 partidos, 2,99 por encuentro, en un torneo en el que la distancia típica entre rivales en el ranking de la FIFA fue de 27,3 puestos, la mayor registrada hasta 2026, según Sky Sports el 21 de julio de 2026. De las eliminatorias en adelante mandaron los favoritos: solo 1 de los 8 terceros de grupo superó la ronda de 32, y lo hizo en los penaltis, y las 4 primeras selecciones del ranking del 11 de junio de 2026 llegaron juntas a semifinales por primera vez. En las cifras comprobadas el 11 de septiembre de 2026, la ampliación ensanchó la puerta de entrada, no la cima.

Cómo funcionó el formato de 48 selecciones

El 14 de marzo de 2023, el Consejo de la FIFA aprobó por unanimidad cambiar el formato previsto para 2026: salieron 16 grupos de 3 selecciones y entraron 12 grupos de 4, con los 2 primeros de cada grupo y los 8 mejores terceros avanzando a una ronda nueva, la ronda de 32. Según la FIFA, el formato revisado reducía el riesgo de colusión, garantizaba como mínimo 3 partidos a cada selección y daba un descanso equilibrado a las selecciones que se enfrentan.

Las consecuencias se cuentan en partidos y en días. El Mundial de 2026 tuvo 48 selecciones, 16 más que en las 7 ediciones anteriores, de 1998 a 2022. El total de partidos pasó de 64 a 104, y quien llegó a semifinales jugó 8 veces, no 7. El torneo duró 39 días, frente a 29 en 2022. Según la FIFA, participaron 1.039 jugadores.

La pieza que exigió más reglamento fue la tabla de terceros de grupo, que el Mundial había usado en 1990 y 1994, con 24 selecciones. Con 12 grupos y 8 plazas, 4 terceros quedaban fuera. Los criterios, en este orden: puntos; diferencia de goles; goles marcados; puntuación de conducta, la cuenta de las tarjetas; el ranking de la FIFA del 11 de junio de 2026; y las ediciones anteriores del ranking, hasta que hubiera desempate.

El cuadro dependía de qué grupos aportaban los terceros. Elegir 8 grupos entre 12 da 495 combinaciones (12 x 11 x 10 x 9, dividido entre 24), y cada una producía un cruce distinto, como mostró Grey Whitebloom en Sports Illustrated. Las 495 opciones figuran en el Anexo C del reglamento; en 2026, con los terceros de los grupos B, D, E, F, I, J, K y L, se aplicó la opción 67. El diseño creó dos clases de líder: 8 líderes, los de los grupos A, B, D, E, G, I, K y L, se midieron a los 8 terceros, y los otros 4, de C, F, H y J, se toparon con segundos de grupo.

La media de goles: alta en los grupos, menor en las eliminatorias

En la tabla histórica de worldfootball.net, en una copia archivada el 22 de julio de 2026, los 2,96 de 2026 quedaron en el 8.º puesto entre las 23 ediciones disputadas hasta 2026. Las 7 con una media mayor fueron 1954 (5,38), 1938 (4,67), 1934 (4,12), 1950 (4), 1930 (3,89), 1958 (3,6) y 1970, con 95 goles en 32 partidos, 2,97. Para Sky Sports, en un texto del 21 de julio de 2026, fue la segunda media más alta en un Mundial entre 1966 y 2026, prácticamente igual a la de 1970.

La comparación más justa es con los 7 Mundiales de 32 selecciones, todos con 64 partidos. De 1998 a 2022, la media osciló entre 2,27, en 2010, y 2,69, en 2022; la más baja de todas las ediciones, en la misma tabla, fue la de 1990, 2,21. Las cifras de worldfootball.net:

El aumento se concentra en un lugar concreto. La fase de grupos tuvo 215 goles en 72 partidos, el mayor total en una fase de grupos hasta 2026, según el balance de la FIFA del 28 de junio de 2026. La marca fue del total: la media, que la FIFA redondeó a tres por partido, no fue récord. NGN Offside, el blog de datos de Northeastern Global News, publicó el mismo día 2,99, la más alta desde 1958. beIN Sports difundió 2,98, pero 215 dividido entre 72 da 2,986, que se redondea a 2,99.

De las eliminatorias en adelante, la media bajó: 93 goles en 32 partidos, 2,91, según las cuentas de la redacción. La ronda de 32 tuvo 42 goles en 16 partidos, 2,63: es lo que queda de los 280 goles en 96 partidos del balance de la FIFA del 8 de julio de 2026, descontados los 215 de los grupos y los 23 de los octavos. Los cuartos tuvieron 12 goles en 4 partidos, las semifinales 5 en 2, el partido por el tercer puesto 10 y la final, 1.

Un solo partido tira de la cuenta: el 6 a 4 de Inglaterra sobre Francia, en el partido por el tercer puesto, el 18 de julio de 2026. Sin sus 10 goles, las eliminatorias habrían tenido 83 goles en 31 partidos, 2,68, dentro de la franja de los Mundiales de 32 selecciones. Tras aquel partido, el Mundial sumaba 307 goles en 103 encuentros, 2,98, la media más alta desde 1958 según ESPN en un texto del 19 de julio de 2026. El 1 a 0 de la final dejó la cuenta en 2,96, por debajo de los 2,97 de 1970.

Lo que midió el ranking de la FIFA: el desequilibrio

La vara de medir de las cuentas que siguen es el ranking de la FIFA publicado el 11 de junio de 2026, horas antes de la inauguración. En él, Argentina era 1.ª, con 1.877,27 puntos, seguida de España (1.874,71), Francia (1.870,70) e Inglaterra (1.828,02). Mucho más abajo, Cabo Verde era 67.º, Ghana 73.ª y Nueva Zelanda 85.ª, la peor clasificada de las 48.

Según Adam Smith, editor de datos de fútbol de Sky Sports, en un texto del 21 de julio de 2026, la distancia típica entre rivales en el Mundial de 2026 fue de 27,3 puestos, la mayor registrada hasta 2026, y la cifra vale para todo el torneo. Los mejor clasificados ganaron el 66,3% de los partidos, una de las tasas más altas en los Mundiales disputados entre la creación del ranking, en 1992, y el de 2026; los peor clasificados, el 14,4%, lo que en 104 partidos da 69 y 15 encuentros y 20 empates, según la cuenta de la redacción. Solo hubo 4 victorias de selecciones situadas 20 o más puestos por debajo del rival.

Contando empates, Sky clasificó como mayores sorpresas el 0 a 0 de Ghana con Inglaterra, el 0 a 0 de Cabo Verde con España y el 2 a 2 de Nueva Zelanda con Irán. En el ranking del 11 de junio de 2026, las distancias fueron de 69 puestos (Ghana, 73.ª, e Inglaterra, 4.ª), 65 (Cabo Verde, 67.º, y España, 2.ª) y 65 (Nueva Zelanda, 85.ª, e Irán, 20.º).

Según la cuenta de la redacción, con el ranking del 11 de junio de 2026, los siguientes resultados encajan en el criterio de Sky: Ghana (73.ª) 1 a 0 Panamá (34.º), en el grupo L, distancia de 39 puestos; Sudáfrica (60.ª) 1 a 0 Corea del Sur (25.ª), en la fase de grupos, 35; Noruega (31.ª) 2 a 1 Brasil (6.º), en octavos, 25; y Paraguay (41.º) 1 a 1 Alemania (10.ª), en la ronda de 32, 31, que solo entra si la clasificación de Paraguay en los penaltis cuenta como victoria.

NGN Offside, con datos de Brennan Klein, de NetSI Sport, explicó los goles de la fase de grupos en dos partes. La primera es el formato: con 48 selecciones, hubo más partidos entre selecciones bien y mal clasificadas. La segunda no la explica el formato: los principales jugadores convirtieron remates de bajo xG, los de menor probabilidad de gol, con más frecuencia que en Mundiales anteriores.

La ronda de 32 y los ocho terceros de grupo

La ronda nueva, del 28 de junio al 3 de julio de 2026, tuvo 16 partidos, 42 goles y una media de 2,63, por debajo de la fase de grupos y del Mundial de 2022 entero. Tres partidos se fueron a los penaltis tras un 1 a 1: Paraguay eliminó a Alemania por 4 a 3, Marruecos superó a los Países Bajos por 3 a 2 y Egipto dejó fuera a Australia por 4 a 2.

Siete de los 8 terceros clasificados sumaron 4 puntos; Senegal pasó con 3 puntos y una diferencia de goles de +2, e Irán, con 3 puntos y diferencia 0, fue 9.º y se quedó fuera. Los 8 se cruzaron con líderes de grupo y, en todos los enfrentamientos, eran los peor clasificados en el ranking del 11 de junio de 2026. El resultado siguió al ranking: 7 cayeron en su estreno en las eliminatorias. En conjunto, los 8 terceros marcaron 4 goles y encajaron 16 en la ronda de 32, según la cuenta de la redacción.

La excepción fue Paraguay, 41.º en el ranking del 11 de junio de 2026, que empató 1 a 1 con Alemania, 10.ª, y ganó en los penaltis. En octavos perdió con Francia por 1 a 0, y ningún tercero de grupo llegó a cuartos de final.

Senegal, 15.º en el ranking del 11 de junio de 2026, se puso 2 a 0 arriba ante Bélgica, 9.ª, con goles de Diarra, en el minuto 25, e Ismaïla Sarr, en el 51. Lukaku descontó en el 86, Tielemans empató en el 89 y decidió de penalti en el 120+5, en la prórroga: 3 a 2 para Bélgica.

Bosnia y Herzegovina, 64.ª en el ranking del 11 de junio de 2026, llegó al Mundial tras vencer a Italia en los penaltis en la final de la repesca europea. Italia, que tenía cuatro títulos mundiales, se convirtió en la primera excampeona en quedarse fuera de tres Mundiales seguidos. En el torneo, Bosnia pasó como tercera del grupo B y cayó en la ronda de 32 ante Estados Unidos, 17.º, por 2 a 0.

El embudo: quién quedaba en cada fase

La puerta de entrada se hizo más ancha, y África pasó por ella como nunca. De las 32 selecciones de la ronda de 32, 13 eran de la UEFA, 9 de la CAF, 5 de la Conmebol, 3 de la Concacaf y 2 de la AFC, según la FIFA el 28 de junio de 2026. Antes de 2026, nunca más de 2 selecciones africanas habían llegado a las eliminatorias de un Mundial: fueron 2 en 2014 y 2 en 2022.

De ahí en adelante, el embudo se cerró. Según las cuentas de la redacción, la CAF llevó 2 selecciones a octavos, Marruecos y Egipto, ambas por penaltis, y 1 a cuartos: Marruecos, que venció a Canadá por 3 a 0 y se convirtió en la primera africana en llegar dos veces a cuartos, según la FIFA. La AFC no tuvo a nadie en octavos. Canadá, México y Estados Unidos, las 3 de la Concacaf en las eliminatorias, cayeron en octavos.

Los cuartos reunieron a 6 europeas, Marruecos y Argentina, con 4 selecciones ya campeonas del mundo: Argentina, Inglaterra, Francia y España. Noruega, que eliminó a Brasil por 2 a 1 en octavos, llegó a cuartos por primera vez en su historia, y Suiza volvió a ellos por primera vez desde 1954, según la FIFA el 8 de julio de 2026.

En semifinales, la cima se cerró. España, Francia, Inglaterra y Argentina, las 4 primeras del ranking del 11 de junio de 2026, llegaron a semifinales. Según la FIFA, el 12 de julio de 2026, nunca antes las 4 primeras del ranking habían llegado juntas a esa fase, ni los 4 semifinalistas habían sido todos del top 10; el ranking se lanzó en diciembre de 1992. En el embudo por confederación, la columna de la ronda de 32 es de la FIFA, y las siguientes son recuento de la redacción sobre los resultados:

Arsène Wenger, jefe de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA según un comunicado del 20 de julio de 2026, dijo que el Mundial sería recordado, entre otras cosas, por un "mayor equilibrio competitivo mundial". Las cifras sostienen la parte de la entrada, no una cima más abierta: ninguna selección de fuera de la UEFA y la Conmebol llegó a semifinales.

El camino de España

La campeona de 2026 fue la primera que necesitó 8 partidos para levantar el trofeo, según NPR. La España de Luis de la Fuente terminó 1.ª del grupo H, con 7 puntos: 0 a 0 con Cabo Verde, 67.º en el ranking del 11 de junio de 2026, 4 a 0 a Arabia Saudí, 61.ª, y 1 a 0 a Uruguay, 16.º.

En la ronda de 32, el 2 de julio de 2026, le ganó 3 a 0 a Austria, 24.ª en el ranking del 11 de junio de 2026, su primera victoria en un partido de eliminatoria de un Mundial desde la final de 2010. En octavos venció a Portugal, 5.º, por 1 a 0. En cuartos superó a Bélgica, 9.ª, por 2 a 1; el empate belga, de cabeza, obra de Charles De Ketelaere poco antes del descanso, fue el único gol que España encajó en el torneo. En la semifinal del 14 de julio eliminó a Francia, 3.ª, por 2 a 0, y en la final venció a Argentina, 1.ª.

Los 8 partidos suman 14 goles marcados y 1 encajado, la misma cuenta de la FIFA. Los 14 goles fueron el mayor total de España en un Mundial hasta 2026. Unai Simón terminó con 7 partidos sin encajar goles, el máximo de un portero en una sola edición hasta 2026, y la victoria del 19 de julio de 2026 elevó a 38 partidos la racha española sin derrota en el tiempo reglamentario. Según Sky Sports, solo 3 de los 14 goles llegaron a balón parado, el 21,4%.

La final fue desigual en las cifras: España tuvo 20 remates, 12 a puerta y el 65% de posesión; Argentina, 2 remates, ninguno a puerta, y el 35%, según la entrada de la final en la Wikipedia en inglés. Argentina se quedó con 10 tras la expulsión de Enzo Fernández en la segunda parte y no remató en el tiempo reglamentario, la primera final de un Mundial en que ocurrió algo así; los 2 remates argentinos llegaron, por tanto, en la prórroga. Emiliano Martínez hizo 11 paradas, la mayor cifra registrada en una final de un Mundial hasta la de 2026.

Lo que las cifras no permiten concluir

La vara de medir se mueve. El ranking de la FIFA se actualizó en directo durante el Mundial, y el 12 de julio de 2026 Francia aparecía 1.ª en la clasificación en directo, con Argentina y España un puesto por debajo de los que ocupaban el 11 de junio. La etiqueta de sorpresa, en las cuentas de la redacción, depende de la foto del 11 de junio de 2026.

La media mide torneos distintos. Los 2,96 de 2026 salen de 104 partidos y los 2,97 de 1970, de 32. Y parte de los goles de la fase de grupos de 2026 llegó de remates de bajo xG convertidos, un rendimiento de definición que Northeastern separó del efecto del formato.

Las marcas acumulativas crecen con el número de partidos. Kylian Mbappé llegó a 10 goles el 18 de julio de 2026 y fue el primero en sumar 10 o más en un mismo Mundial desde Gerd Müller, de Alemania Occidental, en 1970, según ESPN, en un torneo en el que el semifinalista jugaba 8 veces.

Ser tercero de grupo no es un callejón sin salida. En 1990 y 1994, con 24 selecciones, el Mundial llevaba a octavos a los 6 líderes, los 6 segundos y los 4 mejores terceros. En 1990, Argentina empató a puntos y diferencia de goles con Rumanía en el grupo B, quedó por detrás por goles marcados, pasó como tercera y fue subcampeona, detrás de Alemania Occidental. En 1994, Italia pasó como tercera del grupo E y fue subcampeona, detrás de Brasil. En 2026, ningún tercero pasó de octavos.

En los datos comprobados el 11 de septiembre de 2026, el primer Mundial de 48 selecciones terminó con 308 goles en 104 partidos y las 4 primeras del ranking del 11 de junio de 2026 en semifinales. El formato multiplicó los partidos y las plazas en las eliminatorias; el título fue para una defensa batida una sola vez, por De Ketelaere, en cuartos de final.