Cambiar de selección: cuándo un jugador puede jugar por otro país

La pregunta vuelve con cada convocatoria de un jugador nacido fuera del país al que representa: ¿se puede jugar con dos selecciones? La respuesta corta es que un jugador puede ser elegible para más de una asociación, pero queda atado a la primera en cuanto es alineado por ella en cierto tipo de partido. La respuesta larga cambió el 18 de septiembre de 2020, cuando el Congreso de la FIFA aprobó la primera reforma integral de las reglas de elegibilidad desde el Congreso de mayo de 2008. Desde entonces el cambio es posible incluso después de haber jugado con la absoluta, y las condiciones se miden en años, en partidos y en edad.

Lo que ata a un jugador a una selección no es la convocatoria ni el debut, sino un tipo concreto de partido. El artículo 6 del Reglamento de Aplicación de los Estatutos, en la edición de mayo de 2024, dice que quien ya participó en un partido, entero o en parte, en una competición oficial de cualquier categoría o cualquier tipo de fútbol por una asociación no puede jugar por otra. Y los Estatutos definen competición oficial de forma estricta: competición de selecciones organizada por la FIFA o por una confederación. Un amistoso no es competición oficial.

Las condiciones exactas de quien ya jugó con la absoluta

La puerta que abrió la reforma de 2020 está en el artículo 10, apartado 2, letra (c). Para quien ya fue alineado en competición oficial en el nivel A internacional, es decir en la selección absoluta, el cambio depende de cinco requisitos acumulativos: tener ya la nacionalidad de la nueva asociación antes del primer partido en competición oficial con la asociación actual; no haber cumplido 21 años en la fecha del último partido en competición oficial con la asociación actual; no haber sido alineado en más de tres partidos de nivel A internacional con ella; que hayan pasado al menos tres años desde ese último partido de nivel A; y no haber disputado nunca, en ese nivel, el torneo final de la Copa Mundial de la FIFA ni el torneo final de una competición de confederación.

Tres definiciones deciden los casos reales. Alineado significa haber pisado el campo, aunque sea unos segundos, como titular o como suplente, según el comentario oficial de la FIFA de enero de 2021. Nivel A internacional es el nivel más alto del fútbol de selecciones, lo que se llama selección absoluta. Y tipo de fútbol abarca fútbol, futsal y fútbol playa, de modo que un partido de futsal cuenta. Hay además una asimetría que engaña: el amistoso no ata al jugador a una selección, pero, una vez atado, los amistosos de nivel A cuentan tanto en el techo de tres partidos como en el cómputo de los tres años, porque el artículo dice ahí en competición oficial o no oficial.

Las filas que dicen no son las que más aparecen en las noticias. Un partido de nivel A en el torneo final del Mundial, o en el torneo final de la competición principal de una confederación, cierra la vía de la letra (c), que es justamente la vía de quien ya jugó con la absoluta. Lo mismo vale para el cuarto partido de nivel A, porque el techo es tres. La espera de tres años, en cambio, solo aplaza. Como ejemplos de torneo final de confederación, el comentario de enero de 2021 cita, entre otros, la Copa América, la Copa Africana de Naciones y el Campeonato de Europa de la UEFA, un torneo masculino y uno femenino por confederación.

Las otras puertas, y el vínculo con el país

La letra (c) es la más comentada, pero no es la única. La letra (a) trata de quien solo fue alineado en competición oficial por debajo del nivel A y ya tenía la nacionalidad de la nueva asociación antes del primero de esos partidos: ahí no hay edad ni espera que cumplir. La letra (b) atiende a quien pasó por las categorías inferiores sin tener entonces la otra nacionalidad, y exige dos cosas, tener menos de 21 años en el último partido en competición oficial y cumplir uno de los vínculos de los artículos 7 u 8. La letra (d) existe para asociaciones admitidas en la FIFA después del debut del jugador. La letra (e) cubre a quien pierde la nacionalidad contra su voluntad por decisión de una autoridad gubernamental. Son cinco casos, y el comentario de la FIFA dice que la lista es exhaustiva.

El vínculo con el país es el otro eje del reglamento, y conviene recordarlo porque las letras (b) y (d) remiten a él. El artículo 7 pide, además de la nacionalidad, una de cuatro condiciones: haber nacido en el territorio, tener madre o padre biológicos nacidos allí, tener abuela o abuelo nacidos allí, o haber vivido en el territorio al menos cinco años. Para quien adquiere una nacionalidad nueva, el artículo 8 gradúa la residencia según la edad en que la persona empezó a vivir en el país: tres años para quien empezó antes de los 10, cinco años para quien empezó entre los 10 y los 18, y cinco años para quien empezó a partir de los 18. Y el artículo 6 pone un suelo material a ese cómputo: salvo circunstancia excepcional, hay que estar físicamente en el territorio al menos 183 días en un periodo de 12 meses para que ese año cuente.

Cómo se presenta la solicitud, y qué cuesta

El cambio no ocurre por anuncio del jugador ni por convocatoria. La solicitud la presenta la asociación interesada ante el Football Tribunal, el órgano que resuelve las disputas y las solicitudes regulatorias de la FIFA, y tres reglas del artículo 10 ordenan el resto. La solicitud solo puede hacerse una vez en la carrera. Mientras no se resuelva, el jugador no puede jugar con ninguna selección. Y, una vez concedida, no puede disputar con la nueva asociación una competición en la que ya jugó con la anterior. Hay una única marcha atrás prevista: quien obtuvo el cambio y nunca fue alineado por la nueva asociación, en partido oficial o no, puede pedir el regreso a la anterior, siempre que conserve su nacionalidad.

Conviene comprobar la numeración antes de citar el reglamento, porque se movió. El texto que la reforma de 2020 puso en el artículo 9 aparece como artículo 10 en la edición de mayo de 2024 de los Estatutos, la misma consolidada en el Legal Handbook de 2025, mientras que el comentario oficial de enero de 2021 sigue usando la numeración antigua. Hay además una regla de transición que resuelve muchos casos antiguos: el requisito de tener menos de 21 años no se aplica a quien disputó su último partido en competición oficial con la asociación actual antes del 18 de septiembre de 2020. Para saber qué partidos caen dentro de competición oficial, las guías sobre la Liga de Naciones y sobre el formato del Mundial muestran de dónde salen esos encuentros.