La ventaja de jugar en casa: cuánto vale y qué demostró la pandemia sobre ella

Durante más de un siglo, jugar en casa se trató como una ventaja obvia en el fútbol, pero rara vez medida con precisión. Eso cambió entre 2020 y 2021: cuando la pandemia de covid-19 vació estadios de todo el mundo durante meses, los investigadores tuvieron, por primera vez, un experimento a gran escala para separar cuánto de la ventaja de jugar en casa viene de la hinchada y cuánto de otros factores.

Cuánto vale la ventaja de jugar en casa

En siete competiciones europeas, entre las temporadas 2011/12 y 2020/21, el 46% de los partidos terminó en victoria local, el 28% en empate y solo el 26% en victoria visitante, casi el doble de partidos ganados en casa respecto a los ganados fuera. En la Premier League, entre 1992/93 y 2019/20, la proporción histórica de victorias en casa sobre victorias fuera era de casi 1,7 a 1. En la Bundesliga, la última temporada plenamente normal antes de la pandemia, 2018/19, tuvo una ventaja en casa medida en 57,63%.

El experimento que la pandemia hizo sin querer

Con el público vetado de los estadios en 2020 y 2021, el efecto apareció casi de inmediato en los números. Un relevamiento amplio del fútbol europeo mostró las victorias visitantes subiendo del 28,5% (2012-13) al 32,5% (2020-21), y en ligas específicas el salto fue todavía mayor: en el campeonato francés, del 27,9% al 36,8%; en el Championship inglés, del 30,3% al 36,7%; en el campeonato alemán, la tasa de victorias en casa cayó del 45,1% al 36,5%.

Un estudio midió la ventaja en casa en 17,8% con hinchada, y en apenas 2,6% en partidos a puertas cerradas, una diferencia estadísticamente equivalente a cero. La ventaja en goles se derrumbó de 0,50 a 0,11 por partido. Otro relevamiento independiente, con 4.356 partidos de 12 ligas en 8 países, encontró una caída parecida: de 0,39 a 0,23 puntos de más por partido en casa, y de 0,29 a 0,17 goles de más, acompañada de menos córneres, menos remates y menos remates al arco del local.

En la Bundesliga en particular, la ventaja en casa medida en 54,35% en los partidos con público (223 partidos) cayó a 44,1% en los partidos fantasma (los 83 partidos finales de la temporada 2019/20), lo suficiente para invertir el historial del local, que pasó de ganar más de lo que perdía a perder más de lo que ganaba en ese tramo final. En Italia, comparando las temporadas 2018/19 y 2020/21, la ventaja en casa de la Serie B cayó del 62,8% al 56,1%.

En la Premier League 2020/21, disputada casi por completo sin público, la ventaja en casa se redujo un 44% respecto al promedio prepandemia, lo suficiente para casi anular la diferencia entre jugar en casa y de visitante. El efecto fue mucho más débil en las divisiones inferiores inglesas, que cayeron entre un 18% y un 29%.

Por qué ocurre esto: tres hipótesis puestas a prueba

La explicación más estudiada es el sesgo arbitral inducido por la hinchada. Un estudio encontró que, con el estadio lleno, el equipo visitante recibe más faltas marcadas en su contra, más tarjetas amarillas y más tarjetas rojas que el local, una diferencia que casi desaparece por completo en los partidos sin público. Otro relevamiento le puso un número exacto: sin hinchada, los equipos locales recibieron en promedio 0,78 faltas más marcadas en su contra y 0,11 tarjetas amarillas más por partido, en comparación con partidos equivalentes con público.

La segunda hipótesis, la fatiga de viaje del visitante, perdió fuerza con el tiempo. Un estudio de 57 años de la Bundesliga (1964-2020) encontró un efecto estadísticamente significativo de la distancia recorrida por el visitante sobre la ventaja en casa en el período 1964-1989, pero ese efecto cayó casi a la mitad y dejó de ser estadísticamente relevante entre 1990 y 2020.

La tercera hipótesis, la familiaridad con la cancha, produjo quizás el hallazgo más sorprendente. Un estudio analizó clásicos disputados en el MISMO estadio, Milan-Inter, Roma-Lazio, entre 1988-89 y 2003-04, y no encontró ninguna ventaja para el equipo designado como local: en promedio, sumó solo 1,14 puntos por partido, contra 1,42 del visitante, incluso con toda la hinchada local en el estadio. En los partidos normales de los mismos equipos, contra rivales de fuerza parecida, la ventaja en casa reaparecía con fuerza: 1,64 puntos por partido en casa contra 0,91 fuera.

La recuperación tras el regreso de la hinchada

En cuanto el público volvió a los estadios, la ventaja en casa también regresó. En la Premier League, la proporción de victorias en casa sobre victorias fuera subió a 1,26 en 2021/22 y, ya en 2022/23, había vuelto a su nivel histórico previo a la pandemia. En la Bundesliga, la temporada 2020/21, con veto parcial de público, ya mostraba una ventaja en casa muy cercana a la registrada en 2018/19; en la temporada siguiente, con capacidad de público variable, el efecto siguió una relación en forma de U con la tasa de ocupación del estadio: a más gente, más ventaja.

Cómo varía la ventaja entre ligas hoy

Con el público de vuelta, el tamaño de la ventaja en casa sigue siendo distinto de liga en liga. Entre las cinco grandes ligas europeas, la La Liga es donde más pesa jugar en casa, con el 62,68% de los puntos conquistados en casa en la temporada en curso; la Bundesliga es la que menos depende del factor local entre las cinco, con el 57,08%.

Mirando la tasa de victorias del local (no los puntos) en 29 ligas de todo el mundo, entre 2022 y 2026, el Championship inglés, la segunda división del país, lidera con el 47,17%, incluso más alto que la Premier League. La Chinese Super League tiene la tasa más baja entre las 29, con el 39,79%, una diferencia de más de siete puntos porcentuales entre el primero y el último del ranking.

En Brasil, el Brasileirão de la Serie A 2026 llegó a la 27ª fecha con los locales ganando el 47% de los partidos, contra el 29% de empates y el 24% de victorias visitantes, cifras en el mismo rango que las de las grandes ligas europeas. Un estudio académico con diez años de datos del Brasileirão (1998 a 2007, 3.836 partidos) ya había encontrado que los clubes ganaban, en promedio, un 25% más jugando en casa que de visitante.

El caso extremo: la altitud

Ningún factor aislado produce una ventaja tan grande como la diferencia de altitud. En un partido hipotético entre Bolivia y Brasil, con la diferencia de 3.695 metros de altitud entre La Paz y el nivel del mar, el local boliviano tiene una probabilidad de victoria estimada en el 82,5%, contra apenas el 53,7% cuando ambos equipos juegan a la misma altitud. Es la misma lógica, llevada al extremo, que explica por qué las selecciones sudamericanas históricamente se resisten a jugar eliminatorias en La Paz o Quito.

El panorama completo, entonces, es más complicado que "la hinchada empuja al equipo": parte de la ventaja de jugar en casa viene, en efecto, del apoyo de las tribunas, y desaparece casi por completo sin ellas, pero otra parte viene de cosas que ni siquiera necesitan que la hinchada esté presente para explicarse, como conocer cada detalle de la cancha o simplemente respirar un aire más enrarecido que el rival.