Verbandswechsel: wann ein Spieler das Land wechseln darf

Die Frage kehrt bei jeder Nominierung eines Spielers zurück, der außerhalb des Landes geboren wurde, das er vertritt: Darf jemand für zwei Nationalmannschaften spielen? Die kurze Antwort lautet, dass ein Spieler für mehr als einen Verband spielberechtigt sein kann, aber an den ersten gebunden ist, sobald er für diesen in einer bestimmten Art von Spiel eingesetzt wurde. Die lange Antwort änderte sich am 18. September 2020, als der FIFA-Kongress die erste umfassende Modernisierung der Spielberechtigungsregeln seit dem Kongress vom Mai 2008 verabschiedete. Seither ist ein Wechsel selbst nach einem Einsatz in der A-Nationalmannschaft möglich, und die Bedingungen werden in Jahren, in Spielen und im Alter gemessen.

Was einen Spieler an eine Nationalmannschaft bindet, ist weder die Nominierung noch das Debüt, sondern eine ganz bestimmte Art von Spiel. Artikel 6 des Anwendungsreglements zu den FIFA-Statuten, Ausgabe Mai 2024, besagt, dass ein Spieler, der bereits ganz oder teilweise an einem Spiel in einem offiziellen Wettbewerb einer beliebigen Kategorie oder Fußballart für einen Verband teilgenommen hat, nicht für einen anderen spielen darf. Und die Statuten definieren den offiziellen Wettbewerb eng: ein Wettbewerb für Auswahlmannschaften, der von der FIFA oder einer Konföderation organisiert wird. Ein Freundschaftsspiel ist kein offizieller Wettbewerb.

Die genauen Bedingungen nach einem A-Einsatz

Die Tür, die die Reform von 2020 geöffnet hat, ist Artikel 10, Absatz 2, Buchstabe (c). Für einen Spieler, der bereits in einem offiziellen Wettbewerb auf A-Länderebene eingesetzt wurde, also in der A-Nationalmannschaft, hängt der Wechsel von fünf kumulativen Voraussetzungen ab: Er muss die Staatsangehörigkeit des neuen Verbands bereits vor seinem ersten Spiel in einem offiziellen Wettbewerb für den derzeitigen Verband besessen haben; er darf am Tag seines letzten Spiels in einem offiziellen Wettbewerb für den derzeitigen Verband noch nicht 21 Jahre alt gewesen sein; er darf für diesen Verband in höchstens drei Spielen auf A-Länderebene eingesetzt worden sein; seit diesem letzten A-Länderspiel müssen mindestens drei Jahre vergangen sein; und er darf auf dieser Ebene nie an der Endrunde der FIFA-Weltmeisterschaft oder an der Endrunde eines Konföderationswettbewerbs teilgenommen haben.

Drei Definitionen entscheiden die konkreten Fälle. Eingesetzt bedeutet, tatsächlich auf dem Platz gestanden zu haben, und sei es nur für Sekunden, als Startspieler oder als Einwechselspieler, so der offizielle FIFA-Kommentar vom Januar 2021. A-Länderebene bezeichnet die höchste Ebene des Auswahlfußballs, umgangssprachlich die A-Nationalmannschaft. Und Fußballart umfasst Fußball, Futsal und Beachsoccer, sodass ein Futsalspiel zählt. Hinzu kommt eine Asymmetrie, die täuscht: Ein Freundschaftsspiel bindet den Spieler nicht an einen Verband, doch sobald er gebunden ist, zählen Freundschaftsspiele auf A-Ebene sowohl für die Obergrenze von drei Spielen als auch für die Frist von drei Jahren, weil der Artikel dort in einem offiziellen oder nicht offiziellen Wettbewerb sagt.

Die Zeilen, die Nein sagen, tauchen in den Nachrichten am häufigsten auf. Ein Spiel auf A-Ebene in der Endrunde der Weltmeisterschaft oder in der Endrunde des Hauptwettbewerbs einer Konföderation verschließt den Weg über Buchstabe (c), und das ist genau der Weg für jemanden, der bereits in der A-Nationalmannschaft gespielt hat. Dasselbe gilt für das vierte A-Länderspiel, denn die Obergrenze liegt bei drei. Die Wartezeit von drei Jahren schiebt den Wechsel dagegen nur auf. Als Beispiele für die Endrunde eines Konföderationswettbewerbs nennt der Kommentar vom Januar 2021 unter anderem die Copa América, den Afrika-Cup und die UEFA-Europameisterschaft, je ein Turnier im Männer- und im Frauenfußball pro Konföderation.

Die anderen Wege, und die Bindung an das Land

Buchstabe (c) wird am meisten besprochen, ist aber nicht der einzige Weg. Buchstabe (a) betrifft Spieler, die nur unterhalb der A-Ebene in einem offiziellen Wettbewerb eingesetzt wurden und die Staatsangehörigkeit des neuen Verbands schon vor dem ersten dieser Spiele besaßen: Hier gibt es weder eine Altersgrenze noch eine Wartezeit. Buchstabe (b) gilt für Spieler, die den Nachwuchsbereich durchliefen, ohne damals die andere Staatsangehörigkeit zu besitzen, und verlangt zweierlei, unter 21 Jahre alt beim letzten Spiel in einem offiziellen Wettbewerb zu sein und eine der Bindungen aus Artikel 7 oder 8 zu erfüllen. Buchstabe (d) existiert für Verbände, die nach dem Debüt des Spielers in die FIFA aufgenommen wurden. Buchstabe (e) erfasst Spieler, die ihre Staatsangehörigkeit gegen den eigenen Willen durch Entscheidung einer staatlichen Behörde verlieren. Es sind fünf Fälle, und der FIFA-Kommentar nennt die Liste abschließend.

Die Bindung an das Land ist die zweite Achse des Reglements, und sie lohnt eine Erinnerung, weil die Buchstaben (b) und (d) auf sie verweisen. Artikel 7 verlangt neben der Staatsangehörigkeit eine von vier Bedingungen: Geburt auf dem Gebiet, eine leibliche Mutter oder ein leiblicher Vater dort geboren, eine Großmutter oder ein Großvater dort geboren, oder mindestens fünf Jahre auf dem Gebiet gelebt. Für Spieler, die eine neue Staatsangehörigkeit erwerben, staffelt Artikel 8 die Aufenthaltsdauer nach dem Alter, in dem die Person zu leben begann: drei Jahre für alle, die vor dem zehnten Lebensjahr begannen, fünf Jahre für alle, die zwischen 10 und 18 begannen, und fünf Jahre für alle, die ab 18 begannen. Und Artikel 6 legt darunter einen harten Boden: Sofern keine außergewöhnlichen Umstände vorliegen, muss ein Spieler innerhalb eines Zeitraums von zwölf Monaten mindestens 183 Tage körperlich anwesend sein, damit dieses Jahr zählt.

Wie der Antrag gestellt wird, und was er kostet

Ein Wechsel geschieht weder durch eine Ankündigung des Spielers noch durch eine Nominierung. Der Antrag wird vom betreffenden Verband beim Football Tribunal eingereicht, dem Organ, das über Streitigkeiten und regulatorische Anträge der FIFA entscheidet, und drei Regeln in Artikel 10 ordnen den Rest. Der Antrag darf nur einmal in der Laufbahn gestellt werden. Solange über ihn nicht entschieden ist, darf der Spieler für keine Auswahlmannschaft auflaufen. Und nach der Genehmigung darf er für den neuen Verband nicht in einem Wettbewerb spielen, in dem er bereits für den früheren gespielt hat. Es gibt genau einen Rückweg: Wer den Wechsel erhalten hat und vom neuen Verband nie eingesetzt wurde, weder in einem offiziellen noch in einem nicht offiziellen Spiel, kann die Rückkehr zum früheren Verband beantragen, sofern er dessen Staatsangehörigkeit weiterhin besitzt.

Vor dem Zitieren lohnt ein Blick auf die Nummerierung, denn sie hat sich verschoben. Der Text, den die Reform von 2020 in Artikel 9 stellte, erscheint in der Ausgabe Mai 2024 der Statuten als Artikel 10, in derselben Fassung, die im Legal Handbook 2025 konsolidiert ist, während der offizielle Kommentar vom Januar 2021 noch die alte Nummerierung verwendet. Es gibt zudem eine Übergangsregel, die viele ältere Fälle löst: Das Erfordernis, jünger als 21 zu sein, gilt nicht für Spieler, deren letztes Spiel in einem offiziellen Wettbewerb für den derzeitigen Verband vor dem 18. September 2020 stattfand. Welche Partien überhaupt in einen offiziellen Wettbewerb fallen, zeigen die Leitfäden zur Nations League und zum Format der Weltmeisterschaft.