Punktgleichheit in der Ligaphase: die Reihenfolge der Champions League

Wenn zwei Klubs die Ligaphase der Champions League punktgleich beenden, schaut die UEFA nicht auf den direkten Vergleich. Sie schaut zuerst auf die Tordifferenz, dann auf die erzielten Tore, dann auf die auswärts erzielten Tore. Zehn Kriterien gelten in fester Reihenfolge, und das erste, das die Klubs trennt, entscheidet die Platzierung.

Diese Reihenfolge klingt seltsam für alle, die mit einer Liga mit Hin- und Rückspiel aufgewachsen sind, und sie ist mit Absicht seltsam. Sechsunddreißig Klubs teilen sich eine einzige Tabelle, und jeder trifft auf acht Gegner von fünfunddreißig möglichen. Niemand spielt gegen alle. Fast niemand spielt gegen den Klub, der am Ende neben ihm steht. Ein Kriterium, das vom Spiel zwischen den punktgleichen Klubs abhängt, funktioniert nur, wenn es dieses Spiel gab.

Warum der direkte Vergleich nicht zuerst greift

In einer nationalen Liga ist der direkte Vergleich das am besten begründbare Kriterium: Die beiden Klubs haben zu Hause und auswärts gegeneinander gespielt, und dieses Spielpaar ist eine vollständige Stichprobe. In der einen europäischen Tabelle gibt es diese Stichprobe fast nie. Zwei punktgleiche Klubs haben meist Spielpläne, die sich nie gekreuzt haben. Den direkten Vergleich an die Spitze zu setzen hieße, eine Regel zu schaffen, die wenige Fälle löst und den Rest ohne Antwort lässt, und eine Tabelle mit sechsunddreißig Klubs braucht ein Kriterium für alle sechsunddreißig.

Die genaue Reihenfolge, Kriterium für Kriterium

Die ersten fünf Kriterien schauen nur auf das, was der Klub selbst geleistet hat. Die Tordifferenz steht vorn, weil sie das vollständigste Maß für acht Spiele ist: Sie fasst Angriff und Abwehr in einer Zahl zusammen. Die erzielten Tore folgen und belohnen den Klub, der es nach vorne gelöst hat, als die Differenz gleich blieb. Die beiden Siegkriterien schließen den Block ab, weil sie trennen, wer gewonnen hat, und wer viel unentschieden gespielt hat, ein echter Unterschied im Verlauf hinter derselben Punktzahl.

Das Kriterium der Auswärtstore überrascht viele, weil das Auswärtstor in der K.-o.-Runde nicht mehr entscheidet. Hier bedeutet es etwas anderes. Jeder Klub spielt vier Partien zu Hause und vier auswärts, ohne Ausnahme. Der Nenner ist für alle sechsunddreißig identisch, deshalb vergleicht man Gleiches mit Gleichem, wenn man zählt, was jeder fern der eigenen Arena zustande gebracht hat. In einer nationalen Liga wäre das Kriterium Rauschen; in der einen Tabelle misst es die schwerere Hälfte eines Programms, das alle im selben Verhältnis absolvieren.

Vom sechsten bis zum achten Kriterium wechselt die Rechnung den Besitzer und schaut auf die Gegner: Zusammengezählt werden die Punkte, die die acht Gegner jedes Klubs in der Ligaphase geholt haben, dann deren Tordifferenz, dann deren Tore. Die Stärke des Spielplans wird zum Kriterium. In einer nationalen Liga wäre diese Zahl wertlos, weil alle gegen dieselben Gegner spielen. In der einen Tabelle korrigiert sie eine Ungleichheit, die schon in der Auslosung steckt: Zwei identische Bilanzen können sehr unterschiedlich schwere Programme hinter sich haben.

Die letzten beiden Kriterien sind Reserve und werden selten gebraucht. Das neunte zählt Karten, für Spieler und für Teamoffizielle: ein Punkt für Gelb, drei für Rot und drei für den Platzverweis nach zwei gelben Karten im selben Spiel, und vorn liegt, wer weniger hat. Das zehnte ist der Klubkoeffizient, dieselbe Rangliste, die bei der Auslosung die Töpfe ordnet. Es schließt die Liste ab, weil es als einziges nicht davon abhängt, was in den acht Spielen passiert ist, und genau das macht ein letztes Mittel aus.

Was die Endplatzierung entscheidet

Die Tabelle verteilt nicht nur Stolz. Von Platz eins bis acht geht der Klub direkt ins Achtelfinale. Von neun bis vierundzwanzig folgen zwei Playoffspiele vor dem Achtelfinale. Von fünfundzwanzig bis sechsunddreißig ist der Klub ausgeschieden. Und innerhalb des Playoffbereichs gibt es eine zweite Grenze: Von neun bis sechzehn ist der Klub gesetzt und trägt das Rückspiel im Grundsatz zu Hause aus; von siebzehn bis vierundzwanzig nicht.

Deshalb wiegt die Reihenfolge so schwer. Ein Tor mehr in der Differenz kann der Abstand zwischen einer übersprungenen Runde und zwei zusätzlichen K.-o.-Spielen sein. Ein Tor weniger kann der Abstand zwischen dem Weiterkommen und dem Ende der europäischen Kampagne sein. Die Kriterien sind kein Kleingedrucktes im Reglement: Sie sind das feine Lineal, das in der letzten Minute des letzten Spieltags entscheidet, durch welche der drei Türen der Klub geht.