Parità di punti in Champions: l'ordine che decide la classifica unica

Quando due club chiudono la fase campionato della Champions a pari punti, la UEFA non guarda gli scontri diretti. Guarda prima la differenza reti, poi i gol fatti, poi i gol fatti in trasferta. I criteri sono dieci, in un ordine fisso, e il primo che separa i club decide la posizione.

L'ordine suona strano a chi è cresciuto con un campionato di andata e ritorno, ed è strano di proposito. Trentasei club condividono una classifica sola, e ciascuno affronta otto avversari fra i trentacinque possibili. Nessuno gioca contro tutti. Quasi nessuno gioca contro chi finirà accanto a lui. Un criterio che dipende dalla partita fra i club a pari punti funziona solo se quella partita c'è stata.

Perché lo scontro diretto non viene per primo

In un campionato nazionale lo scontro diretto è il criterio più difendibile che esista: i due club si sono affrontati in casa e fuori, e quella coppia di partite è un campione completo. Nella classifica unica europea quel campione quasi non esiste. Due club a pari punti hanno quasi sempre calendari che non si sono mai incrociati. Mettere lo scontro diretto in cima creerebbe una regola che risolve pochi casi e lascia il resto senza risposta, e una classifica di trentasei ha bisogno di un criterio valido per tutti e trentasei.

L'ordine esatto, criterio per criterio

I primi cinque criteri guardano solo a ciò che il club ha fatto. La differenza reti sta davanti perché è la misura più completa di otto partite: riassume attacco e difesa in un numero solo. I gol fatti vengono dopo e premiano chi ha risolto in avanti quando la differenza era uguale. I due criteri sulle vittorie chiudono il blocco perché separano chi ha vinto da chi ha pareggiato molto, una differenza di percorso vera nascosta dietro lo stesso totale di punti.

Il criterio dei gol in trasferta sorprende spesso, visto che il gol in trasferta non decide più gli scontri a eliminazione diretta. Qui significa un'altra cosa. Ogni club gioca quattro partite in casa e quattro fuori, senza eccezioni. Il denominatore è identico per tutti e trentasei, quindi confrontare ciò che ognuno ha prodotto lontano dal proprio stadio significa confrontare cose uguali. In un campionato nazionale il criterio sarebbe rumore; nella classifica unica misura la metà più difficile di un programma che tutti svolgono nella stessa proporzione.

Dal sesto all'ottavo criterio il conto cambia proprietario e si volge agli avversari: si sommano i punti che gli otto rivali di ogni club hanno raccolto nella fase campionato, poi la loro differenza reti, poi i gol che hanno segnato. La forza del calendario diventa criterio. In un campionato nazionale quel numero non servirebbe a nulla, perché tutti affrontano gli stessi avversari. Nella classifica unica corregge una disuguaglianza scritta nel sorteggio: due percorsi identici possono aver attraversato programmi di difficoltà molto diversa.

Gli ultimi due criteri sono di riserva e raramente serve consultarli. Il nono conta i cartellini, di giocatori e di membri dello staff: un punto per il giallo, tre per il rosso e tre per l'espulsione per doppia ammonizione nella stessa partita, e passa avanti chi ne ha meno. Il decimo è il coefficiente di club, la stessa graduatoria che ordina le urne del sorteggio. Chiude la lista perché è l'unico criterio che non dipende da ciò che è successo nelle otto partite, che è esattamente il compito di un'ultima risorsa.

Che cosa decide la posizione finale

La classifica non distribuisce solo orgoglio. Dal primo all'ottavo posto il club va dritto agli ottavi di finale. Dal nono al ventiquattresimo passa da uno spareggio di andata e ritorno prima degli ottavi. Dal venticinquesimo al trentaseiesimo è eliminato. E dentro la fascia dello spareggio c'è una seconda frontiera: dal nono al sedicesimo il club è testa di serie e in linea di principio gioca il ritorno in casa; dal diciassettesimo al ventiquattresimo no.

Ecco perché la parità di punti pesa tanto. Un gol in più nella differenza può separare un turno intero risparmiato da due partite in più a eliminazione diretta. Un gol in meno può separare la sopravvivenza dalla fine immediata del cammino europeo. I criteri non sono le righe piccole del regolamento: sono il righello fine che decide, nell'ultimo minuto dell'ultima giornata, quale delle tre porte il club attraverserà.