Il calendario della Champions: cosa succede in ogni mese

La stagione della Champions è un orologio, e batte sempre le stesse ore: i turni preliminari cominciano a luglio, il sorteggio della fase campionato arriva alla fine di agosto, le otto giornate si distribuiscono da settembre a gennaio e gli scontri a eliminazione occupano da febbraio a maggio. La finale chiude il ciclo di sabato, a fine maggio o all'inizio di giugno. Ognuno di questi segni ha un motivo, e nessuno è decorativo.

L'anno comincia a luglio, non a settembre

La Champions gioca già quando la maggior parte dei campionati non è nemmeno partita. La via d'accesso ha tre turni preliminari e uno spareggio, tutti con andata e ritorno, e questo divora settimana dopo settimana di calendario. Luglio è l'unico mese in cui ci stanno senza urtare nulla: il campionato di quei club si è appena chiuso o sta appena aprendo, e la competizione vera e propria non esiste ancora. Come si entra da ciascuna delle due porte è materia di un'altra guida della casa; qui conta soltanto che debbano essere chiuse prima della prima giornata.

Da lì nasce la collocazione del sorteggio. La fase campionato conta 36 club, e gli ultimi nomi si definiscono solo quando finiscono i ritorni dello spareggio, nell'ultima settimana di agosto. Un sorteggio anticipato distribuirebbe sedie vuote. Per questo arriva pochi giorni dopo l'ultima partita di qualificazione: il disegno della classifica dipende da nomi ancora in campo.

Perché si gioca il martedì e il mercoledì

Il regolamento non lascia dubbi: le partite si giocano il martedì e il mercoledì, con due eccezioni scritte. La prima giornata della fase campionato sconfina anche nel giovedì, e la finale si gioca di sabato. Il motivo dell'infrasettimanale è aritmetico prima che commerciale: il fine settimana appartiene ai campionati nazionali, e una competizione continentale piazzata di sabato ne svuoterebbe decine in una volta. Il giovedì, a sua volta, è territorio delle altre due competizioni europee.

Ci sono poi settimane in cui l'Europa intera si ferma, e non è riposo. Il calendario internazionale della FIFA riserva finestre alle nazionali: una lunga, tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre, un'altra a novembre e un'altra a marzo, e in quelle i club sono obbligati a liberare i giocatori. Nessuna competizione per club gioca sopra quelle finestre. Ecco perché le giornate arrivano a blocchi: tra la prima e la seconda può passare più di un mese, perché in mezzo c'è una finestra delle nazionali.

Il passaggio d'anno apre il vuoto più largo del calendario europeo. La sesta giornata cade a dicembre e la settima torna solo a gennaio, perché la fine di dicembre appartiene al calcio nazionale: alcuni campionati giocano quasi ogni tre giorni, altri vanno in sosta invernale. La Champions si fa da parte e restituisce quelle settimane ai campionati che la alimentano.

L'ultima giornata ha una regola d'orario tutta sua: le 18 partite cominciano nello stesso momento. Con una classifica unica, la posizione di ogni club dipende dai risultati altrui, e chi scendesse in campo più tardi saprebbe esattamente il conto che gli serve. Il calcio d'inizio simultaneo toglie dal tavolo quel vantaggio di informazione. È il principio dell'ultima giornata di un campionato, applicato a 36 club in una volta sola.

Da febbraio a maggio, l'imbuto

Febbraio esiste nel calendario per via degli spareggi della fase a eliminazione. Le prime otto della fase campionato saltano quel turno e restano più di un mese senza partita europea; i club delle posizioni successive decidono con andata e ritorno, a febbraio, chi completa gli ottavi. Da lì in poi l'imbuto è regolare: ottavi a marzo, quarti ad aprile, semifinali tra la fine di aprile e l'inizio di maggio. Tra andata e ritorno passa una settimana, e il fine settimana di mezzo è del campionato.

La finale è sempre di sabato, e questo sta nel regolamento, non nell'abitudine. Aspetta anche qualche settimana dopo la semifinale, per lo stesso motivo che ha spinto tutto il resto: a maggio i campionati nazionali chiudono, e solo quando è stato assegnato l'ultimo punto il fine settimana europeo resta libero. Allora la finale si prende il sabato intero, senza dividere la serata con un'altra partita e senza costringere nessuno ad alzarsi presto il giorno dopo. L'orologio della stagione si ferma nell'unico giorno dell'anno in cui non c'è più nulla a intralciare.