O calendário da Champions: o que acontece em cada mês do ano

A temporada da Champions é um relógio, e ele marca sempre as mesmas horas: as fases eliminatórias começam em julho, o sorteio da fase de liga sai no fim de agosto, as oito rodadas se espalham de setembro a janeiro e o mata-mata ocupa de fevereiro a maio. A final fecha o ciclo num sábado, no fim de maio ou no começo de junho. Cada uma dessas marcas tem um motivo, e nenhum deles é estético.

O ano começa em julho, e não em setembro

Quando a maioria das ligas ainda nem abriu, a Champions já está em campo. O caminho de acesso tem três fases eliminatórias e um play-off, todas em jogos de ida e volta, e isso consome semanas seguidas de calendário. Julho é o único mês em que elas cabem sem esbarrar em nada: o campeonato desses clubes acabou de fechar ou está apenas começando, e a competição principal ainda não existe. Como se entra por cada uma das duas portas é assunto de outro guia da casa; o que importa aqui é que elas precisam estar fechadas antes da primeira rodada.

Daí vem a posição do sorteio. A fase de liga tem 36 clubes, e os últimos nomes só se definem quando as voltas do play-off terminam, na última semana de agosto. Um sorteio antes disso estaria distribuindo cadeiras vazias. Por isso ele sai poucos dias depois do último jogo eliminatório: o desenho da tabela depende de nomes que ainda estão em campo.

Por que o jogo cai na terça e na quarta

O regulamento não deixa a dúvida no ar: os jogos são disputados às terças e às quartas, com duas exceções escritas. A primeira rodada da fase de liga se espalha também pela quinta, e a final é jogada num sábado. O motivo do meio de semana é aritmético antes de ser comercial: o fim de semana pertence aos campeonatos nacionais, e uma competição continental que ocupasse o sábado esvaziaria dezenas de ligas ao mesmo tempo. A quinta-feira, por sua vez, é território das outras duas competições europeias.

Também há semanas em que a Europa inteira para, e não é folga. O calendário internacional da FIFA reserva janelas para as seleções: uma longa, entre o fim de setembro e o começo de outubro, outra em novembro e outra em março, e nelas os clubes são obrigados a liberar os jogadores. Nenhuma competição de clubes joga por cima dessas janelas. É por isso que as rodadas aparecem em blocos: entre a primeira e a segunda pode passar mais de um mês, porque uma janela de seleções está no meio.

A virada do ano abre o maior vão do calendário europeu. A sexta rodada cai em dezembro e a sétima só volta em janeiro, porque o fim de dezembro pertence aos campeonatos nacionais: é quando uns têm jogo quase de três em três dias e outros entram em recesso de inverno. A Champions sai de cena e devolve essas semanas às ligas que a alimentam.

A última rodada tem regra própria de horário: os 18 jogos começam ao mesmo tempo. Com uma tabela única, a posição de cada clube depende do resultado alheio, e quem entrasse em campo mais tarde saberia exatamente a conta que precisa fazer. O horário simultâneo tira essa vantagem de informação da mesa. É o princípio da última rodada de um campeonato nacional, aplicado a 36 clubes de uma vez.

De fevereiro a maio, o funil

Fevereiro existe no calendário por causa do play-off do mata-mata. Os oito primeiros da fase de liga pulam essa etapa e ficam mais de um mês sem jogo europeu; os classificados das posições seguintes decidem em ida e volta, em fevereiro, quem completa as oitavas. Daí em diante o funil é regular: oitavas em março, quartas em abril, semifinais entre o fim de abril e o começo de maio. Entre a ida e a volta passa uma semana, e o fim de semana do meio é do campeonato nacional.

A final é sempre num sábado, e isso está no regulamento, não no costume. Ela também espera algumas semanas depois da semifinal, pelo mesmo motivo que empurrou todo o resto: em maio os campeonatos nacionais fecham, e só quando o último ponto é distribuído o fim de semana europeu fica vago. Aí a final toma o sábado inteiro para ela, sem dividir a noite com outro jogo e sem obrigar ninguém a acordar cedo no dia seguinte. O relógio da temporada para no único dia do ano em que não há mais nada para atrapalhar.