El calendario de la Champions: qué pasa en cada mes del año

La temporada de la Champions es un reloj, y siempre marca las mismas horas: la fase clasificatoria empieza en julio, el sorteo de la fase de liga sale a finales de agosto, las ocho jornadas se reparten de septiembre a enero y las eliminatorias ocupan de febrero a mayo. La final cierra el ciclo un sábado, a finales de mayo o principios de junio. Cada una de esas marcas tiene un motivo, y ninguno es decorativo.

El año empieza en julio, no en septiembre

La Champions ya juega cuando la mayoría de las ligas ni siquiera ha arrancado. El camino de acceso tiene tres rondas previas y un play-off, todas a ida y vuelta, y eso consume semana tras semana de calendario. Julio es el único mes en el que caben sin chocar con nada: la liga de esos clubes acaba de cerrar o apenas empieza, y la competición principal todavía no existe. Cómo se entra por cada una de las dos puertas es asunto de otra guía de la casa; lo que importa aquí es que tienen que estar cerradas antes de la primera jornada.

De ahí sale la posición del sorteo. La fase de liga tiene 36 clubes, y los últimos nombres solo se deciden cuando terminan las vueltas del play-off, en la última semana de agosto. Un sorteo anterior estaría repartiendo sillas vacías. Por eso llega pocos días después del último partido clasificatorio: el dibujo de la tabla depende de nombres que siguen en el campo.

Por qué se juega el martes y el miércoles

El reglamento no deja lugar a dudas: los partidos se disputan los martes y los miércoles, con dos excepciones escritas. La primera jornada de la fase de liga se reparte también el jueves, y la final se juega un sábado. El motivo de entre semana es aritmético antes que comercial: el fin de semana pertenece a las ligas nacionales, y una competición continental que ocupara el sábado vaciaría decenas de ellas a la vez. El jueves, a su vez, es territorio de las otras dos competiciones europeas.

También hay semanas en las que Europa entera se detiene, y no es descanso. El calendario internacional de la FIFA reserva ventanas para las selecciones: una larga, entre el final de septiembre y el principio de octubre, otra en noviembre y otra en marzo, y en ellas los clubes están obligados a ceder a sus jugadores. Ninguna competición de clubes juega por encima de esas ventanas. Por eso las jornadas aparecen en bloques: entre la primera y la segunda puede pasar más de un mes, porque hay una ventana de selecciones en medio.

El cambio de año abre el hueco más ancho del calendario europeo. La sexta jornada cae en diciembre y la séptima no vuelve hasta enero, porque el final de diciembre pertenece al fútbol doméstico: unas ligas juegan casi cada tres días y otras paran por el receso de invierno. La Champions se aparta y devuelve esas semanas a las ligas que la alimentan.

La última jornada tiene una regla de horario propia: los 18 partidos empiezan a la vez. Con una tabla única, la posición de cada club depende del resultado ajeno, y quien saliera al campo más tarde sabría exactamente la cuenta que necesita. El horario simultáneo quita esa ventaja de información de la mesa. Es el principio de la última jornada de una liga nacional, aplicado a 36 clubes de golpe.

De febrero a mayo, el embudo

Febrero existe en el calendario por el play-off de eliminatorias. Los ocho primeros de la fase de liga se saltan esa ronda y pasan más de un mes sin partido europeo; los clubes de las posiciones siguientes lo resuelven a ida y vuelta, en febrero, para completar los octavos. A partir de ahí el embudo es regular: octavos en marzo, cuartos en abril, semifinales entre finales de abril y principios de mayo. Entre la ida y la vuelta pasa una semana, y el fin de semana del medio es de la liga nacional.

La final es siempre un sábado, y eso está en el reglamento, no en la costumbre. También espera unas semanas después de la semifinal, por el mismo motivo que empujó todo lo demás: en mayo las ligas nacionales cierran, y solo cuando se reparte el último punto queda libre el fin de semana europeo. Entonces la final se queda con el sábado entero, sin compartir la noche con otro partido y sin obligar a nadie a madrugar al día siguiente. El reloj de la temporada se detiene el único día del año en que ya no queda nada que estorbe.