チャンピオンズリーグ日程：抽選から決勝まで

UEFAチャンピオンズリーグのシーズンは時計である。いつも同じ時刻を指す時計であり、予選ラウンドは7月に始まり、リーグフェーズの組み合わせ抽選は8月末に行われ、8節にわたるリーグフェーズは9月から1月にかけて広がり、決勝トーナメントは2月から5月まで続く。決勝は5月末か6月初めの土曜日にこのサイクルを締めくくる。そのひとつひとつの時刻に理由があり、どれも見た目のためではない。

シーズンの始まりは7月、9月ではない

大半のリーグがまだ開幕すらしていない時期に、チャンピオンズリーグはすでにピッチに立っている。本大会に至る道のりには予選ラウンドが3回と予選プレーオフが1回あり、いずれもホーム&アウェーの2試合方式で争われ、何週間分もの日程を連続して占める。それらが何にもぶつからずに収まる月は7月しかない。対象クラブの自国リーグはちょうど終わったばかりか始まったばかりで、本大会そのものがまだ存在していないからだ。2つの入り口それぞれからどう出場権を得るかは、当サイトの別のガイドで扱う話題だ。ここで重要なのは、第1節が始まる前にそれらがすべて終わっていなければならないという点だけだ。

そこから抽選のタイミングが決まる。リーグフェーズには36クラブが名を連ねるが、最後の顔ぶれが確定するのは、予選プレーオフの第2戦が終わる8月最終週になってからだ。それより前に抽選を行えば、空席に名前を割り振るようなものになる。だからこそ抽選は予選の最終戦からわずか数日後に行われる。組み合わせの設計そのものが、まだピッチに立っている名前に懸かっているのだ。

2026-27シーズンでは、この時計が寸分違わぬ時刻を刻んだ。アクセスの道のりは7週間続けて使われた。予選1回戦が7月7日・8日と14日・15日、予選2回戦が7月21日・22日と28日・29日、予選3回戦が8月4日・5日と11日、そして予選プレーオフが8月18日・19日と25日・26日だ。つまり予選3回戦はもう7月に収まらず、8月にまたがることになる。リーグフェーズの組み合わせ抽選は予選プレーオフの第2戦から2日後、モナコのグリマルディ・フォーラムで、2026年8月27日（木曜）18:00に行われた。第1節の12日前である。

なぜ試合は火曜と水曜に集中するのか

規定は疑問の余地を残さない。試合は火曜と水曜に組まれ、明文化された例外は2つだけだ。リーグフェーズ第1節は木曜にも広がり、決勝は土曜に行われる。平日開催の理由は、商業的である前に算数の問題だ。週末は各国リーグのものであり、欧州規模の大会が土曜を占領すれば、数十のリーグが同時に空っぽになってしまう。一方の木曜は、ほかの2つの欧州大会が占める曜日だ。

ヨーロッパ全体が止まる週もあるが、それは休みではない。FIFA国際マッチカレンダーは代表チームのためのウィンドウを確保しており、9月末から10月初めにかけての長いウィンドウが1つ、11月にもう1つ、3月にもう1つある。その期間、クラブは選手を代表チームへ送り出す義務を負う。どのクラブ大会もこれらのウィンドウの上に試合を組むことはない。だからこそ節はまとまって現れる。第1節と第2節の間に1か月以上が空くことがあるのは、間に代表ウィンドウが挟まるからだ。

そして、1年で最も長いこのウィンドウは新しい制度だ。2025年までは9月と10月に、9日間・2試合ずつの独立したウィンドウが2つあった。FIFA評議会は2023年3月14日、この2つを16日間・最大4試合の1つに統合することを承認し、2025年から2030年までの男子国際マッチカレンダーの中で2026年から適用されることになった。チャンピオンズリーグの第1節と第2節の間の空きがあの長さになっているのは、これが理由だ。

年の変わり目が、欧州カレンダー最大の空白を生む。第6節は12月に行われ、第7節は1月までやってこない。12月末は各国リーグのものであり、ほぼ3日に1度のペースで試合を続けるリーグもあれば、冬の休養期間に入るリーグもあるからだ。チャンピオンズリーグはその期間は舞台から退き、これらの週を自らを支えるリーグへと返す。

最終節には独自のキックオフ規定がある。18試合すべてが同時に始まるのだ。単一の順位表である以上、各クラブの順位は他会場の結果に懸かっており、遅い時間帯に入場するクラブほど、自分に必要な計算を正確に把握できてしまう。同時キックオフは、この情報面での有利さをテーブルから取り除く。これは各国リーグの最終節にある原則を、36クラブに一度に当てはめたものだ。

しかも最終節の同時キックオフは慣例ではない。規定第25条に明記されており、曜日、時刻、タイムゾーンまで定められている。2026-27シーズンでは2027年1月27日水曜、中央ヨーロッパ時間21:00に当たる。ほかの節についても、規定は各キックオフ時刻に何試合を割り当てるかを定めている。原則としてすべて21:00に始まり、火曜2試合・水曜2試合が18:45に組まれ、第1節に限っては木曜にさらに2試合が加わる。準々決勝、準決勝、決勝は常に21:00キックオフだ。

2月から5月、絞り込みの漏斗

2月がカレンダーに存在するのは、ノックアウトフェーズ・プレーオフがあるからだ。リーグフェーズ上位8クラブはこの段階を飛ばし、1か月以上にわたって欧州の試合から離れる。それ以下の順位でリーグフェーズを終えたクラブは、2月にホーム&アウェーで対戦し、誰がベスト16に加わるかを決める。そこから先、漏斗は規則正しく働く。ベスト16は3月、準々決勝は4月、準決勝は4月末から5月上旬だ。第1戦と第2戦の間には1週間が空き、その間の週末は各国リーグのものになる。

決勝が常に土曜に行われるのは規定によるものであり、慣習ではない。決勝が準決勝から数週間待つのも、ほかのすべてを後押ししてきたのと同じ理由による。5月に各国リーグが幕を閉じ、最後の勝ち点が配られて初めて、欧州の週末が空くのだ。そこで決勝はその土曜を丸ごと自分のものにし、夜を他の試合と分け合うこともなければ、翌日誰かに早起きを強いることもない。シーズンの時計は、もう何も邪魔をするもののない1年で唯一の日に止まる。

2026-27シーズンでは、その土曜は2027年6月5日に当たる。会場はマドリードのエスタディオ・メトロポリターノ、アトレティコ・マドリードの本拠地で、収容人数は約7万人だ。5月4日・5日に行われた準決勝第2戦から31日後であり、同一大会の2試合の間隔としてはシーズン中最長となる。これも、決勝がその週をほかの試合と分け合わずに済むようにするためだ。