チャンピオンズリーグ：プレーオフ・組み合わせ・アウェーゴール廃止

UEFAチャンピオンズリーグのリーグフェーズは単一の順位表で終わり、決勝トーナメント全体を組み立てるのはこの最終順位だ。1位から8位のクラブはベスト16に直行し、9位から24位はベスト16入りを懸けたホームアンドアウェー方式のプレーオフを戦い、25位から36位は敗退となる。ベスト16の抽選以降、決勝までの道のりはすでに描かれており、その後の抽選で変わることはない。

最終順位が決めること

リーグフェーズには36クラブが参加し、先に進めるのは24クラブだけだ。どの順位帯で終えるかは出場権だけを決めるのではない。想定される対戦相手、組み合わせのどちら側に入るか、そして第2戦をどちらがホームで戦うかも、そこで決まる。しかもその敗退に後がない。リーグフェーズの前の予選ラウンドで敗れたクラブにはUEFAヨーロッパリーグかUEFAカンファレンスリーグへの道が残るが、リーグフェーズを25位以下で終えたクラブは欧州でのシーズンをそこで終える。

プレーオフには16クラブが集まり、ホームアンドアウェー方式で8つの対戦を行う。この順位帯の上位8クラブ、9位から16位はシードとして、下位8クラブ、17位から24位はノーシードとして加わる。組み合わせは自由ではない。クラブは2つずつのペアにまとめられ、各ペアは相手側の特定のペアとしか当たらない。9位と10位の組は23位と24位の組と、11位と12位の組は21位と22位の組と、13位と14位の組は19位と20位の組と、15位と16位の組は17位と18位の組と対戦する。シードクラブは原則として第2戦をホームで戦う。

2026-27シーズンの日程はすでに確定している。プレーオフは2027年2月16日・17日と23日・24日、ベスト16は3月9日・10日と16日・17日、準々決勝は4月6日・7日と13日・14日、準決勝は4月27日・28日と5月4日・5日、そして決勝は2027年6月5日、マドリードのエスタディオ・メトロポリターノで行われる。

組み合わせは第1戦の前から決まっている

ベスト16の抽選も、上位8クラブに同じ論理を繰り返す。1位と2位、3位と4位、5位と6位、7位と8位がそれぞれ組になり、各組は組み合わせの中にあらかじめ用意された2つの枠に分かれて入る。対戦相手は、その枠が属する区画のプレーオフを勝ち上がったクラブだ。枠があらかじめ決まっているため、リーグフェーズを上位で終えたクラブは、自分の対戦相手がプレーオフのどの2つの対戦から来るかをすでに知っている。可能性がある相手は4クラブで、プレーオフが終わると2クラブに絞られ、ベスト16の抽選で1クラブに決まる。ベスト16でもシードクラブが第2戦をホームで戦う。

準々決勝以降は抽選が一切ない。対戦カードは組み合わせを描く規定の別紙から決まる。勝ったクラブがその区画を進んでいく。第2戦をホームで戦う権利はリーグフェーズの順位に従う。準々決勝では1位から4位のクラブが、準決勝では1位と2位のクラブが、それぞれ第2戦をホームで戦う。シードクラブが敗れた場合、それを破ったクラブが組み合わせ上の位置を引き継ぐ。シードの順序はラウンドごとに再計算されないからだ。決勝だけはこのパターンから外れる。単独の一発勝負で、あらかじめ決められた中立の会場で行われ、組み合わせ上「銀色」側のクラブが名目上のホームチームとなる。

サポーターにとって、これは大会の読み方を変える。ベスト16の抽選が終わった瞬間、決勝までの道のりはすべて読める。誰が自分の区画にいるか、誰が決勝でしか当たらないか、第2戦を何回ホームで戦えるか。フェーズ間で組み合わせが仕切り直されることはなく、厳しい組み合わせを和らげる抽選も存在しない。リーグフェーズを上位で終えたことへの見返りは象徴的なものではない。弱い相手、見知った区画、そして自分のスタジアムでの決定的な一戦だ。

そして、そこには金額もついてくる。2026-27シーズン、1位から8位で終えると、ベスト16直行の権利に加えて、1クラブあたり200万ユーロの追加ボーナスが出る。9位から16位ではこの追加分が100万ユーロに下がり、ノーシードでプレーオフに入る17位から24位の帯にはボーナスが一切ない。さらに、順位表の1つひとつの順位にも、それぞれの値段がついている。順位ボーナスは666口の均等な口数に分けられており、これは1から36までの合計にあたる。1口は27万5000ユーロで、最下位のクラブは1口を、そして1位のクラブは36口を受け取る。

そして25位より下で終え、決勝トーナメントに進めなかったクラブも、手ぶらでは終わらない。リーグフェーズに参加した36クラブは全員、1862万ユーロの固定参加金を受け取る。内訳は1787万ユーロの前払い金と、75万ユーロの残金だ。だからこそ、順位表の1つの順位をめぐる争いは、決勝トーナメントに進めないとすでにわかっているクラブの間でさえ、最終節まで激しくなる。

合計スコアで並んだ場合：延長戦、PK戦、そしてアウェーゴールルール

決着は2試合の合計スコアでつく。両クラブの合計得点が同じで終わった場合、決着はその場、つまり第2戦の終了時点でつく。15分ハーフを2本行う延長戦で、開始前に5分間の休憩を挟む。延長戦でも並んだままなら、競技規則が定める方式でPK戦が進出クラブを決める。決勝は一発勝負のため、通常時間の終了時点で並んだ段階から同じ手順に入る。

アウェーゴールルールは、これらすべてより前の段階で働いていた。1965年に生まれたこの基準は、アウェー側としてより多くゴールを決めたクラブに軍配を上げるもので、56年間にわたって、ピッチで改めて決着をつけることなく決勝トーナメントの結果を決めてきた。2021年6月、UEFA実行委員会は、男子、女子、育成年代を含むUEFA主催の全クラブ大会からこのルールを撤廃することを承認し、2021-22シーズンの予選段階から早くも適用された。UEFA自身の主張はこうだ。このルールの効果は、本来の目的に反するようになっていた。ホームクラブの攻撃、とりわけ第1戦での攻撃を萎縮させていたのだ。決定的なアドバンテージを相手に与えかねない失点を恐れてのことだった。

この変化の影響は、決勝トーナメントの戦われ方そのものに表れている。ホームでの1対1は、もはや0対0より悪い結果ではなくなり、早い時間に先制したアウェー側も、それを盾に引いて守る理由を失った。計算は再び単純になった。2試合合計でより多くゴールを決めたクラブが勝ち上がり、残りはピッチの上で決まる。アウェーゴールは規定から消えたわけではない。リーグフェーズの順位表で、勝ち点、得失点差、総得点まで並んだ2クラブを分ける基準として生き残っている。