Mata-mata da Champions: o playoff, o chaveamento e o fim do gol fora

A fase de liga da Champions League termina com uma tabela única, e é essa ordem final que monta o mata-mata inteiro. Os clubes de 1 a 8 vão direto às oitavas de final, os de 9 a 24 disputam um playoff de acesso em ida e volta, e os de 25 a 36 estão eliminados. Do sorteio das oitavas em diante o caminho até a final já está desenhado, e nenhum sorteio posterior mexe nele.

O que a classificação final decide

São 36 clubes na fase de liga e apenas 24 seguem. A faixa em que cada um termina não decide só a vaga: decide o adversário possível, o lado do chaveamento e quem joga a segunda partida em casa. E a eliminação ali é seca. Quem cai nas pré-eliminatórias, antes da fase de liga, tem porta de entrada na Liga Europa ou na Conference; quem termina a fase de liga da 25ª posição para baixo acabou a temporada europeia.

O playoff reúne 16 clubes em oito confrontos de ida e volta. Os oito primeiros dessa faixa, do 9º ao 16º, entram como cabeças de chave; os oito últimos, do 17º ao 24º, entram sem essa condição. O emparelhamento não é livre: os clubes são agrupados de dois em dois, e cada dupla só pode encontrar uma dupla específica do outro lado. Os classificados em 9º e 10º enfrentam os de 23º e 24º, os de 11º e 12º pegam os de 21º e 22º, os de 13º e 14º medem forças com os de 19º e 20º, e os de 15º e 16º com os de 17º e 18º. O cabeça de chave, em princípio, joga a volta em casa.

O chaveamento já existe antes do primeiro jogo

O sorteio das oitavas repete a lógica com os oito primeiros. Eles são agrupados em 1º e 2º, 3º e 4º, 5º e 6º, 7º e 8º, e cada dupla é distribuída entre duas posições já reservadas na chave, diante do vencedor do playoff que caiu naquele ramo. Como as posições são predefinidas, o clube que terminou a fase de liga na frente já sabe de quais dois confrontos do playoff sairá o seu adversário: são quatro clubes possíveis, que viram dois quando o playoff termina, e um no sorteio das oitavas. Também nas oitavas o cabeça de chave joga a volta em casa.

Das quartas de final em diante não há sorteio nenhum. Os confrontos saem do anexo do regulamento que desenha a chave: quem vence segue pelo ramo. A vantagem de mando acompanha a ordem da fase de liga: os clubes de 1º a 4º jogam a volta em casa nas quartas, e os de 1º e 2º fazem o mesmo na semifinal. Se um cabeça de chave cai, quem o eliminou herda a posição dele na chave, porque a ordem de semeadura não é recalculada a cada rodada. A final foge do padrão: partida única, em estádio neutro e definido de antemão, com o lado prateado da chave como mandante nominal.

Para o torcedor isso muda a leitura do torneio. Assim que as oitavas são sorteadas, dá para ler o caminho inteiro até a final: quem está no seu ramo, quem só pode aparecer na decisão, quantas vezes você joga a volta em casa. Não há reagrupamento entre as fases, nem sorteio que alivie uma chave dura. O prêmio por terminar a fase de liga na frente não é simbólico: um adversário mais fraco, um ramo conhecido e a partida decisiva no seu estádio.

Empate no agregado: prorrogação, pênaltis e o gol fora

Vale o agregado das duas partidas. Se as equipes terminam com o mesmo número de gols somados, a decisão acontece ali mesmo, no fim do jogo de volta: dois tempos de 15 minutos de prorrogação, com intervalo de cinco minutos antes do início. Persistindo a igualdade na prorrogação, os pênaltis definem quem avança, na forma prevista pelas regras do jogo. A final, por ser partida única, sobe a mesma escada a partir do empate no tempo normal.

O gol fora de casa entrava antes disso tudo. Criado em 1965, o critério dava o confronto a quem tivesse marcado mais vezes como visitante, e por 56 anos decidiu eliminatórias sem que a bola voltasse a rolar. Em junho de 2021 o Comitê Executivo da UEFA aprovou a sua retirada de todas as competições de clubes da entidade, masculinas, femininas e de base, valendo já na fase de qualificação da temporada 2021/22. O argumento da própria UEFA foi que o efeito da regra passara a contrariar o seu propósito original: ela desestimulava o ataque das equipes mandantes, sobretudo no jogo de ida, com medo de sofrer um gol que desse ao adversário uma vantagem decisiva.

O efeito no comportamento aparece na forma como as eliminatórias são jogadas. O 1 a 1 em casa não é mais pior que o 0 a 0, e o visitante que marca cedo não ganha mais um escudo para se trancar atrás. A conta voltou a ser simples: quem fizer mais gols nos dois jogos passa, e o resto se resolve em campo. O gol fora não sumiu do regulamento: ele sobrevive como critério de desempate na classificação da fase de liga, quando dois clubes terminam iguais em pontos, saldo de gols e gols marcados.