Der Kalender der Champions League: was in jedem Monat passiert

Die Saison der Champions League ist eine Uhr, und sie schlägt immer zur selben Stunde: Die Qualifikation beginnt im Juli, die Auslosung der Ligaphase fällt auf das Ende des August, die acht Spieltage verteilen sich von September bis Januar, und die K.-o.-Runden laufen von Februar bis Mai. Das Finale schließt den Kreis an einem Samstag, Ende Mai oder Anfang Juni. Jede dieser Marken hat einen Grund, und keiner davon ist Dekoration.

Das Jahr beginnt im Juli, nicht im September

Die Champions League spielt schon, während die meisten Ligen noch gar nicht angepfiffen haben. Der Weg hinein führt über drei Qualifikationsrunden und ein Play-off, alle mit Hin- und Rückspiel, und das frisst Woche um Woche Kalender. Der Juli ist der einzige Monat, in dem sie ohne Kollision hineinpassen: Die Meisterschaft dieser Klubs ist gerade zu Ende gegangen oder fängt eben erst an, und den Hauptwettbewerb gibt es noch nicht. Wie man durch jede der beiden Türen kommt, klärt ein anderer Ratgeber des Hauses; hier zählt nur, dass sie vor dem ersten Spieltag geschlossen sein müssen.

Daraus ergibt sich der Platz der Auslosung. Die Ligaphase umfasst 36 Klubs, und die letzten Namen stehen erst fest, wenn die Rückspiele des Play-offs in der letzten Augustwoche gespielt sind. Eine frühere Auslosung würde leere Stühle verteilen. Deshalb folgt sie wenige Tage auf das letzte Qualifikationsspiel: Der Zuschnitt der Tabelle hängt an Namen, die noch auf dem Platz stehen.

Warum dienstags und mittwochs gespielt wird

Das Reglement lässt keinen Zweifel: Gespielt wird dienstags und mittwochs, mit zwei geschriebenen Ausnahmen. Der erste Spieltag der Ligaphase reicht bis in den Donnerstag hinein, und das Finale wird an einem Samstag ausgetragen. Der Grund für die Wochenmitte ist rechnerisch, bevor er kommerziell ist: Das Wochenende gehört den nationalen Ligen, und ein kontinentaler Wettbewerb am Samstag würde Dutzende von ihnen gleichzeitig leerräumen. Der Donnerstag wiederum ist das Revier der beiden anderen europäischen Wettbewerbe.

Es gibt auch Wochen, in denen ganz Europa stillsteht, und das ist keine Pause. Der internationale Spielkalender der FIFA reserviert Fenster für die Nationalmannschaften: ein langes zwischen dem Ende des September und dem Anfang des Oktober, ein weiteres im November und eines im März, und die Klubs müssen ihre Spieler dafür freigeben. Kein Klubwettbewerb spielt über diese Fenster hinweg. Deshalb erscheinen die Spieltage in Blöcken: Zwischen dem ersten und dem zweiten kann mehr als ein Monat liegen, weil ein Länderspielfenster dazwischensitzt.

Der Jahreswechsel reißt die größte Lücke in den europäischen Kalender. Der sechste Spieltag liegt im Dezember, der siebte kehrt erst im Januar zurück, denn das Ende des Dezembers gehört dem nationalen Fußball: Die einen spielen fast jeden dritten Tag, die anderen gehen in die Winterpause. Die Champions League tritt beiseite und gibt diese Wochen den Ligen zurück, die sie speisen.

Der letzte Spieltag hat eine eigene Zeitregel: Alle 18 Partien beginnen gleichzeitig. Bei einer einzigen Tabelle hängt die Position jedes Klubs von fremden Ergebnissen ab, und wer später anträte, wüsste genau, welche Rechnung er braucht. Der zeitgleiche Anstoß nimmt diesen Informationsvorteil vom Tisch. Es ist das Prinzip des letzten Spieltags einer nationalen Liga, angewandt auf 36 Klubs auf einmal.

Von Februar bis Mai der Trichter

Den Februar gibt es im Kalender wegen der Play-offs zur K.-o.-Phase. Die besten acht der Ligaphase überspringen diese Runde und bleiben mehr als einen Monat ohne europäisches Spiel; die Klubs auf den folgenden Plätzen klären im Hin- und Rückspiel im Februar, wer das Achtelfinale vollmacht. Von da an ist der Trichter regelmäßig: Achtelfinale im März, Viertelfinale im April, Halbfinale zwischen Ende April und Anfang Mai. Zwischen Hin- und Rückspiel liegt eine Woche, und das Wochenende dazwischen gehört der Liga.

Das Finale ist immer an einem Samstag, und das steht im Reglement, nicht in der Gewohnheit. Es wartet außerdem einige Wochen auf das Halbfinale, aus demselben Grund, der alles andere geschoben hat: Im Mai schließen die nationalen Meisterschaften, und erst wenn der letzte Punkt vergeben ist, wird das europäische Wochenende frei. Dann nimmt sich das Finale den ganzen Samstag, ohne den Abend mit einem anderen Spiel zu teilen und ohne jemanden am nächsten Morgen früh aus dem Bett zu zwingen. Die Uhr der Saison bleibt an dem einen Tag im Jahr stehen, an dem nichts mehr dazwischenkommt.