Coupe du monde des clubs : le format à 32 équipes et ce qu'il rapporte

Pendant vingt ans, la Coupe du monde des clubs fut un tournoi court à sept équipes, disputé sur deux semaines de décembre, que le football européen traitait comme une obligation et le football sud-américain comme le match d'une vie. En 2025, la FIFA a jeté ce format et recommencé : trente-deux clubs, une architecture de Coupe du monde, une édition tous les quatre ans et un milliard de dollars de primes. La première s'est jouée aux États-Unis, et Chelsea a battu le Paris Saint-Germain 3-0 en finale au MetLife.

Comment fonctionne le format

Les trente-deux clubs sont répartis en huit groupes de quatre. Chaque équipe dispute trois matches de poule, les deux premiers passent, et ensuite c'est de l'élimination directe jusqu'à la finale : huitièmes, quarts, demies, finale. C'est la même architecture que la Coupe du monde des nations avant le passage à 48, et elle a été choisie précisément parce que le public la comprend sans qu'on la lui explique.

Qui se qualifie

Les places sont réparties par confédération, et le déséquilibre saute aux yeux : l'Europe en prend plus d'un tiers. Au sein de chaque confédération, les vainqueurs des quatre dernières éditions de la principale compétition de clubs sont admis, et les places restantes sortent d'un classement calculé sur cette même fenêtre de quatre ans.

Au tirage, les clubs sont répartis en quatre chapeaux et deux équipes d'une même confédération ne peuvent pas tomber dans le même groupe. L'exception est l'Europe, qui peut avoir jusqu'à deux représentants par poule : avec douze clubs et huit groupes, il n'y avait pas moyen de faire autrement.

L'argent, qui est le sujet

Aucune explication de la nouvelle Coupe du monde des clubs ne tient sans les chiffres des primes. La FIFA a réservé un milliard de dollars à répartir entre les trente-deux participants, et Chelsea a terminé son parcours avec 115,2 millions, dont 40 millions pour la seule finale. C'est davantage que ce que beaucoup de clubs gagnent en remportant leur propre championnat national, et c'est ce qui a transformé un tournoi que l'Europe ignorait en une compétition que personne ne refuse.

Ce que les Brésiliens ont fait pour la première

Le Brésil a envoyé quatre clubs, plus que tout autre pays hors d'Europe, et la campagne a livré le meilleur résultat sud-américain de ces dernières années. Botafogo a battu le Paris Saint-Germain 1-0 en phase de groupes, par Igor Jesus, première victoire d'un club brésilien sur un européen dans le tournoi depuis presque treize ans, depuis Corinthians face à Chelsea en 2012. Fluminense est allé plus loin : élimination de l'Inter Milan en huitièmes, passage face à Al-Hilal en quarts, et arrêt seulement en demi-finale.

Pourquoi le changement a divisé le football

Le tournoi n'est pas né d'un consensus. Syndicats de joueurs et ligues européennes ont dénoncé le calendrier, déjà plein avant que la FIFA n'ajoute jusqu'à sept matches en plein milieu de l'année, dans la fenêtre qui restait pour les vacances et la préparation. La réponse de la FIFA fut la périodicité : disputée tous les quatre ans, la compétition ne pèse pas sur chaque saison. La réponse du marché fut plus simple et plus efficace : à ces montants, les clubs y sont allés.

La prochaine édition est fixée à 2029, et la discussion déjà engagée porte sur un passage de trente-deux à quarante-huit clubs, le chemin qu'a pris la Coupe du monde des nations. Si cela se produit, un tournoi né en 2025 aura changé de taille avant sa deuxième édition, ce qui en dit long sur la vitesse à laquelle le football de clubs est redessiné.

Au fond, la nouvelle Coupe du monde des clubs a réglé un vieux problème avec un vieil instrument. La question du meilleur club du monde n'avait jamais eu de bonne réponse, parce que le tournoi censé la trancher était trop petit pour être pris au sérieux. La FIFA n'a pas gagné le débat avec des arguments. Elle l'a gagné avec des primes, et soudain tout le monde a voulu la réponse.