Mundial de Clubes: cómo funciona el formato de 32 equipos y cuánto paga

Durante veinte años el Mundial de Clubes fue un torneo corto de siete equipos, jugado en dos semanas de diciembre, que el fútbol europeo trataba como obligación y el sudamericano como partido de su vida. En 2025 la FIFA tiró ese diseño y empezó de nuevo: treinta y dos clubes, formato de Copa del Mundo, una edición cada cuatro años y mil millones de dólares en premios. La primera fue en Estados Unidos, y el Chelsea venció al Paris Saint-Germain por 3 a 0 en la final del MetLife.

Cómo funciona el formato

Los treinta y dos clubes se reparten en ocho grupos de cuatro. Cada equipo juega tres partidos de grupo, los dos primeros avanzan, y de ahí en adelante es eliminación directa hasta la final: octavos, cuartos, semifinal y definición. Es la misma arquitectura del Mundial de selecciones antes de la ampliación a 48, y se eligió justamente porque el hincha ya la entiende sin que se la expliquen.

Quién se clasifica

Los cupos se reparten por confederación, y el desequilibrio salta a la vista: Europa se lleva más de un tercio. Dentro de cada confederación entran los campeones de las últimas cuatro ediciones de la principal competición de clubes, y el resto sale de un ranking calculado sobre esa misma ventana de cuatro años.

En el sorteo, los clubes se distribuyen en cuatro bombos y equipos de la misma confederación no pueden caer en el mismo grupo. La excepción es Europa, que puede tener hasta dos representantes por zona: con doce clubes y ocho grupos, no había manera de evitarlo.

El dinero, que es el punto

Ninguna explicación del nuevo Mundial se sostiene sin las cifras de premios. La FIFA reservó mil millones de dólares para repartir entre los treinta y dos participantes, y el Chelsea cerró su campaña con 115,2 millones, de los cuales 40 millones salieron solo de la final. Es más de lo que muchos clubes ganan al llevarse su propia liga nacional, y es lo que convirtió un torneo que Europa ignoraba en una competición que nadie rechaza.

Qué hicieron los brasileños en el estreno

Brasil llevó cuatro clubes, más que cualquier país fuera de Europa, y la campaña dejó el mejor resultado sudamericano de los últimos años. El Botafogo venció al Paris Saint-Germain por 1 a 0 en la fase de grupos, con gol de Igor Jesus, la primera victoria de un club brasileño sobre un europeo en el torneo en casi trece años, desde el Corinthians sobre el Chelsea en 2012. El Fluminense llegó más lejos: eliminó al Inter de Milán en octavos, pasó al Al-Hilal en cuartos y solo cayó en semifinales.

Por qué el cambio dividió al fútbol

El torneo no nació por consenso. Sindicatos de jugadores y ligas europeas reclamaron por el calendario, ya cargado antes de que la FIFA sumara hasta siete partidos en pleno medio del año, en la ventana que quedaba para vacaciones y pretemporada. La respuesta de la FIFA fue la periodicidad: al ser cada cuatro años, el Mundial no pesa en cada temporada. La respuesta del mercado fue más simple y más eficaz: con esas cifras, los clubes fueron.

La próxima edición está fijada para 2029, y la discusión ya en marcha es ampliar de treinta y dos a cuarenta y ocho clubes, el mismo camino que tomó el Mundial de selecciones. Si ocurre, un torneo nacido en 2025 habrá cambiado de tamaño antes de su segunda edición, lo que dice bastante sobre la velocidad con la que se está rediseñando el fútbol de clubes.

Al final, el nuevo Mundial resolvió un problema viejo con un instrumento viejo. La pregunta de cuál es el mejor club del mundo nunca tuvo buena respuesta porque el torneo que debía darla era demasiado chico para tomarse en serio. La FIFA no ganó la discusión con argumentos. La ganó con premios, y de golpe todos quisieron la respuesta.