Mondiale per club: come funziona il formato a 32 squadre e quanto paga

Per vent'anni il Mondiale per club è stato un torneo breve da sette squadre, giocato in due settimane di dicembre, che il calcio europeo trattava come un obbligo e quello sudamericano come la partita di una vita. Nel 2025 la FIFA ha buttato via quel disegno e ha ricominciato: trentadue club, formato da Coppa del Mondo, un'edizione ogni quattro anni e un miliardo di dollari di premi. La prima si è giocata negli Stati Uniti, e il Chelsea ha battuto il Paris Saint-Germain 3-0 nella finale del MetLife.

Come funziona il formato

I trentadue club sono divisi in otto gironi da quattro. Ogni squadra gioca tre partite nel girone, le prime due passano, e da lì è eliminazione diretta fino alla finale: ottavi, quarti, semifinale e atto conclusivo. È la stessa architettura del Mondiale per nazionali prima dell'allargamento a 48, ed è stata scelta proprio per questo: il pubblico la capisce senza spiegazioni.

Chi si qualifica

I posti sono ripartiti per confederazione, e lo squilibrio salta agli occhi: l'Europa ne prende più di un terzo. All'interno di ogni confederazione entrano i vincitori delle ultime quattro edizioni della principale competizione per club, e i posti restanti escono da un ranking calcolato sulla stessa finestra di quattro anni.

Nel sorteggio i club vengono distribuiti in quattro urne e squadre della stessa confederazione non possono finire nello stesso girone. L'eccezione è l'Europa, che può avere fino a due rappresentanti per gruppo: con dodici club e otto gironi non c'era modo di evitarlo.

I soldi, che sono il punto

Nessuna spiegazione del nuovo Mondiale regge senza le cifre dei premi. La FIFA ha messo da parte un miliardo di dollari da dividere tra i trentadue partecipanti, e il Chelsea ha chiuso il torneo con 115,2 milioni, di cui 40 milioni dalla sola finale. È più di quanto molti club guadagnino vincendo il proprio campionato nazionale, ed è ciò che ha trasformato un torneo che l'Europa ignorava in una competizione che nessuno rifiuta.

Cosa hanno fatto i brasiliani all'esordio

Il Brasile ha portato quattro club, più di qualsiasi paese fuori dall'Europa, e la campagna ha prodotto il miglior risultato sudamericano degli ultimi anni. Il Botafogo ha battuto il Paris Saint-Germain 1-0 nella fase a gironi, gol di Igor Jesus, prima vittoria di un club brasiliano su una squadra europea nel torneo dopo quasi tredici anni, dal Corinthians sul Chelsea nel 2012. Il Fluminense è andato oltre: ha eliminato l'Inter agli ottavi, superato l'Al-Hilal ai quarti e si è fermato solo in semifinale.

Perché il cambiamento ha diviso il calcio

Il torneo non è nato per consenso. Sindacati dei calciatori e leghe europee hanno protestato per il calendario, già pieno prima che la FIFA aggiungesse fino a sette partite in piena metà dell'anno, nella finestra che restava per vacanze e preparazione. La risposta della FIFA è stata la periodicità: giocandosi ogni quattro anni, il Mondiale non pesa su ogni stagione. La risposta del mercato è stata più semplice e più efficace: con cifre così, i club sono andati.

La prossima edizione è fissata per il 2029, e la discussione già aperta riguarda l'allargamento da trentadue a quarantotto club, la stessa strada presa dal Mondiale per nazionali. Se accadrà, un torneo nato nel 2025 avrà cambiato dimensione prima ancora della seconda edizione, il che dice parecchio sulla velocità con cui il calcio per club viene ridisegnato.

Alla fine, il nuovo Mondiale ha risolto un problema vecchio con uno strumento vecchio. La domanda su quale sia il miglior club del mondo non ha mai avuto una buona risposta, perché il torneo che avrebbe dovuto darla era troppo piccolo per essere preso sul serio. La FIFA non ha vinto la discussione con gli argomenti. L'ha vinta con i premi, e all'improvviso tutti hanno voluto la risposta.