Libertadores e Sudamericana a confronto: posti, premi e ciò che apre ogni titolo

Nella settimana dall'8 al 17 settembre 2026 la Copa Libertadores e la Copa Sudamericana giocano i quarti di finale nelle stesse serate. In quella stessa settimana i club brasiliani ancora in corsa sono quattro in ciascuna delle due competizioni, e nella seconda c'è anche una sfida tutta brasiliana, Santos-Atlético Mineiro. Chi accende la televisione in quei martedì, mercoledì e giovedì trova due trofei diversi giocati nella stessa fascia oraria, e arriva alla domanda più antica del calcio sudamericano per club: che cosa separa davvero una competizione dall'altra.

Questo giornale ha già raccontato i due tornei separatamente. La guida della Libertadores spiega che le terze classificate dei gironi «scendono nel tabellone a eliminazione diretta della Sudamericana», e la guida della Copa Sudamericana spiega che i club eliminati nella fase a gironi della Libertadores «non vengono semplicemente scartati». Quello che manca in entrambi i testi è una cifra in dollari. È questo il vuoto che l'articolo colma: i premi fase per fase delle due competizioni nella stessa tabella, i posti per Paese affiancati e ciò che apre ciascuno dei due titoli. Va detto anche che il confronto non è inedito. Almeno dieci redazioni brasiliane ne hanno già pubblicato una qualche versione, secondo la rassegna dei titoli condotta per questo articolo il 7 settembre 2026, e ABCD Jornal è arrivato a pubblicare, il 7 aprile 2026, perfino il rapporto medio tra i due montepremi. L'interesse esiste. L'originalità no.

Che cosa sono le due competizioni

La Copa Libertadores è nata nel 1960 ed è considerata il massimo livello del calcio per club in Sudamerica. La Copa Sudamericana è nata nel 2002 ed è la seconda competizione per prestigio del continente. Sono organizzate entrambe dalla CONMEBOL, si chiudono entrambe con una finale in gara unica, in campo neutro, nel novembre 2026, ed entrambe danno alla squadra vincitrice un posto nella Recopa Sudamericana dell'anno successivo.

Il paragone con la Champions League e l'Europa League è intuitivo e funziona come scorciatoia, ma l'architettura sudamericana ha una particolarità che cambia il quadro. Le due competizioni corrono in parallelo all'interno dello stesso calendario e si scambiano club a metà strada. Una squadra può cominciare l'anno in Libertadores e chiudere la stagione in Sudamericana, senza aver cambiato Paese né categoria. Questo passaggio ha una regola scritta e ha un numero, ed è il punto in cui le due tabelle dei premi smettono di essere indipendenti.

Chi entra, e a che titolo

La Libertadores 2026 riunisce 47 club di dieci federazioni affiliate alla CONMEBOL. La distribuzione di base assegna 7 posti al Brasile, 6 all'Argentina e 4 a ciascuno degli altri otto Paesi. Questo conteggio, da solo, arriva a 45. I due posti che mancano sono quelli dei campioni in carica: chi ha vinto la Libertadores precedente e chi ha vinto la Sudamericana precedente entra al di fuori della quota del proprio Paese. È per questo che la somma si chiude a 47 e non a 45.

Nel 2026 i due campioni in carica sono il Flamengo, che ha vinto la Libertadores 2025, e il Lanús, che ha vinto la Sudamericana 2025. Poiché i due club sono, rispettivamente, brasiliano e argentino, l'edizione 2026 conta di fatto otto brasiliane e sette argentine in Libertadores. Il posto da campione in carica non è fissato per Paese: segue il titolo, e per questo la riga della tabella va letta come quota più l'eventuale posto da campione in carica.

La quota della Sudamericana si chiude a 44 senza correttivi per il campione in carica, e il torneo arriva a 56 partecipanti solo con i 12 club che la Libertadores trasferisce attraverso le due porte descritte più avanti. Brasile e Argentina hanno 6 posti ciascuno, ognuno degli altri otto Paesi ne ha 4. In Sudamericana il posto da campione in carica non esiste, perché chi la vince sale: l'anno successivo gioca la Libertadores.

La fase a gironi della Libertadores conta 32 club divisi in otto gruppi da quattro. Prima ci sono tre turni preliminari, che partono da 6 club, passano per 16 e si restringono a 8. I 47 iscritti, quindi, non entrano tutti nello stesso punto del torneo, e questa differenza di ingresso è ciò che produce il meccanismo descritto qui sotto.

Le due porte tra i due tornei

Le porte sono due, non una, ed è la parte che di solito viene raccontata male quando l'argomento compare riassunto. Prima porta: quattro club eliminati nel terzo turno preliminare della Libertadores entrano direttamente nella fase a gironi della Sudamericana. Seconda porta: le otto terze classificate dei gironi di Libertadores entrano negli spareggi a eliminazione diretta della Sudamericana, a torneo già in corso. Nel 2026 le due porte insieme hanno trasferito 12 club da una competizione all'altra.

La distinzione non è un cavillo. Chi cade al terzo preliminare arriva presto e gioca ancora un'intera fase a gironi, con il premio di partecipazione e i bonus vittoria che quella fase paga. Chi chiude terzo nel girone di Libertadores arriva tardi e finisce subito in uno scontro a eliminazione diretta. Sono due punti d'ingresso, con conti diversi, all'interno dello stesso torneo.

È questo ingranaggio che risponde alla domanda che il tifoso si pone a luglio, quando apre il tabellone e trova in Sudamericana un club che ad aprile aveva visto in Libertadores. Non ha cambiato competizione per una decisione di calendario né per un invito. Lo ha trasferito un risultato, e la regola che lo ha trasferito era scritta prima ancora che la stagione cominciasse.

I premi, fase per fase

La tabella qui sotto mette i due montepremi del 2026 nella stessa pagina, in dollari, fase per fase. È l'unico punto in cui le due competizioni si possono confrontare senza aggettivi: ogni riga è una cifra che la CONMEBOL paga a chi arriva fin lì.

Nota alla tabella: i valori per fase sono stati verificati su due pubblicazioni indipendenti, e quella che compare nell'elenco delle fonti di questo articolo è Trivela, del 7 aprile 2026. I premi per il titolo, 25 milioni e 10 milioni di dollari, sono stati annunciati dal presidente della CONMEBOL, Alejandro Domínguez, e ripresi il 20 marzo 2026 da ESPN Brasil, che segnala inoltre come il premio della Libertadores superi di 1 milione di dollari quello del 2025.

Il contrasto che emerge dalla tabella va detto in due frasi, perché una sola lo deforma. La prima: il titolo della Sudamericana, 10 milioni di dollari, paga più della finale persa in Libertadores, 7 milioni. La seconda: con i valori fase per fase di questa tabella, l'intero cammino della finalista perdente della Libertadores vale più dell'intero cammino della vincitrice della Sudamericana, precisazione che conta perché, come si vedrà più avanti, la CONMEBOL afferma che la vincitrice della Sudamericana può superare i 20 milioni di dollari di entrate complessive, un conto che include i bonus per vittoria e l'accesso alla fase a gironi della Libertadores successiva, voci che questa somma lascia fuori. Sommando le righe della colonna di sinistra, la finalista perdente accumula 1 milione di dollari per la fase a gironi, 1,25 milioni per gli ottavi, 1,7 milioni per i quarti, 2,3 milioni per la semifinale e 7 milioni per il piazzamento finale, cioè 13,25 milioni di dollari senza contare una sola vittoria nella fase a gironi. La somma equivalente nella colonna di destra, con la vincitrice che passa da tutte le fasi, fa 12,9 milioni di dollari.

La riga del bonus vittoria mostra la stessa asimmetria su scala minore, e forse in modo più netto. Una sola vittoria nella fase a gironi della Libertadores paga 340 mila dollari, più dei 300 mila che un club riceve per disputare l'intera fase a gironi della Sudamericana. E il premio per il titolo della competizione maggiore vale 2,5 volte quello della minore.

C'è poi una riga che compare in una colonna soltanto, ed è quella che lega i premi al meccanismo descritto sopra. Gli spareggi a eliminazione diretta, il turno che precede gli ottavi, pagano 500 mila dollari in Sudamericana e non hanno corrispondenza nella colonna della Libertadores, perché la Libertadores non prevede quella fase. È esattamente lì che entrano le otto terze classificate dei gironi di Libertadores. Chiudere terzi nel girone, quindi, non significa uscire a mani vuote dal calendario continentale: significa cadere in una fase che, secondo la tabella della CONMEBOL, vale 500 mila dollari, con gli ottavi di Sudamericana e i loro 600 mila subito dopo.

La parte bassa della tabella ripete la gerarchia senza l'attenuazione che offre la riga della vincitrice. La finalista perdente della Sudamericana riceve 2,5 milioni di dollari, contro i 7 milioni della finalista perdente della Libertadores. La partecipazione alla fase a gironi vale 300 mila dollari contro 1 milione, i quarti pagano 700 mila contro 1,7 milioni, la semifinale 800 mila contro 2,3 milioni. La direzione è sempre la stessa, anche nella riga del titolo: la Libertadores paga di più in tutte le fasi equivalenti, e il punto in cui la Sudamericana si avvicina di più sono gli ottavi, 600 mila dollari contro 1,25 milioni, poco più del doppio.

Il totale accumulato dalla squadra vincitrice è il punto in cui il confronto trova il proprio limite, e va dichiarato. Le due cifre ufficiali sono state diffuse dalla CONMEBOL nello stesso giorno, il 19 marzo 2026, e nessuna delle due è un tetto: la vincitrice della Libertadores potrà superare i 40 milioni di dollari di entrate complessive, e quella della Sudamericana i 20 milioni. In entrambi i conti l'ente somma le fasi, gli incentivi per merito sportivo e l'accesso alla fase a gironi della Libertadores dell'anno successivo. Le cifre che circolano divergono perché contano cose diverse. Sul versante Libertadores, i 40 milioni di dollari compaiono come tetto in due pubblicazioni, Trivela ed ESPN Brasil, entrambe nell'elenco delle fonti di questo articolo. Trivela chiude la Sudamericana a 12,9 milioni di dollari, che è esattamente la somma delle righe della sua stessa tabella, senza i bonus per vittoria e senza il posto in Libertadores. ESPN Brasil, il 20 marzo 2026, parla di un aggregato stimato di 20 milioni di dollari, la stessa cifra che la CONMEBOL aveva annunciato il giorno prima. Ciò che l'annuncio della CONMEBOL non dettaglia è il conto che porta a questi totali, e per questo l'ultima riga della tabella riporta le due cifre ufficiali, che non vanno lette come la somma delle righe soprastanti.

Che cosa apre ciascun titolo

I premi sono metà della differenza. L'altra metà è ciò a cui il trofeo dà accesso, e lì la distanza è più ampia di quella delle cifre.

Le prime due righe sono uguali, ed è bene registrarlo prima di passare alle altre due: anche la squadra che vince la Sudamericana gioca la Recopa ed entra direttamente nella fase a gironi della Libertadores successiva. Questo secondo posto ha un valore misurabile con la tabella dei premi di questo articolo: solo per partecipare alla fase a gironi della Libertadores un club riceve 1 milione di dollari, più del triplo dei 300 mila che paga la fase a gironi della Sudamericana.

Le ultime due righe sono la differenza di natura. La squadra che vince la Libertadores 2026 si qualifica per la Coppa Intercontinentale FIFA 2026 e per il Mondiale per club FIFA 2029. Chi vince la Sudamericana non ottiene né l'una né l'altro. Un titolo apre la porta del calendario mondiale, l'altro quella del calendario continentale. È questa, e non la differenza di 15 milioni di dollari nei premi per il titolo, la distanza più difficile da colmare.

Dove la gerarchia si incrina

La gerarchia descritta sopra è istituzionale e finanziaria, non sportiva, e c'è un risultato recente che impedisce di trasformare questo articolo nella sua propaganda. Nella Recopa Sudamericana 2026, giocata a febbraio, il Lanús, campione della Sudamericana 2025, ha battuto il Flamengo, campione della Libertadores 2025. All'andata, il 19 febbraio 2026, è finita 1-0; al ritorno, il 26 febbraio, 3-2 dopo i tempi supplementari, per il 4-2 complessivo. È stata la prima Recopa nella storia del club argentino.

La Recopa è esattamente la sfida tra le vincitrici dei due tornei della stagione precedente, cioè l'unico appuntamento del calendario in cui il paragone esce dalla tabella e va in campo. Nell'edizione del febbraio 2026 il campione della competizione considerata minore ha battuto il campione di quella considerata maggiore, in andata e ritorno, in casa e in trasferta. I premi separano le due competizioni. Il risultato del 2026 mostra che non separano necessariamente i club.

Due albi d'oro diversi

Il taglio storico ribalta una parte della mappa, e va presentato con la data, perché a novembre cambia. Fino all'edizione 2025 Argentina e Brasile sono appaiati in Libertadores con 25 titoli ciascuno, e il club più titolato è l'Independiente, con 7. In Sudamericana, sempre fino all'edizione 2025, l'Argentina guida con 11 titoli, contro i 5 del Brasile e i 4 dell'Ecuador. Nell'albo d'oro, quindi, la seconda competizione del continente ha un padrone argentino ben definito.

Il periodo recente racconta l'opposto sul versante Libertadores. Le sette edizioni dal 2019 al 2025 sono andate tutte a club brasiliani: Flamengo nel 2019, Palmeiras nel 2020 e nel 2021, Flamengo nel 2022, Fluminense nel 2023, Botafogo nel 2024 e Flamengo nel 2025. L'edizione 2026 non era ancora decisa quando questo articolo è stato scritto, il 7 settembre 2026, e il risultato della finale del 28 novembre può cambiare sia quella serie sia la parità di 25 a 25 nell'albo d'oro.

Mettendo insieme le due letture, la frase onesta non è che una competizione è più grande dell'altra, ma che le due hanno padroni diversi. La Libertadores è diventata, nelle sette edizioni dal 2019 al 2025, un torneo deciso in Brasile. La Sudamericana, dal 2002 fino all'edizione 2025, è un torneo con più titoli argentini che di qualsiasi altro Paese. Sono due tornei con una geografia propria, non un torneo e la sua appendice.

Il calendario: che cosa resta da giocare nel 2026

I quarti di finale delle due competizioni sono stati fissati nelle stesse serate. Il quadro qui sotto riporta le gare di andata, con data e orario di Brasilia, ed è aggiornato al 27 agosto 2026, quando la CONMEBOL ha definito le date. Un'avvertenza di lettura: una parte della stampa indica questi accoppiamenti in base a chi gioca in casa il ritorno, il che inverte l'ordine dei nomi. Qui ogni riga è la gara di andata, con la squadra di casa dell'andata.

Le gare di ritorno sono fissate per il 15, il 16 e il 17 settembre 2026, con i campi invertiti in ogni accoppiamento. Fluminense e Palmeiras, che giocano in casa all'andata, si giocano tutto in trasferta. Corinthians e Flamengo, in trasferta all'andata, decidono in casa. In Sudamericana, Santos e Atlético Mineiro si contendono l'unico posto in semifinale garantito a un club brasiliano in quella parte del tabellone.

Le due finali sono in gara unica, in campo neutro, a una settimana di distanza. Quella della Sudamericana è fissata per il 21 novembre 2026, allo stadio Metropolitano Roberto Meléndez di Barranquilla, in Colombia. Quella della Libertadores per il 28 novembre 2026, allo stadio Centenario di Montevideo. Dopo queste due date buona parte dei numeri storici di questo articolo cambierà da sé, ed è la ragione per cui ciascuno di essi è accompagnato dall'anno in cui è stato rilevato.

Che cosa questo confronto non risolve

Due cose sono rimaste fuori per mancanza di riscontro, ed è meglio dire quali piuttosto che riempire il vuoto con una stima. La prima è la composizione del totale accumulato dalla squadra che vince la Sudamericana: la CONMEBOL ha annunciato il 19 marzo 2026 che può superare i 20 milioni di dollari, ma non specifica quanto ne derivi dai bonus per vittoria e quanto dal posto nella Libertadores successiva. La seconda è qualsiasi proiezione su quanto abbia già incassato finora ciascun club brasiliano in campo questa settimana, perché dipende dal numero di vittorie ottenute nella fase a gironi, un dato che nessuna fonte raccoglie in un unico posto.

Quello che la tabella sostiene è più circoscritto e più solido. La Libertadores paga di più in tutte le fasi equivalenti. Il titolo della Sudamericana paga più della finale persa in Libertadores e, allo stesso tempo, secondo le righe di questa tabella, il cammino della finalista perdente della Libertadores vale più di quello della vincitrice della Sudamericana. La Libertadores ha trasferito 12 club alla Sudamericana nel 2026, attraverso due porte distinte. E il titolo maggiore apre due porte internazionali che il minore non apre, anche se il minore apre la porta del maggiore l'anno successivo.