Ronaldinho vs Neymar: chi è stato più decisivo

Confrontare Ronaldinho e Neymar significa mettere a confronto due epoche del calcio brasiliano e due idee di giocatore decisivo. Il primo è arrivato quando il gioco premiava ancora l'improvvisazione pura ed è diventato, per una parentesi breve e accecante, il calciatore più ammirato del pianeta. Il secondo è cresciuto sotto i riflettori e le telecamere dei telefoni, portando le attese di un Paese già da ragazzo. Entrambi hanno vestito il Barcellona, entrambi sono stati eletti eredi di un mito, entrambi dividono.

Il caso Ronaldinho parte dalla sua capacità di cambiare l'umore di un club intero. Al Barcellona ereditò una squadra senza fiducia e la lasciò campione d'Europa, con due titoli di miglior giocatore del mondo e il Pallone d'Oro nel mezzo. L'elastico, il passaggio senza guardare, la punizione di punta non erano numeri gratuiti: spaccavano difese ordinate. Il suo apice fu intenso più che lungo, ma pochi hanno attratto una partita nella propria orbita con tanta evidente allegria.

La sua capacità di decidere si misura ai piani alti. Fu figura centrale del Mondiale 2002, compresa l'improbabile punizione da lontano che eliminò l'Inghilterra ai quarti, e fu l'uomo simbolo del ritorno del Barcellona sul trono europeo. In Italia arrivò più tardi, al Milan, dove firmò lampi di classe e fece parte di una rosa da scudetto. Poi, in Sudamerica, trascinò l'Atlético Mineiro alla Copa Libertadores da miglior giocatore del torneo.

Il caso Neymar si regge su volume, produzione e continuità. Vinse la Copa Libertadores con il Santos prima di partire, poi al Barcellona segnò nella finale di Champions di Berlino contro la Juventus e fece parte di un tridente capace di un triplete. Il trasferimento a Parigi fissò un record mondiale che riscrisse il mercato, con nuovi titoli nazionali e un'altra finale europea. Con la nazionale è diventato il miglior marcatore della storia del Brasile, quota considerata a lungo intoccabile.

La sua notte più decisiva sul piano emotivo arrivò in casa, nella finale olimpica di Rio, quando trasformò il rigore del titolo e consegnò al Brasile l'unico trofeo che mancava, due anni dopo la sconfitta più dolorosa del Paese. Sull'altro piatto della bilancia resta uno schema ricorrente di infortuni e squalifiche ai Mondiali, che lo ha allontanato dal palco su cui tradizionalmente si giudica la grandezza brasiliana. È contesto tanto quanto critica.

La differenza essenziale non è il talento ma la funzione. Ronaldinho dettava il clima: rendeva i compagni più coraggiosi e i difensori esitanti, con un'influenza spesso collettiva prima che statistica. Neymar è finalizzatore e accumulatore oltre che dribblatore, coinvolto direttamente nei gol lungo una carriera d'élite molto più lunga. Uno ha ridefinito la sensazione di guardare il calcio, l'altro produce da oltre un decennio i numeri che l'analisi moderna premia.

Il verdetto resta diviso. Nel picco assoluto, e nell'unico torneo che plasma la memoria brasiliana, Ronaldinho è stato più decisivo: campione del mondo e motore di un campione d'Europa. Sull'arco di una carriera intera, misurata in gol, assist e trofei ai massimi livelli, il contributo di Neymar è più ampio e più costante. Sono stati decisivi su scale diverse, uno per intensità, l'altro per durata.