Pallone d'Oro: come funziona il voto e quali criteri contano

Il Pallone d'Oro è il premio individuale assegnato al calciatore giudicato il migliore in un periodo competitivo definito. Nacque per iniziativa della rivista francese France Football a metà degli anni Cinquanta e viene deciso da una giuria di giornalisti specializzati: non allenatori, non calciatori, non tifosi. È proprio questo dettaglio a distinguerlo da quasi tutti gli altri riconoscimenti del calcio e a spiegare perché, ogni volta che si annuncia il vincitore, la discussione divampa con puntualità assoluta.

Il meccanismo è lineare. Gli organizzatori pubblicano una lista di candidati, poi ciascun giornalista votante stila una graduatoria di un numero prestabilito di nomi. Quella graduatoria si traduce in punti pesati: il primo posto vale molto più dei successivi. Vince chi accumula il totale più alto. Trattandosi di un voto ordinato e non di una semplice crocetta, un candidato collocato con costanza al secondo o terzo posto può superare chi raccoglie qualche primo posto isolato ma sparisce dalle altre schede.

I criteri ufficiali sono tre: prestazione individuale e capacità di incidere, rendimento collettivo con i titoli conquistati, classe e fair play. Nessuno ha un peso matematico prefissato, ed è la ragione per cui il premio resta una discussione e non un calcolo. Nella pratica l'elettorato tende a premiare chi ha dominato una grande competizione continentale o un torneo per nazionali, ma l'equilibrio fra genio individuale e bacheca collettiva cambia sensibilmente da un'edizione all'altra.

Due modifiche regolamentari hanno cambiato tutto. All'inizio il trofeo era riservato agli europei tesserati in Europa; a metà anni Novanta si aprì a qualsiasi giocatore di un club europeo, e fu così che George Weah, al Milan, divenne il primo vincitore africano. Poco più di un decennio dopo arrivò l'apertura mondiale. È cambiato anche il periodo di valutazione: non più l'anno solare ma la stagione, scelta che ha eliminato la vecchia distorsione fra un torneo estivo e l'autunno successivo.

L'albo d'oro racconta la storia del gioco, e il calcio italiano vi occupa un posto d'onore: Omar Sívori, Gianni Rivera, Paolo Rossi, Roberto Baggio e Fabio Cannavaro hanno alzato il trofeo, mentre il Milan degli olandesi vi lasciò un'impronta profonda con i tre successi di Marco van Basten. Stanley Matthews fu il primo premiato, Lev Jašin resta l'unico portiere vincitore, e nel nuovo secolo Messi e Cristiano Ronaldo hanno monopolizzato il premio, con l'argentino primatista, finché Luka Modric non ha spezzato la serie.

Restano tre equivoci da smontare. Il Pallone d'Oro non è un premio FIFA: all'inizio degli anni Dieci i due riconoscimenti si fusero per alcune stagioni, poi tornarono a viaggiare separati. Non lo votano i tifosi, per quanto rumorose siano le campagne sui social. E non è un premio alla carriera: il voto giudica una porzione precisa di calcio giocato, non un intero percorso. Chi lo tiene a mente affronta i verdetti con molta meno rabbia.