Bola de Ouro: como funciona a votação, os critérios e as regras

A Bola de Ouro é o prêmio individual entregue ao futebolista considerado o melhor de um período competitivo definido, criado pela revista francesa France Football em meados dos anos 1950. Quem decide é um júri de jornalistas especializados, não treinadores, não jogadores, não o público. É exatamente esse detalhe que a diferencia de quase todas as outras premiações do futebol e que explica por que o resultado costuma render tanta discussão em mesas de bar de São Paulo a Buenos Aires.

O mecanismo é simples. A organização divulga uma lista de indicados; cada jornalista votante ordena um número determinado de nomes, e essa ordem vira pontuação com pesos diferentes, o primeiro lugar vale bem mais do que as posições seguintes. Vence quem soma mais pontos. Como o voto é ordenado, e não um simples clique único, um candidato lembrado de forma consistente em segundo ou terceiro pode superar quem recebeu alguns primeiros lugares isolados e foi ignorado no resto do mundo.

São três os critérios oficiais: desempenho individual e caráter decisivo; desempenho coletivo e títulos conquistados; classe e fair play. Nenhum tem peso matemático fixo, e é por isso que a Bola de Ouro é um debate, não uma conta. Na prática, o eleitorado tende a premiar quem dominou uma grande competição continental ou um torneio de seleções, mas o equilíbrio entre brilho individual e taças na estante muda de edição para edição.

As regras de elegibilidade mudaram duas vezes de forma decisiva. No começo, só podiam vencer europeus atuando na Europa. Em meados dos anos 1990 o prêmio se abriu a qualquer jogador de clube europeu, foi assim que George Weah, no Milan, tornou-se o primeiro africano campeão. Pouco mais de uma década depois, tornou-se global. O período de avaliação também foi redefinido: em vez do ano civil, passou a seguir a temporada europeia, o que eliminou a antiga distorção entre um torneio de verão e o semestre seguinte.

A lista de vencedores conta a história do jogo, e o Brasil aparece com força: Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho e Kaká levaram o troféu para casa em fases distintas. Stanley Matthews foi o primeiro premiado; Lev Yashin segue como o único goleiro a vencer; Cruyff, Platini e Van Basten ganharam três vezes cada. No século XXI, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo transformaram a premiação em assunto particular, com o argentino detendo o recorde de conquistas, até Luka Modric interromper a sequência. Hoje existem também versões feminina, para jovens e para goleiros.

Três confusões se repetem. A Bola de Ouro não é um prêmio da FIFA: por algumas temporadas, no início da década de 2010, as duas honrarias se fundiram, mas depois voltaram a caminhar separadas. Também não é decidida por torcedor, por mais barulhenta que seja a campanha nas redes. E não é troféu de carreira: o voto avalia um recorte de tempo, não uma trajetória inteira. Quem entende isso lê o resultado com muito menos revolta.