Ballon d'Or: So funktionieren Wahl, Kriterien und Regeln

Der Ballon d'Or ist die individuelle Auszeichnung für den Fußballer, der in einem festgelegten Wettbewerbszeitraum als der beste bewertet wird. Ins Leben gerufen hat ihn das französische Magazin France Football Mitte der 1950er-Jahre. Entschieden wird per Abstimmung eines Gremiums aus Fachjournalisten, nicht durch Trainer, Spieler oder Publikum. Genau dieser Modus unterscheidet die Trophäe von nahezu allen anderen Ehrungen des Sports und erklärt, warum die Bekanntgabe traditionell für Diskussionen sorgt.

Der Ablauf ist klar geregelt. Die Organisatoren veröffentlichen eine Nominiertenliste, danach bringt jeder stimmberechtigte Journalist eine feste Zahl von Spielern in eine Rangfolge. Diese Reihung wird in gewichtete Punkte übersetzt: Der erste Platz zählt deutlich mehr als die nachfolgenden Positionen. Gewonnen hat, wer die höchste Gesamtsumme erreicht. Weil ordinal und nicht mit einer einzigen Stimme gewählt wird, kann ein durchgehend zweit- oder drittplatzierter Kandidat einen Rivalen schlagen, der zwar einzelne Spitzenplatzierungen sammelt, sonst aber übergangen wird.

Drei offizielle Kriterien leiten die Jury: individuelle Leistung und Durchschlagskraft, Mannschaftsleistung samt Titeln sowie Klasse und Fairplay. Keines besitzt ein fest definiertes mathematisches Gewicht, weshalb der Preis eine Debatte bleibt und keine Rechenaufgabe ist. Empirisch belohnen die Wähler meist Spieler, die einen großen europäischen Wettbewerb oder ein Turnier der Nationalmannschaften dominiert haben. Das Verhältnis zwischen individueller Brillanz und kollektivem Erfolg verschiebt sich jedoch von Jahrgang zu Jahrgang spürbar.

Zwei Regeländerungen waren entscheidend. Ursprünglich war die Auszeichnung Europäern in europäischen Klubs vorbehalten. Mitte der 1990er-Jahre wurde sie für alle Profis europäischer Vereine geöffnet, wodurch George Weah beim AC Mailand als erster Afrikaner gewann. Gut ein Jahrzehnt später folgte die weltweite Öffnung. Auch der Bewertungszeitraum wurde umgestellt: Statt des Kalenderjahres gilt inzwischen die Saison, ein Schritt, der die alte Verzerrung zwischen Sommerturnier und anschließender Hinrunde beseitigte.

Die Siegerliste liest sich wie eine Geschichte des Spiels. Stanley Matthews war der erste Preisträger, Lew Jaschin bleibt der einzige Torhüter mit diesem Titel, Cruyff, Platini und van Basten gewannen je dreimal. Deutschland ist prominent vertreten: Gerd Müller, Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge, Lothar Matthäus und Matthias Sammer standen ganz oben. Im 21. Jahrhundert machten Lionel Messi und Cristiano Ronaldo den Preis über Jahre unter sich aus, mit Messi als Rekordhalter, bis Luka Modric die Serie beendete.

Drei Irrtümer halten sich beharrlich. Der Ballon d'Or ist keine FIFA-Auszeichnung: Zu Beginn der 2010er-Jahre waren beide Trophäen für einige Spielzeiten zusammengelegt, danach trennten sich die Wege wieder. Ebenso wenig entscheiden Fans die Wahl, so laut die Kampagnen im Netz auch sein mögen. Und es handelt sich nicht um eine Ehrung fürs Lebenswerk: Bewertet wird ein klar begrenzter Zeitraum, nicht eine gesamte Karriere. Wer das verinnerlicht, liest die Ergebnisse deutlich gelassener.