Balón de Oro: cómo funciona, quién vota y qué criterios pesan

El Balón de Oro es el premio individual que reconoce al futbolista considerado el mejor de un periodo competitivo determinado. Lo creó la revista francesa France Football a mediados de los años cincuenta y lo decide un jurado de periodistas especializados, no los entrenadores, ni los futbolistas, ni el público. Esa particularidad lo distingue de casi todos los demás galardones del fútbol y explica por qué su resultado genera debate desde Madrid hasta Buenos Aires cada vez que se anuncia.

El funcionamiento es sencillo. France Football publica una lista de 30 nominados y cada miembro del jurado clasifica diez de esos nombres. Cada puesto se traduce en puntos: el primero vale 15 y el décimo, 1. Gana quien acumula más. Al ser un voto por clasificación y no una única marca, un candidato citado de forma constante en segundo o tercer lugar puede superar a otro que recibe algunos primeros puestos aislados pero desaparece en el resto de las papeletas.

Quién vota y cuánto vale cada puesto

El jurado lo forman periodistas especializados, uno por país. Según el artículo 5 del reglamento de 2026, en el Balón de Oro masculino votan los representantes de los 100 primeros países del ranking de la FIFA y, en el femenino, los de los 50 primeros. Se toma la clasificación vigente el día en que se publican las listas. La lista de 30 nominados no la elige el jurado: según el artículo 6, la elabora la redacción de France Football, con periodistas de L'Équipe, al menos un miembro del jurado de la edición anterior y embajadores de la UEFA.

La escala del artículo 7 suma 67 puntos por papeleta. Con 100 papeletas en el masculino, el techo de un jugador es de 1.500 puntos, los de quien fuera primero en todas; en el femenino, con 50, es de 750. Según el artículo 8, el empate se resuelve por el número de primeros puestos, después por el de segundos, y así sucesivamente. El artículo 9 deja cualquier reclamación sobre la votación en manos del redactor jefe de France Football.

Los tres criterios oficiales

Los criterios oficiales son tres y, según el artículo 4 del reglamento, van en este orden de importancia: rendimiento individual y carácter decisivo; rendimiento colectivo y títulos; clase y juego limpio. Ninguno tiene un peso matemático fijo, y por eso el premio es una discusión y no una operación aritmética. En la práctica, el electorado suele inclinarse por quien domina una gran competición continental o un torneo de selecciones, aunque el equilibrio entre genialidad individual y títulos colectivos varía de una edición a otra.

Criterios que no son los mismos para todos

El Balón de Oro, el trofeo de portero y el trofeo de mejor joven siguen los mismos tres criterios, en el mismo orden de importancia: dentro de la misma gala, sería raro premiar con una regla distinta. El Club del Año rompe ese patrón y usa otro conjunto, sin jerarquía fija entre los puntos: calidad de juego, títulos conquistados, victorias memorables, resultado por encima de lo esperado, respeto y juego limpio. El Entrenador del Año hereda esos cinco puntos y suma además liderazgo, habilidad táctica, la capacidad de sacar el máximo rendimiento a la plantilla disponible, de hacer debutar a un joven y de superar objetivos razonables: la lista más larga de toda la gala. El Premio Sócrates cierra la cuenta sin ningún criterio deportivo, evaluando solo el alcance social de la iniciativa.

Las reglas de elegibilidad cambiaron dos veces de forma decisiva. Al principio solo podían ganarlo europeos que jugasen en Europa. En 1995 se abrió a cualquier futbolista de un club europeo, lo que permitió que George Weah, en el Milan, fuese el primer campeón africano. En 2007 se hizo mundial, sin importar el club. También cambió el periodo evaluado en 2022: en lugar del año natural, ahora se sigue la temporada, de agosto a julio.

El periodo que contó en 2026

El artículo 3 del reglamento de 2026 fijó la ventana del 3 de agosto de 2025 al 19 de julio de 2026. En el masculino entran el Mundial y la Copa de África; en el femenino, la Copa de Asia y la fase final de la Liga de Naciones femenina. La Copa de África femenina, que terminó el 16 de agosto de 2026, cuenta para la edición siguiente. La gala del 70.º Balón de Oro masculino y del octavo femenino se fijó para el 26 de octubre de 2026 en Londres. No es la primera gala fuera de Francia: de 2010 a 2015 se celebró en Zúrich.

El año en que no se entregó ningún trofeo

En 2020 la pandemia de covid-19 canceló la gala entera, la única ausencia en la historia del premio entre 1956 y 2026: ni el Balón de Oro ni ninguno de los trofeos paralelos se entregó ese año. La vuelta, al año siguiente, llegó con un calendario más cargado, no más reducido: el Club del Año debutó en el masculino en 2021, sumó versión femenina en 2023, y el Entrenador del Año, ya con el nombre de Cruyff, no entró en el calendario hasta 2024.

Un repaso al palmarés

El palmarés es un repaso a la historia del juego. Stanley Matthews fue el primer ganador; Lev Yashin, en 1963, se convirtió en el primer portero premiado y, en la edición de 2025, seguía siendo el único; Cruyff, Platini y Van Basten lo levantaron tres veces cada uno. Alfredo Di Stéfano lo conquistó en la época dorada del Real Madrid, y en el siglo XXI Messi y Cristiano lo convirtieron en asunto privado hasta que Luka Modric rompió la racha en 2018. Con ocho premios hasta la edición de 2025, Messi tiene el récord.

Las categorías de la gala

Además de los dos Balones de Oro, la gala de 2026 tiene otras ocho listas de nominados, publicadas el 8 de septiembre. Los trofeos al máximo goleador del año, masculino y femenino, y el Premio Sócrates, que distingue a futbolistas por acciones solidarias o causas sociales, se entregan sin lista previa.

Los nombres detrás de cada trofeo

Hay un tronco y hay ramas: el Balón de Oro es solo el tronco del premio, y cada uno de los demás trofeos entregados esa misma noche lleva el nombre de una referencia del fútbol, casi siempre un antiguo ganador del propio Balón de Oro. Raymond Kopa ganó en 1958, primer francés en levantarlo, y hoy presta su nombre al premio al mejor sub-21. Gerd Müller ganó en 1970, con el Bayern de Múnich, y dio nombre al trofeo de máximo goleador en 2022, un año después de que el premio naciera con otra etiqueta. Johan Cruyff se convirtió en sinónimo del premio al entrenador, y Lev Yashin, el portero ya citado aquí como el único en ganar el Balón de Oro principal, presta su nombre al premio al mejor portero.

El Premio Sócrates es el único sin respaldo deportivo directo. Homenajea al centrocampista brasileño Sócrates y nació en 2022, en colaboración con su familia y con la organización Peace and Sport, con sede en Mónaco. Raí, hermano menor de Sócrates, forma parte del jurado que elige al ganador, junto a representantes de France Football y de la propia Peace and Sport. Aquí no se cuentan goles ni títulos: el criterio es el impacto social de la iniciativa, y el premio ya se ha entregado tanto a futbolistas como a una institución.

Cómo se vota en cada categoría

El mismo colegio de periodistas que decide el Balón de Oro también vota el trofeo de portero: los jurados eligen tres nombres de una lista de diez, que valen 5, 3 y 1 puntos. El Club del Año usa el mismo tipo de jurado, pero con una papeleta aún más corta, de dos clubes en una lista de cinco, que valen 2 y 1 puntos. Ahí, cuando el número de primeros puestos no deshace el empate, el criterio siguiente es curioso: cuenta cuántos jugadores de cada club, antes del mercado de fichajes de verano, aparecieron en las listas del Balón de Oro.

Al trofeo Gerd Müller no lo decide ningún jurado: sin papeleta, sin lista de nominados, solo la cuenta de goles marcados por club y selección a lo largo de la temporada. Quien más veces bate la portería rival se lleva el trofeo, sin margen para el debate de despacho.

El trofeo de mejor joven rompe el patrón de los periodistas: quien vota no es la prensa, sino los propios ganadores anteriores del Balón de Oro, cada uno eligiendo tres nombres de una lista de diez, con la misma puntuación que el trofeo de portero. En el femenino, el jurado reúne a las ganadoras anteriores del Balón de Oro femenino, a las futbolistas que ya han acabado en su podio desde su creación, en 2018, y a un redactor jefe de France Football, y cada jurado elige dos nombres de una lista de cinco, que valen 2 y 1 puntos. El empate también se resuelve de forma distinta según el sexo: en el masculino, por las posiciones siguientes, como en el Balón de Oro; en el femenino, si persiste tras el número de primeros puestos, decide la redacción de France Football.

Conviene desmontar tres errores. El Balón de Oro no es un premio de la FIFA: de 2010 a 2015 ambos galardones estuvieron fusionados, con la gala en Zúrich, pero luego volvieron a separarse. Tampoco lo votan los aficionados, por ruidosas que sean las campañas en redes. Y no es un reconocimiento a la trayectoria: se juzga un tramo concreto de fútbol, no una carrera entera. Entenderlo evita la mitad de los enfados anuales.