FA Cup: wie Qualifikation und Wiederholungsspiel funktionieren

Das Heimspiel von Farnham Town gegen Cirencester Town, angesetzt für Dienstag, den 22. September 2026, um 19:45 Uhr in The Memorial Ground, fasst für sich allein zusammen, was dieser Leitfaden erklärt: Der FA Cup, offiziell Football Association Challenge Cup, ist der englische Wettbewerb, in dem ein Unentschieden noch immer ein ganzes zweites Spiel nach sich ziehen kann, allerdings nur auf einem bestimmten Abschnitt des Weges nach Wembley. Die beiden Mannschaften trennten sich am Samstag, den 19. September, in der 2. Qualifikationsrunde 2:2, und die Regel, die das Wiederholungsspiel auf einen Dienstag legt, ist dieselbe, die die gesamte Phase vor dem berühmtesten Teil des Wettbewerbs organisiert.

Was folgt, ist die vollständige Karte dieser Pyramide: warum sie in der Saison 2026/27 743 Vereine aufnimmt, wie das Unentschieden in jeder der 14 Runden entschieden wird, warum das Wiederholungsspiel ab 2024/25 aus der Hauptrunde gestrichen wurde und nur in der Qualifikation überlebt, und wie viel das Reglement Runde für Runde an Sieger und Verlierer zahlt. Jede Zahl in diesem Leitfaden stammt aus dem offiziellen Reglement der Saison 2026/27 oder aus einer offenen, datierten Quelle, denn der FA Cup wechselt jedes Jahr Datum, Gegner und Runde: nur der Mechanismus dahinter ist dauerhaft.

Was der FA Cup ist, und warum er bis zur 9. Ebene der Pyramide reicht

Die Idee entstand am 20. Juli 1871 in der Redaktion der Zeitung The Sportsman, als der Sekretär der Football Association, C. W. Alcock, dem Komitee des Verbands vorschlug, dass „es wünschenswert ist, einen Challenge Cup im Zusammenhang mit dem Verband einzurichten, zu dem alle dem Verband angeschlossenen Vereine eingeladen werden sollen“. Die erste Austragung fand in der Saison 1871/72 statt, was den FA Cup zum ältesten nationalen Fußballwettbewerb der Welt macht. Die Austragung 2026/27 folgt demselben Gründungsprinzip: Jeder dem Verband angeschlossene Verein kann theoretisch teilnehmen und davon träumen, Wembley zu erreichen.

Dieses Prinzip hat eine technische Grenze, keine politische: Das Reglement öffnet den Wettbewerb für jeden teilnahmeberechtigten Verein bis zur 9. Ebene des englischen Ligasystems, wobei die 10. Ebene als Ersatzbank dient, um einen Platz zu füllen, falls ein Verein darüber zurückzieht. Es gibt keine Zulassung per Einladung und keinen geschlossenen Wettbewerb: Ein Dorfverein, der auf der 9. Ebene der Pyramide spielt, startet in der Extra Preliminary Round im August und weiß, dass er, um im Mai den Pokal zu erreichen, Mannschaften aus bis zu acht Ebenen über der eigenen ausschalten muss, eine nach der anderen, ohne jede Abkürzung.

Genau dieses Design, nicht das Preisgeld, unterscheidet den FA Cup von jeder Punkterunde: In einer geschlossenen Liga trifft der Letzte der unteren Division nie auf den Meister der oberen. Im FA Cup ist das nur eine Frage der Auslosung und des Überstehens früherer Runden. Ich halte das immer noch für den größten sportlichen Trumpf des Wettbewerbs, mehr noch als das Endpreisgeld: einen Zugang, der bis zur 9. Ebene der Pyramide offensteht, ohne Einladung und ohne geschlossenen Wettbewerb, für jeden angeschlossenen Verein.

Die komplette Pyramide: 14 Runden in der Saison 2026/27, von null bis Wembley

Von der Extra Preliminary Round bis zum Finale gerechnet, hat der FA Cup 2026/27 14 Runden. Die ersten sechs, von der Extra Preliminary Round bis zur 4. Qualifikationsrunde, bilden die Qualifikationsphase: zusammengezählt kommen sie auf 619 Spiele, alle mit Vereinen außerhalb der englischen Eliteklasse. Erst nach dieser Phase beginnt die Competition Proper, die Hauptrunde, die in der Saison 2026/27 acht Runden bis zur Entscheidung hat. Es ist ein regelrechter Trichter: 2026/27 kämpfen Tausende Spieler um 32 Plätze, um in den Teil des Wettbewerbs vorzudringen, den das Fernsehen in die ganze Welt überträgt.

Die Rechnung hinter jeder Zeile der Tabelle ist immer dieselbe: die neuen Vereine der Runde zu den Siegern der Vorrunde addieren, durch zwei teilen, das Ergebnis ist die Anzahl der Spiele. Beim Auftakt der Extra Preliminary Round 2026/27, wo es keine vorherigen Sieger gibt, sind das 438 neue Vereine geteilt durch zwei, 219 Spiele. Vier Runden später bekommt die 3. Qualifikationsrunde keinen einzigen neuen Verein: Es sind die 80 Sieger der 2. Qualifikationsrunde, geteilt durch zwei, dieselben 40 Paarungen, die die FA am 21. September 2026 für das Wochenende des 3. Oktober ausgelost hat.

Jede der sechs Qualifikationsrunden der Saison 2026/27 nimmt eine neue Ebene der Pyramide auf, von oben nach unten: Die Extra Preliminary Round öffnet sich für die Ebene 9 und einen Teil der Ebene 8; die Preliminary Round vervollständigt die Ebene 8; die 1. Qualifikationsrunde bringt die Ebene 7; die 2. Qualifikationsrunde, die von Cirencester und Farnham, nimmt die National League North und die National League South auf, die Ebene 6; und erst in der 4. Qualifikationsrunde steigt die National League selbst ein, die Ebene 5, die höchste außerhalb des Profisystems. Jede Ebene, die einsteigt, erhöht den Druck auf alle, die schon seit August dabei sind.

Wer direkt einsteigt: die 92 befreiten Vereine, und die 651, die die Pyramide in der Saison 2026/27 erklimmen

Das offizielle Reglement 2026-27 definiert die Competition Proper, die Hauptrunde, als Summe zweier Quellen: 92 Vereine, „ausgewählt vom Professional Game Board und von der Teilnahme am Qualifikationswettbewerb befreit“, plus die 32 Vereine, die die Qualifikationsphase überstehen (Regel 44). Auf der anderen Seite der Rechnung stehen, in der Saison 2026/27, 651 Vereine, von der 5. bis zur 9. Ebene des englischen Systems, die über sechs Runden um genau diese 32 Plätze kämpfen. In der Praxis kämpfen rund 20 Vereine um jeden Platz: 651 geteilt durch 32 ergibt knapp über 20.

Die 92 befreiten Vereine steigen nicht alle gemeinsam ein, sondern in zwei an Ansehen sehr ungleichen Gruppen. 48 von ihnen, die 24 Vereine der League One und die 24 der League Two, steigen bereits in der 1. Hauptrunde ein, angesetzt für den 7. November 2026: Sie sind es, die die 32 Überlebenden der Qualifikationsphase empfangen oder besuchen und damit die 40 Paarungen dieser Auftaktrunde der Hauptrunde vervollständigen. Es ist die erste Begegnung der kleineren Profis, die ebenfalls Eintritt verlangen und ebenfalls mit knappem Budget arbeiten, mit denen, die seit August den ganzen Trichter durchlaufen haben.

Die anderen 44, die 20 Vereine der Premier League und die 24 des Championship, steigen erst zwei Monate später ein, in der 3. Hauptrunde, angesetzt für den 9. Januar 2027. Die Saison 2025/26 bestätigt die Regel in der Praxis: Chelsea startete „als Premier-League-Mannschaft“ genau in dieser Phase in die Saison und gewann auswärts 5:1 gegen den Championship-Verein Charlton Athletic. Ein Spitzenverein kann theoretisch das Finale der Saison 2026/27 erreichen, nachdem er davor nur fünf Runden bestritten hat: die 3., die 4. und die 5. Hauptrunde, dazu Viertelfinale und Halbfinale.

Der Drei-Fenster-Mechanismus: warum der Dienstag der Standardtermin für das Wiederholungsspiel ist

Das Reglement gliedert jede Runde der Qualifikationsphase in bis zu drei „Fenster“ (Regel 51); für die Competition Proper gilt eine andere Regel, mit Samstag als Standardtermin (Regel 68). Das erste läuft von Freitag bis Sonntag und bündelt die ursprünglichen Spiele der Runde. Das zweite, von Montag bis Donnerstag danach, nimmt das Wiederholungsspiel von der Mannschaft, die im ersten Fenster unentschieden gespielt hat, mit Dienstag als Standardtermin, oder ein Spiel, das verlegt werden musste. Das dritte Fenster, in der folgenden Woche, existiert für das Wiederholungsspiel von der Mannschaft, die im zweiten Fenster erneut unentschieden gespielt hat, oder für eine weitere Verlegung. Es ist eine doppelte Regel: Sie entscheidet sowohl über das Unentschieden als auch über schlechtes Wetter, einen unbespielbaren Platz, ein Sicherheitsproblem.

Es lohnt sich, die zwei Dinge zu trennen, die das Fenster regelt, denn das Reglement behandelt Wiederholungsspiel und Verlegung als unterschiedliche Probleme mit demselben Kalender als Lösung. Das Wiederholungsspiel entsteht aus einem Ergebnis, dem Unentschieden; die Verlegung entsteht aus einem unvorhergesehenen Ereignis, das das ursprüngliche Spiel verhindert. Beide konkurrieren um denselben Platz im Kalender, weil die Logik identisch ist: Das ausstehende Spiel fällt in das nächste Fenster, vorzugsweise auf einen Dienstag, um den Kalender dessen, der auf den Sieger wartet, nicht zu sehr zu verzögern.

Es ist Regel 59, die den Dienstag als Standard festlegt: „Der Standardtermin für die Wiederholung eines im Ersten Fenster unentschieden gespielten Wettbewerbsspiels ist der Dienstag unmittelbar nach dem Ersten Fenster.“ Genau das ist bei Cirencester Town und Farnham Town passiert: Das ursprüngliche Spiel fiel auf Samstag, den 19. September 2026, innerhalb des ersten Fensters der 2. Qualifikationsrunde, und das 2:2 schob das Wiederholungsspiel automatisch auf den folgenden Dienstag, den 22. September, 19:45 Uhr, im Stadion von Farnham, The Memorial Ground. Keine Entscheidung am Schreibtisch: Der Kalender läuft von selbst.

Die Regel für das Unentschieden, Phase für Phase

Das Wiederholungsspiel steht nicht in jeder Phase zur Verfügung. Regel 86 ist eindeutig: „Wenn ein Wettbewerbsspiel bis einschließlich der 4. Qualifikationsrunde unentschieden endet, wird es wiederholt.“ Genau dort endet der Text. Ab der 1. Hauptrunde, einschließlich der gesamten Phase, der das Fernsehen folgt, gibt es diese Option nicht mehr. Das gilt sogar für ein prominentes Duell zwischen zwei Großvereinen: Endet es unentschieden, gibt es kein zweites Spiel, keinen Rückbesuch im Stadion des Gegners.

Bleibt es beim Unentschieden (im Wiederholungsspiel der Qualifikationsphase oder in jedem Spiel der Hauptrunde), geht das Reglement direkt zur Verlängerung: „Es werden 30 Minuten Verlängerung gespielt (zwei gleiche Halbzeiten von 15 Minuten)“, und, „steht es nach den 30 Minuten Verlängerung noch immer unentschieden, wird der Sieger durch Elfmeterschießen ermittelt“ (Regel 87). Es ist dieselbe Formel wie bei der Weltmeisterschaft und der Champions League: Verlängerung und Elfmeterschießen im selben Spiel, ohne ein zweites Spiel danach.

Wo das Wiederholungsspiel starb, und was seit 2024/25 an seine Stelle trat

Die Änderung hat ein Datum und eine offizielle Quelle. Am 18. April 2024 veröffentlichte die Football Association die Mitteilung, die das Format neu gestaltete: „Ab der ersten Hauptrunde wird der Wettbewerb ohne Wiederholungsspiele ausgetragen.“ Der Text bestätigt auch die Laufzeit der Vereinbarung mit der Premier League hinter der Änderung: „Die Vereinbarung, die für mindestens sechs Jahre gilt, beginnt in der folgenden Saison“, also ab 2024/25. Es war keine Einzelentscheidung der FA: Beide Seiten verhandelten monatelang darüber, wie sich alle englischen Wettbewerbe gleichzeitig stärken lassen, bei weniger freien Terminen im europäischen Kalender.

Der genannte Grund ist der Kalender. Ab der 5. Runde gab es schon seit Jahren kein Wiederholungsspiel mehr; die Neuerung von 2024/25 war, diese Regel auf die gesamte Competition Proper auszudehnen, wegen der erweiterten Champions League und Europa League, die im Laufe der europäischen Saison mehr Termine von Dienstag bis Donnerstag beanspruchten. Als Ausgleich erhielt jede Runde der Hauptrunde ein exklusives Wochenende, ohne Premier-League-Spiele am selben Samstag oder Sonntag, einschließlich des Finales selbst.

Aus Sicht dessen, der die gesamte Saison plant, geht die Rechnung auf: weniger zusätzliche Spiele, weniger Verletzungsrisiko, mehr Planungssicherheit für Vereine im europäischen Wettbewerb. Aber der Preis fiel, wie immer, auf diejenigen mit weniger: Ein kleiner Verein, der zu Hause gegen einen Großverein unentschieden spielte, verlor die Chance, mit einem Auswärts-Wiederholungsspiel Kasse zu machen, mit teureren Tickets und einem größeren Stadion. Ich vertrete die Meinung, dass die FA beim Kalender richtiglag und beim Ausgleich danebenlag: Das in der Hauptrunde verlorene Wiederholungsspiel kehrte an keiner anderen Stelle des Reglements als zusätzliche Einnahme zurück.

In der Praxis trat an die Stelle des Wiederholungsspiels, ab der 1. Hauptrunde, dieselbe Verlängerung von 30 Minuten und dasselbe Elfmeterschießen, die das Unentschieden in jeder anderen Phase entscheiden (Regel 87), nur ohne den Vorlauf eines ganzen zweiten Spiels. Das ist genau die Grenze, die diesem Leitfaden seinen Namen gibt: von der Extra Preliminary Round bis zur 4. Qualifikationsrunde kauft ein Unentschieden noch ein komplettes Wiederholungsspiel; ab der 1. Hauptrunde, auch für Vereine, die direkt einsteigen wie die Premier League im Januar, kauft das Unentschieden nur noch 30 weitere Minuten.

Die Auslosung vom 21. September: die 40 Paarungen der 3. Qualifikationsrunde

Am 21. September 2026 bestätigte die FA die Auslosung der 3. Qualifikationsrunde: 40 Paarungen für das Wochenende des 3. Oktober 2026, jede im Wert von £5.625 für die weiterkommende Seite und £1.875 für die ausscheidende, wie es Regel 280.1 vorsieht, dieselbe Aufteilung von 75 % zu 25 %, die sich durch die gesamte Qualifikationsphase zieht (£5.625 sind genau 75 % der £7.500, die beide Seiten zusammen ergeben). Diese Auslosung ist das aktuellste Bild des Wettbewerbs zu dem Zeitpunkt, zu dem dieser Leitfaden recherchiert wurde, am 22. September 2026.

Nicht bei jeder Paarung dieser Auslosung standen beide Seiten schon fest. Elf der 40 (27,5 %) warteten zum Zeitpunkt der Auslosung noch auf ein noch nicht ausgetragenes Wiederholungsspiel der 2. Qualifikationsrunde, darunter Paarung Nummer 27: Merthyr Town oder Truro City gegen Cirencester Town oder Farnham Town, genau das Duell, mit dem dieser Leitfaden beginnt. Bei der Auslosung ging diese Seite der für Oktober vorgesehenen Paarung Nummer 27 an den Sieger des für den 22. September angesetzten Wiederholungsspiels, Farnham oder Cirencester.

Der Preis jeder Runde in der Saison 2026/27: von der Extra Preliminary Round bis Wembley

In der Saison 2026/27 gilt die Formel von 75 % für den Sieger und 25 % für den Verlierer, festgelegt durch Regel 280.1, für die gesamte Qualifikationsphase, von der günstigsten bis zur teuersten Runde. In der Extra Preliminary Round summiert sich das Paar auf £1.500 (£1.125 plus £375), und £1.125 sind wieder genau 75 % davon. Das Verhältnis ändert sich nie, nur der Maßstab: 2026/27 ist das Preisgeld des Siegers in der 3. Qualifikationsrunde, £5.625, genau das Fünffache dessen der Extra Preliminary Round, derselbe Faktor, der das Preisgeld des Verlierers in beiden Runden trennt, £1.875 gegenüber £375.

Die Treppe zwischen der ersten und der letzten Runde ist schwindelerregend. Wer das Finale gewinnt, steckt £2.120.000 ein; wer die Extra Preliminary Round gewinnt, die Auftaktrunde des Wettbewerbs, steckt £1.125 ein. Das ist ein Unterschied von mehr als 1.884-mal zwischen dem Scheck aus dem August und dem aus dem Mai, überreicht in Wembley, und trotzdem ist diese erste Zahlung an einen Amateurverein schon echtes Geld: Für einen Verein der 9. Ebene der Pyramide kann £1.125 ein ganzes Monatsbudget sein.

Die Ökonomie des Außenseiters: warum Verlieren sich lohnen kann

Ab der 3. Hauptrunde, wenn alle Großvereine schon dabei sind, neigt das Reglement die finanzielle Waage zugunsten dessen, der sie empfängt oder besucht, egal ob er das Spiel gewinnt oder verliert. Regel 230.2 legt fest, dass sich bei Spielen zwischen der 3. Hauptrunde und dem Viertelfinale, an denen „ein Verein außerhalb der Premier League oder der EFL“ und „ein Verein der Premier League oder der EFL“ beteiligt sind, die Nettoeinnahmen aus dem Spiel so aufteilen: 55 % für den Verein von außerhalb, 45 % für den Elite-Verein, selbst wenn das Spiel im Stadion des Großvereins ausgetragen wird.

Im Halbfinale ändert sich die Logik: Die Einnahmen beider Spiele werden zusammengelegt, und 58,5 % gehen an die vier Halbfinalisten, 32,5 % an die FA und 9 % an den Pool, den Fonds, der an den Basisfußball umverteilt wird (Regel 243). Im Finale erhalten die Finalisten selbst nichts von den Einnahmen: 90 % gehen an die FA und 10 % an den Pool (Regel 244). Nach 14 Runden Aufstieg in der Saison 2026/27 hat sich die Mannschaft, die Wembley erreicht, ihren Anteil schon über die Preisgeldtabelle gesichert, nicht über die an jenem Samstag verkaufte Eintrittskarte.

Der Schock, der beweist, dass der Expresszug noch entgleisen kann

Diese ganze Konstruktion aus Runden und Prozentsätzen existiert für einen Moment wie den 10. Januar 2026. An diesem Samstag gewann Macclesfield in der 3. Hauptrunde der Austragung 2025/26 mit 2:1 gegen Crystal Palace. Die FA selbst beschrieb das Ergebnis als die größte Überraschung in der Geschichte des Emirates FA Cup und erklärte, Macclesfield habe „einen Abstand von 117 Ligaplätzen überbrückt“, um den damaligen Titelträger zu stürzen, und sei „der erste Verein außerhalb des Profisystems, der den Titelverteidiger seit 108 Jahren besiegt“ habe.

Wer die Trophäe 2025/26 gewann

Die Trophäe 2025/26 holte sich Manchester City, das Chelsea im Finale am 16. Mai 2026 in Wembley mit 1:0 besiegte, durch ein Tor von Antoine Semenyo in der 27. Minute der zweiten Halbzeit. Es war der 8. Titel des Vereins in der Geschichte des Wettbewerbs und Citys viertes Finale in Folge, das erste Team überhaupt, dem das gelang. Das Finale der nächsten Austragung, 2026/27, wurde für den 22. Mai 2027 angesetzt, ebenfalls in Wembley.

Vier FA-Cup-Finals in Folge zu erreichen, hatte kein Vorbild, bis Manchester City es schaffte, gerade weil das K.-o.-Format mit nur einem Spiel, ohne Rückspiel, eigentlich früher oder später jeden Favoriten erwischen sollte. Wenn City alle vier aneinanderreihte, liegt der Grund in keiner Regel dieses Leitfadens: Er liegt im Kader. Das Reglement behandelt City und den Verein ohne jede Befreiung, der schon in der Extra Preliminary Round einsteigt von dem Moment an, in dem sie den Rasen betreten, exakt gleich.

Details des Reglements, die die Neugier wecken

Das Mindestalter, um den FA Cup zu spielen, liegt bei 16 Jahren, wenn die Partie einen Verein aus dem nicht-professionellen System, dem National League System, betrifft (Regel 97). Nur wenn keiner der beiden Vereine aus diesem System kommt, sinkt das Mindestalter auf 15 vollendete Jahre bis zum 31. August der laufenden Saison (Regel 98.1 des Reglements 2026-27). Das Reglement 2026-27 selbst nennt das Beispiel: Für diese Austragung muss der Spieler vor dem 1. September 2011 geboren sein. Es ist dieselbe Regel, die theoretisch schon einen Jugendlichen für die Qualifikationsphase 2026/27 zugelassen hätte, der in einem anderen Wettbewerb desselben Landes noch in einer Nachwuchskategorie ohne jedes Spiel gegen Erwachsene antreten würde.

Die 438 Vereine, die erst in der Extra Preliminary Round im August einsteigen und gegen Rivalen derselben Größe aus derselben Regionalliga spielen, sind die eigentliche Basis der Pyramide, die 9. Ebene und ein Teil der 8. Ebene, die das Reglement zulässt. Zieht sich einer von ihnen vor Beginn zurück, steht die 10. Ebene bereit, um ihn zu ersetzen. Zwischen diesem ersten Samstag im August 2026 und dem Finale im Mai 2027 in Wembley misst sich der Abstand in 14 Runden, aber das Recht, es mit allen zu versuchen, entsteht Jahr für Jahr aus demselben Gründungsprinzip von 1871: Jeder der Football Association angeschlossene Verein kann teilnehmen.