Champions-League-Auslosung: So funktionieren Lostöpfe und Setzliste

Die Champions-League-Auslosung ist das Verfahren, das aus einer Liste qualifizierter Klubs einen Spielplan macht. Im Ligaphasen-Format werden die 36 Teilnehmer in vier Lostöpfe mit je neun Mannschaften aufgeteilt, geordnet nach dem UEFA-Klubkoeffizienten. Jeder Verein erhält anschließend acht verschiedene Gegner, zwei aus jedem Topf. Zufall im umgangssprachlichen Sinn ist das nicht: Setzliste, Sperrregeln und eine spezielle Software bestimmen, welche Kugel überhaupt gezogen werden kann.

Die Topfeinteilung folgt dem UEFA-Klubkoeffizienten, einem fortgeschriebenen Index der europäischen Ergebnisse der letzten Spielzeiten. Eine Ausnahme gibt es: Der Titelverteidiger steht automatisch in Topf 1. Die übrigen acht Plätze im ersten Topf gehen an die Klubs mit den höchsten Koeffizienten, der Rest verteilt sich absteigend auf die Töpfe 2, 3 und 4. Deshalb stehen Dauergäste wie Bayern München traditionell oben, während Debütanten und Sieger der Qualifikationswege ohne europäisches Guthaben meist in Topf 4 landen.

Jeder Klub zieht zwei Gegner pro Topf, einen davon zu Hause, einen auswärts, insgesamt also acht Spiele statt der früheren sechs, vier davon im eigenen Stadion. Zwei Sperren greifen. Erstens dürfen Vereine desselben nationalen Verbands in der Ligaphase nicht aufeinandertreffen, Bundesliga-Duelle sind also ausgeschlossen. Zweitens trifft kein Team auf mehr als zwei Klubs aus einem einzelnen anderen Verband, damit kein Programm mit drei englischen oder drei spanischen Gegnern entsteht.

Jahrzehntelang sah das anders aus. 32 Klubs wurden in acht Gruppen mit je vier Teams gelost, Topf 1 war dem Titelverteidiger, dem Europa-League-Sieger und den Meistern der bestplatzierten Ligen vorbehalten. Das Ritual mit nummerierten Kugeln und langen Zeremonien schenkte dem Fußball den Begriff Todesgruppe, jenes Quartett, das Experten binnen Sekunden identifizierten. Die Topflogik hat die Reform überlebt, die geschlossene Gruppe nicht: Sie wurde durch eine einzige Tabelle mit 36 Mannschaften ersetzt.

Die Setzliste schützt die sportliche und wirtschaftliche Balance des Wettbewerbs. Die Sortierung nach Koeffizient verteilt die Schwergewichte, belohnt Konstanz über mehrere Jahre statt einer einzelnen starken Saison und senkt das Risiko, dass die großen Namen vor dem Winter ausscheiden. Dazu kommen praktische Filter: Die UEFA kann Klubs aus politischen Gründen trennen und muss Terminkollisionen zwischen Teams lösen, die Stadt oder Stadion teilen. Eine gezogene Paarung gilt daher erst nach der Prüfung von TV-Fenstern und Sicherheitsauflagen.

Zwei Irrtümer halten sich hartnäckig. Topf 1 garantiert keinen leichten Weg, denn ein gesetztes Team bekommt zwangsläufig zwei weitere gesetzte Gegner; die theoretisch mildeste Auslosung erwischt oft ein Team aus Topf 2. Und der Koeffizient ist nicht die nationale Tabellenposition: Ein Meister aus einer kleineren Liga kann einen niedrigeren Wert haben als ein Vierter aus einer Topliga. Genau deshalb tauchen bekannte Namen manchmal in den unteren Töpfen auf.

Nach der Ligaphase entscheidet die gemeinsame Tabelle über alles Weitere. Die besten acht ziehen direkt ins Achtelfinale ein, die Ränge neun bis 24 spielen ein K.-o.-Play-off über zwei Partien, die Plätze 25 bis 36 sind ausgeschieden. Der weitere Turnierbaum ist danach weitgehend durch die Platzierung vorgezeichnet, und der frühere Landesschutz in den ersten Runden existiert nicht mehr. Ein rein nationales Duell kann also bereits im Achtelfinale entstehen.