Sorteggio Champions League: come funzionano fasce e teste di serie

Il sorteggio della Champions League è la procedura che trasforma un elenco di qualificate in un calendario di partite. Nel formato a fase campionato le 36 partecipanti vengono divise in quattro fasce da nove squadre, ordinate secondo il coefficiente per club della UEFA, e ogni squadra riceve otto avversarie diverse, due per fascia. Il caso ha un ruolo, ma incanalato: teste di serie, divieti e un software dedicato decidono quali palline possano davvero uscire dall'urna.

La suddivisione segue il coefficiente per club della UEFA, indice cumulato che misura i risultati europei delle ultime stagioni, con un'eccezione: la detentrice del trofeo entra automaticamente in prima fascia. Gli altri posti della fascia uno vanno ai club con il coefficiente più alto, il resto scende nelle fasce due, tre e quattro. Ecco perché le presenze fisse restano in cima, mentre debuttanti e vincenti dei turni preliminari, senza credito continentale accumulato, finiscono di solito in quarta fascia.

Ogni club pesca due avversarie per fascia, affrontandone una in casa e una in trasferta all'interno di ciascuna coppia, per un totale di otto gare invece delle vecchie sei. Valgono due paletti. Primo: due squadre della stessa federazione non possono incrociarsi nella fase campionato, quindi le sfide fra italiane restano affare di Serie A. Secondo: nessuno affronta più di due club di una stessa altra federazione, per evitare un calendario con tre inglesi o tre spagnole.

Per decenni il disegno era diverso. Trentadue club venivano divisi in otto gironi da quattro, con la prima fascia riservata alla detentrice, alla vincitrice dell'Europa League e alle campionesse dei campionati meglio piazzati nel ranking. Il rito delle palline numerate e delle cerimonie solenni ha regalato al calcio l'espressione girone di ferro, il quartetto impossibile che gli opinionisti individuavano in pochi secondi. La logica delle fasce è sopravvissuta alla riforma, il girone chiuso no, sostituito da un'unica classifica.

Le teste di serie servono a proteggere l'equilibrio sportivo ed economico del torneo. Ordinare per coefficiente distribuisce le corazzate, premia la continuità pluriennale invece di una singola stagione brillante e riduce il rischio che i grandi nomi escano prima dell'inverno. Contano poi i filtri pratici: la UEFA può separare club per ragioni politiche e deve risolvere le sovrapposizioni di calendario fra squadre che condividono città o stadio, così una sfida sorteggiata diventa ufficiale solo dopo il vaglio televisivo e di ordine pubblico.

Due fraintendimenti tornano sempre. Stare in prima fascia non garantisce un percorso morbido, perché una testa di serie incontra per forza altre due teste di serie; il tabellone teoricamente più leggero capita spesso a una squadra di seconda fascia. E il coefficiente non è la posizione nel campionato nazionale: una campionessa di un torneo minore può avere un indice inferiore a quello di una quarta classificata di una grande liga, ed è per questo che nomi illustri compaiono nelle fasce basse.

Chiusa la fase campionato, decide tutto la classifica unica. Le prime otto vanno direttamente agli ottavi di finale, dal nono al ventiquattresimo posto si gioca uno spareggio ad eliminazione in due partite, il resto è fuori. Da lì il tabellone è in larga parte predeterminato dalla classifica, e la vecchia tutela che separava i club dello stesso Paese nei primi turni non esiste più: un derby nazionale può quindi arrivare già agli ottavi.