Europa League und Conference League: So funktionieren die Formate

Europa League und Conference League sind nach der Champions League der zweite und der dritte saisonlange Klubwettbewerb der UEFA für Männer. 2026/27 wird in beiden ab der Ligaphase donnerstags gespielt, mit zwei Ausnahmen, die das Reglement festlegt: Die Endspiele finden an einem Mittwoch statt, und der erste Spieltag der Ligaphase der Europa League verteilt sich auf Mittwoch und Donnerstag. Teilnehmer sind Klubs, die sich über Liga oder Pokal qualifizieren, Klubs, die in den Qualifikationsrunden der Champions League und der Europa League ausscheiden, und in der Europa League zusätzlich der Vorjahressieger der Conference League. Beide enden mit einem einzigen Endspiel in einem vorher festgelegten neutralen Stadion.

Auf die Qualifikation im Juli und August folgt in beiden Wettbewerben die Hauptphase; sie beginnt mit einer Ligaphase im sogenannten Schweizer Modell, das 2024/25 eingeführt wurde. 2026/27 stehen in jeder Tabelle 36 Klubs, doch niemand spielt gegen alle. In der Europa League werden die Klubs auf vier Töpfe zu je neun verteilt, und jeder Klub bekommt zwei Gegner aus jedem Topf, einen zu Hause und einen auswärts: acht Spiele. In der Conference League gibt es sechs Töpfe mit je sechs Klubs und einen Gegner aus jedem Topf. Für das Heimrecht bilden die Töpfe 1 und 2, 3 und 4 sowie 5 und 6 Paare, und jeder Klub hat gegen einen Gegner aus jedem Paar ein Heimspiel. Ein Sieg bringt drei Punkte, ein Remis einen.

Warum die UEFA die Gruppen begrub

Bis 2023/24 bestand die Gruppenphase beider Wettbewerbe aus 32 Klubs in acht Vierergruppen, wobei jeder Klub die anderen drei zu Hause und auswärts traf: sechs Spiele pro Klub, zwölf pro Gruppe, insgesamt sechsundneunzig in den acht Gruppen, wobei die besten zwei jeder Gruppe weiterkamen und der Dritte in den darunterliegenden Wettbewerb abstieg. Der strukturelle Fehler zeigte sich früh: Eine Vierergruppe entscheidet sich schnell, und in vielen Gruppen stand schon am vorletzten Spieltag ein Spiel ohne jede Bedeutung an, mit einem bereits qualifizierten und einem bereits rechnerisch ausgeschiedenen Klub vor dem Anpfiff. Und die Stärke des Weges hing von der Auslosung einer einzigen Gruppe ab: In der falschen Gruppe zu landen reichte, um einen starken Klub schon vor der K.-o.-Phase auszuschalten, während die leichte Gruppe ein schwaches Team weiterbrachte, ohne dass es sich gegen irgendjemanden von Format bewiesen hätte.

Das Schweizer System, 2024/25 eingeführt, greift beide Probleme gleichzeitig an. Statt acht isolierter Vierergruppen gibt es eine einzige Tabelle mit 36 Klubs und acht (oder sechs, in der Conference League) unterschiedlichen Gegnern, die aus nach Koeffizient gestaffelten Töpfen gelost werden. Die Platzierung spiegelt jetzt eine deutlich breitere Stichprobe an Ergebnissen wider, gegen Gegner unterschiedlicher Stärke und nicht nur die drei, die eine Auslosung zufällig zuteilte, und weil alle in derselben Tabelle Punkte sammeln, kann ein Ergebnis am 7. oder 8. Spieltag noch entscheiden, wer direkt ins Achtelfinale einzieht und wer in die Play-offs muss, selbst wenn der Großteil der Tabelle schon feststeht. Der Name stammt aus dem Schach: Es ist das Paarungssystem für offene Turniere, die zu groß sind, als dass jeder gegen jeden spielen könnte, bei dem jede Runde neu nach Stärke gepaart wird, statt Klubs in geschlossenen Gruppen festzuhalten.

Es gibt auch eine kommerzielle Seite, und die Rechnung ist simpel: mehr Spiele bedeuten mehr Übertragungsrechte zu verkaufen. In der Europa League stieg die Zahl der Ligaphasenspiele von 96, in den früheren acht Vierergruppen, auf 144; in der Conference League von 96 auf 108. Die Reform wurde 2022 nach monatelangen Beratungen mit den Klubs selbst und den nationalen Ligen verabschiedet, und die Verteilung nach Koeffizient lässt Klubs großer Ligen schon in den ersten Spieltagen gegeneinander antreten, statt solche Duelle für eine mögliche K.-o.-Begegnung aufzusparen: mehr Spiele mit Zugkraft früh in der Saison bedeuten ein größeres Publikum, lange bevor der Februar erreicht ist.

Warum Donnerstag, und warum sich der Auftakt auf zwei Tage verteilt

Die Aufteilung ist kein Zufall des Kalenders: Jeder der drei Klubwettbewerbe der UEFA hat einen Abend, der fast ganz ihm gehört. Die Champions League belegt die gesamte Saison über Dienstag und Mittwoch; Europa League und Conference League teilen sich den Donnerstag. Für jeden Wettbewerb einen festen Abend zu reservieren, verhindert, dass jede Woche zwei konkurrierende Übertragungen im selben Zeitfenster aufeinandertreffen, und der Donnerstag ist das, was übrig bleibt, nachdem sich die Champions League die ersten beiden nutzbaren Abende der europäischen Fußballwoche gesichert hat.

Der erste Spieltag durchbricht dieses Muster wegen eines Mengenproblems, nicht wegen des Kalenders: Bei 36 gleichzeitig spielenden Klubs sind das 18 zeitgleiche Partien pro Spieltag in der Europa League, weitere achtzehn in der Conference League. Das in einen einzigen Übertragungsabend zu pressen, würde die Sender und die eigenen Schiedsrichterteams der UEFA überlasten, und die Lösung war, den Auftakt auf zwei Tage zu verteilen, Mittwoch und Donnerstag, wobei die UEFA-Verwaltung entscheidet, welche Partie an welchem Abend stattfindet. Ab dem zweiten Spieltag passt die gesamte Ligaphase wieder allein in den Donnerstag.

Die Kriterien bei Punktgleichheit, in der richtigen Reihenfolge

Eine 36 Klubs umfassende Schweizer Tabelle zu ordnen braucht einen ordentlichen Maßstab: eine einzige Rangfolge entscheidet, wer direkt ins Achtelfinale einzieht, wer die Play-offs bestreitet und wer bis zur nächsten Saison aus Europa ausscheidet. Das Reglement legt zehn Kriterien bei Punktgleichheit fest, angewendet in dieser Reihenfolge, und sie sind in der Europa League und der Conference League identisch:

Ein Auswärtstor ist nur das 3. Kriterium, hinter der allgemeinen Tordifferenz und der Gesamtzahl erzielter Tore: Es entscheidet in der Praxis durchaus über Punktgleichheit, aber erst nach zwei gröberen Filtern, nicht beim ersten Aufeinandertreffen von Zahlen. Und bis zum Klub-Koeffizienten, dem 10. und letzten Kriterium, kommt es nur in einem seltenen Fall: zwei Klubs gleich bei Punkten, Tordifferenz, erzielten Toren, Siegen und sogar bei der gemeinsamen Bilanz ihrer Gegner. Davor entscheidet als 9. Kriterium die Fair-Play-Wertung, und das heißt: Disziplin entscheidet über einen direkten Startplatz. Zwei gelbe Karten kosten in dieser Rechnung gleich viel wie eine rote, und ein Klub kann einen Achtelfinalplatz wegen einer Karte verlieren, die im Oktober gezeigt wurde.

Trennlinien und K.-o.-Phase

Die Tabelle wird in beiden Wettbewerben gleich aufgeteilt. Die besten acht ziehen direkt ins Achtelfinale ein. Die Klubs auf den Rängen 9 bis 24 spielen die Play-offs der K.-o.-Phase mit Hin- und Rückspiel, und grundsätzlich haben die besser platzierten Klubs auf den Rängen 9 bis 16 das Rückspiel zu Hause. Für die Ränge 25 bis 36 ist Schluss: Es gibt keine Hoffnungsrunde und keinen Wechsel in einen anderen Wettbewerb. Vom Achtelfinale bis zum Halbfinale wird ebenfalls mit Hin- und Rückspiel gespielt; bei Gleichstand nach beiden Spielen folgen Verlängerung und Elfmeterschießen. In keiner K.-o.-Runde gibt es Länderschutz. Das Finale ist ein einziges Spiel: Das Endspiel der Europa League 2026/27 findet am Mittwoch, 26. Mai 2027, in Frankfurt statt, das der Conference League am Mittwoch, 2. Juni, in Istanbul.

Die K.-o.-Auslosung hat weniger Zufall, als es aussieht

Die Play-offs der K.-o.-Phase, Rang 9 bis 24, losen nicht einfach 16 Klubs frei aus. Das Reglement bildet zunächst vier gesetzte Paare (9 mit 10, 11 mit 12, 13 mit 14, 15 mit 16) und vier ungesetzte Paare (17 mit 18, 19 mit 20, 21 mit 22, 23 mit 24), und erst dann wird jedes gesetzte Paar gegen eines der ungesetzten gelost: Rang 9 oder 10 bekommt Rang 23 oder 24, Rang 11 oder 12 bekommt Rang 21 oder 22, Rang 13 oder 14 bekommt Rang 19 oder 20, Rang 15 oder 16 bekommt Rang 17 oder 18. Der Effekt: Der schwächste gesetzte Klub trifft nie auf den stärksten ungesetzten, der Abstand in der Ligaphasentabelle wird zum Abstand in der Play-off-Auslosung.

Im Achtelfinale ändert sich das Muster erneut: Die besten acht der Ligaphase bilden untereinander vier gesetzte Paare (1 mit 2, 3 mit 4, 5 mit 6, 7 mit 8), und jedes wird gegen einen Play-off-Sieger gelost, an einer Position, die schon die vorherige Auslosung festgelegt hat. Ab dem Viertelfinale wird gar nicht mehr gelost: Die Struktur des Turnierbaums, also wer gegen den Sieger welcher Partie antritt, steht schon in Anhang B des Reglements fest, bevor die Play-offs überhaupt beendet sind; es fehlen nur noch die Namen der Klubs. Und scheidet ein gesetzter Klub unterwegs aus, übernimmt einfach der Klub, der ihn eliminiert, seine Position im Baum, ohne dass das Heimrecht neu nach dem Ergebnis berechnet wird.

Das Heimrecht im Rückspiel folgt von Anfang bis Ende der Koeffizientenlogik: Gesetzte Klubs tragen das Rückspiel in den Play-offs und im Achtelfinale zu Hause aus, und ab dem Viertelfinale wird die Endplatzierung der Ligaphase zum Kriterium: Wer den 1. bis 4. Platz belegt, trägt das Rückspiel im Viertelfinale zu Hause aus, und Platz 1 und 2 das im Halbfinale. Nur das Finale entzieht sich dem: Es ist ein einziges Spiel in einem vorher festgelegten neutralen Stadion, aber das Reglement reserviert trotzdem eine Seite des Turnierbaums, im offiziellen Text "Silberseite" genannt, als nominellen Gastgeber rein zu Verwaltungszwecken, ohne jeden echten sportlichen Vorteil.

Anders als die Ligaphase kennt die K.-o.-Phase des 2024/25 eingeführten Schweizer Systems keinerlei Länderschutz: Das Reglement zu Play-offs und Achtelfinale spricht nur von der Position in der Abschlusstabelle, ohne irgendeinen Verband zu erwähnen. Zwei Klubs desselben Landes, die beide die Ligaphase überstehen, können schon in den Play-offs, im Achtelfinale oder später aufeinandertreffen, je nachdem, wo jeder von ihnen in der Schweizer Tabelle landet, und das ist Teil des Preises dafür, geschlossene Gruppen gegen eine einzige Tabelle einzutauschen: Die Beschränkung, die innerhalb einer isolierten Vierergruppe Sinn ergab, verliert ihre Daseinsberechtigung, sobald die Ligaphase längst jeden gegen jede Art von Gegner gemischt hat.

Der Weg in die Ligaphase

Die meisten Klubs stoßen über die Qualifikation dazu, und die Zugänge sind in beiden Wettbewerben verschieden. In der Europa League 2026/27 kamen 12 Klubs direkt über Liga oder Pokal hinein, und ein Platz ging an den Sieger der Conference League. Weitere 12 Klubs setzten sich in den Qualifikations-Play-offs durch, und 11 kamen aus der Qualifikation der Champions League: 4 schieden in der dritten Runde aus, 7 in den Play-offs. In der Conference League war niemand direkt qualifiziert: Die 36 Teilnehmer waren 24 Sieger der Play-offs und 12 Verlierer der Play-offs der Europa League. Wer in der Qualifikation verliert, rutscht in einen Wettbewerb darunter: aus der Europa League in die Conference League und aus der Champions League in die Europa League oder, nach einem Aus in der ersten Runde, direkt in die Conference League. Die UEFA selbst beschreibt das als Fallschirm. Und in welcher Runde ein Klub einsteigt, bestimmt der UEFA-Koeffizient seines Landes: Für 2026/27 galt der aus den Spielzeiten 2020/21 bis 2024/25.

Die Obergrenze für die Zahl der Klubs je Verband

Wie viele Klubs ein Land stellt und in welcher Runde sie einsteigen, entscheidet nicht das Land selbst: Es ist das direkte Ergebnis des Verbandskoeffizienten dieses Landes, derselben Fünf-Jahres-Regel (2020/21 bis 2024/25, für 2026/27), die auch das Gesamtranking bestimmt. Das Reglement ist eindeutig: Diese Platzierungen bestimmen die Runde, in der jeder Klub in den Wettbewerb einsteigt. In der Praxis gilt: Je höher ein Land im Ranking steht, desto mehr Klubs stellt es und desto später steigen sie ein, direkt in die Ligaphase oder nahe daran; die Länder am Ende der Liste schicken nur einen einzigen Klub, der in der frühesten Qualifikationsrunde des europäischen Kalenders im Juli einsteigt.

Die Grundformel, im Reglement selbst festgelegt, ist einfach: ein garantierter Platz für den Landespokalsieger, ein zweiter für den bestplatzierten Ligaklub, der nicht in die Champions League eingezogen ist. Das ist das Mindestmodell. Es wird über Anhang A des Reglements angepasst, den die UEFA zu Beginn jeder Saison per Rundschreiben veröffentlicht, wenn ein Land über andere Wege mehr qualifizierte Klubs hat (Abstieg aus der Champions League, Vorjahressieger der Conference League), als diese beiden Grundplätze fassen, und der Kaskadeneffekt verschiebt dann jeden Klub um eine Position im Zugang.

Das Bild ändert sich von Saison zu Saison, aber das Muster zeigt sich schon in einer einzigen Momentaufnahme: In der Europa League 2026/27 stellten England und Frankreich je drei Klubs in der Ligaphase (Bournemouth, Crystal Palace und Sunderland; Lyon, Marseille und Rennes), zehn Länder stellten je zwei Klubs, darunter Deutschland, Spanien, Italien und Portugal, und die übrigen zehn nur einen. Im Wortlaut des Reglements steht keine feste Höchstzahl pro Land: Es gibt eine nach Koeffizient geordnete Warteschlange, und die Obergrenze jedes Landes ist dort, wo diese Schlange es platziert.

Der genaue Weg eines Absteigers aus der Champions League

Der Abstieg aus der Champions League ist keine einzige Rutsche: Das Reglement teilt die Qualifikation der Champions League in zwei Wege, den Champions Path (für Klubs, die über den Titel ihrer Liga kommen) und den League Path (für Klubs, die über eine andere Tabellenplatzierung kommen), und jeder landet an einer anderen Stelle der Europa League und der Conference League.

Wer aus dem Champions Path ausscheidet, geht diesen Weg: In der ersten Qualifikationsrunde ausgeschieden, steigt der Klub direkt in die zweite Qualifikationsrunde der Conference League ein, ohne Umweg über die Europa League; in der zweiten Runde ausgeschieden, steigt er in die dritte Qualifikationsrunde der Europa League ein, und scheidet er dort aus, rutscht er in die Play-offs der Conference League; in der dritten Runde ausgeschieden, steigt er in die Play-offs der Europa League ein, und scheidet er dort aus, rutscht er direkt in die Ligaphase der Conference League; in den Play-offs der Champions League ausgeschieden, steigt er direkt in die Ligaphase der Europa League ein, ganz ohne Zwischenstopp.

Wer dagegen aus dem League Path ausscheidet, folgt einer anderen Tabelle: In der zweiten Qualifikationsrunde ausgeschieden, steigt er in die dritte Qualifikationsrunde der Europa League ein, und scheidet er dort aus, rutscht er in die Play-offs der Conference League; in der dritten Runde oder in den Play-offs ausgeschieden, steigt er direkt in die Ligaphase der Europa League ein. Der zentrale Unterschied zwischen den beiden Wegen zeigt sich genau an diesem Punkt: Der League Path versammelt Klubs, die sich über die Tabellenplatzierung und nicht über den Titel qualifizieren, meist aus Ligen mit höherem Koeffizienten, und ein Aus in der dritten Runde ist dort schon einen direkten Platz in der Ligaphase der Europa League wert; der Champions Path versammelt nationale Meister aus Ligen mit niedrigerem Koeffizienten, und dieselbe Ausscheidungsrunde ist dort nur die Play-offs wert.

Die Conference League hat außerdem einen eigenen Zugangsweg ohne Bezug zur Champions League: Wer die erste Qualifikationsrunde der Europa League verliert, also jene Runde, die über den direkten Zugang des Landes und nicht über einen Abstieg befüllt wird, fällt in die zweite Qualifikationsrunde der Conference League, und wer die zweite Runde der Europa League verliert, fällt in die dritte. Es ist dieselbe Fallschirmlogik, nur eine Stufe tiefer.

Die Auslosung der Ligaphase und ihre Beschränkungen

Die Töpfe der Ligaphase nutzen nicht den Koeffizienten des Landes: Sie nutzen den Klub-Koeffizienten, klubweise ermittelt nach Anhang D des Reglements, und genau dort liegt ein verbreitetes Missverständnis. Ein Klub kann aus einem im Gesamtranking schlecht platzierten Land kommen und trotzdem in einem hohen Topf landen, wenn seine jüngste europäische Bilanz stark genug ist, weil die Auslosung die Geschichte des Klubs betrachtet, nicht die des Landes.

Die wichtigste Beschränkung der Auslosung ist in beiden Wettbewerben gleich, im genauen Wortlaut des Reglements: Grundsätzlich können Klubs desselben Verbands nicht gegeneinander gelost werden, und jeder Klub darf höchstens gegen zwei Gegner aus irgendeinem anderen einzelnen Verband antreten. Das heißt, zwei englische Klubs etwa treffen in der Ligaphase nicht aufeinander, von einer mathematischen Zwangslage der Auslosung abgesehen, und kein Klub trifft in derselben Austragung auf drei oder mehr spanische, französische oder sonstige Klubs eines einzigen Landes.

Das "grundsätzlich" ist keine Floskel und kein leeres Versprechen: Das Reglement selbst ermächtigt die UEFA-Verwaltung, die Bedingungen der Auslosung anzupassen, um mathematische Zwangslagen zu vermeiden, was passiert, wenn die Zahl der Klubs eines Verbands in den Töpfen zu groß ist, um die Beschränkung in jeder einzelnen Paarung gleichzeitig einzuhalten. In diesen seltenen Fällen wird die Ausnahme vor der Auslosung entschieden, nicht während ihr.

Landeskoeffizient und Klub-Koeffizient sind nicht dieselbe Rechnung

Die beiden Begriffe klingen wie dieselbe Idee in anderem Gewand, sind es aber nicht: Der Landeskoeffizient, den die UEFA Verbandskoeffizient nennt, ist der Durchschnitt der Punkte, die die Klubs dieses Landes in einer Saison in den drei europäischen Wettbewerben erzielt haben, geteilt durch die Zahl der Klubs, die das Land in diese Austragung geschickt hat; der Klub-Koeffizient ist die Summe der Punkte, die der Klub selbst erzielt hat, Saison für Saison. Ein Land kann fünf durchschnittliche Klubs schicken und trotzdem hoch ranken, wenn alle fünf beständig punkten; ein Klub rankt allein hoch, rein durch das, was er selbst geleistet hat.

Und beide nutzen unterschiedliche Zeitfenster, nicht dasselbe: Der Landeskoeffizient, der den Zugang für 2026/27 festlegt, ist die Summe aus fünf Spielzeiten bis 2024/25 (2020/21 bis 2024/25); der Klub-Koeffizient, der die Lostöpfe für dieselbe Austragung 2026/27 festlegt, nutzt fünf Spielzeiten bis 2025/26 (2021/22 bis 2025/26), ein Jahr aktueller. In der Praxis trägt ein Klub mit einer starken Saison 2025/26 dieses Ergebnis schon in seinem eigenen Koeffizienten für die Auslosung im September 2026, während der Koeffizient seines Landes für die Plätze 2026/27 schon feststand, bevor diese Saison überhaupt zu Ende war, und sich erst in der folgenden Saison bemerkbar macht.

Es gibt zudem eine Sicherung, die das Reglement Untergrenze nennt: Der Fünf-Jahres-Koeffizient eines Klubs darf nicht niedriger sein als 20 Prozent des Fünf-Jahres-Koeffizienten des eigenen Verbands, und es zählt der jeweils höhere der beiden Werte. Mit anderen Worten: Der Koeffizient eines Klubs ist nie nur das, was er selbst geleistet hat, sondern das Höhere aus der Summe seiner eigenen Kampagnen und einer Untergrenze von einem Fünftel des Länderkoeffizienten. Die Regel schützt einen Klub ohne jüngere europäische Geschichte, etwa einen nationalen Meister bei seinem europäischen Debüt, davor, allein wegen fehlender angesammelter Punkte im schwächsten Topf zu landen, und hebt zugleich den Koeffizienten von Klubs aus starken Ländern an, die für sich allein nur wenig vorzuweisen hätten.

Was die Titel wert sind

Der Sieger der Europa League erhält einen Platz in der Ligaphase der folgenden Champions League, auch ohne Qualifikation über die Liga. Hat er den Platz schon über die Liga sicher, rückt ein anderer Klub nach: 2026/27 war Aston Villa bereits qualifiziert, und den zusätzlichen Platz bekam Sporting Lissabon. Der Sieger spielt außerdem im UEFA-Superpokal gegen den Champions-League-Sieger, und 2026 trafen am 12. August in Salzburg Paris Saint-Germain und Aston Villa aufeinander. Der Sieger der Conference League erhält einen Platz in der Ligaphase der Europa League und darf, wenn er sich über die Liga auch für die Champions League qualifiziert, zwischen beiden wählen. 2026/27 bringt jede erreichte Runde ab dem Achtelfinale zusätzliche Koeffizientenpunkte, die auch für das Land zählen: 1 in der Europa League und 0,5 in der Conference League.

Dazu kommt das Geld, das sich Runde für Runde addiert. Die Tabelle zeigt die festen Beträge für 2026/27 aus dem UEFA-Rundschreiben vom 13. Juli 2026; der Verband selbst nennt sie Schätzwerte, die noch bestätigt werden müssen. Nicht enthalten sind zwei Posten, die von Klub zu Klub unterschiedlich ausfallen: der Platzierungsbonus in Anteilen, von 1 Anteil für Rang 36 bis 36 für Rang 1, und die Wertsäule.

Woher das Geld kommt, und wie es sich aufteilt

Die Tabelle der festen Beträge ist nicht der ganze Kuchen: Sie ist der berechenbare Teil eines Drei-Säulen-Systems, das die UEFA in allen drei Klubwettbewerben verwendet, mit unterschiedlicher Gewichtung in jedem. Vom Nettoerlös, der den teilnehmenden Klubs zur Verfügung steht, reserviert die Europa League 27,5 Prozent für die gleiche Startprämie, 37,5 Prozent für leistungsbezogene Prämien (Sieg, Remis, erreichte Runde) und 35 Prozent für die sogenannte Wertsäule. Die Conference League reserviert in derselben Reihenfolge 40, 40 und 20 Prozent: weniger abhängig von der Wertsäule, gleichmäßiger auf die 36 Klubs verteilt.

Dieser Unterschied in der Gewichtung ist kein Zufall, und genau hier erfüllt die Conference League den Auftrag, den ihr die UEFA seit 2021/22 gegeben hat: die europäischen Wettbewerbe inklusiver zu machen. Die Wertsäule gewichtet den heimischen TV-Markt eines Klubs und seinen eigenen Koeffizienten, begünstigt also, wer ohnehin schon groß ist; ihr in der Conference League weniger Gewicht zu geben und der gleichen Startprämie mehr, verschafft einem Klub aus kleinem Markt bei seinem ersten Antreten einen verhältnismäßig größeren Anteil, als es bei den Proportionen der Europa League der Fall wäre.

Der Platzierungsbonus in Anteilen, den die Tabelle der festen Beträge außen vor lässt, weil er von Klub zu Klub schwankt, hat einen bekannten, veröffentlichten Anteilswert: 75.000 Euro pro Anteil in der Europa League, 28.000 in der Conference League, von 1 Anteil für Rang 36 der Ligaphase bis 36 Anteile für Rang 1. Die Rechnung ganz oben: Der Tabellenerste der Ligaphase der Europa League streicht allein aus diesem Bonus 2,7 Millionen Euro ein, der der Conference League etwas mehr als 1 Million, zusätzlich zu allem, was schon in der Tabelle der festen Beträge steht.

Die Wertsäule ist die komplexeste der drei Säulen, und das Reglement teilt sie in einen europäischen Teil (73 Prozent des Ganzen, aus dem Geld der TV-Märkte innerhalb Europas) und einen außereuropäischen Teil (27 Prozent, aus dem Rest der Welt), ein Verhältnis, das durch die Übertragungsverträge des Zyklus selbst festgelegt wird. Auch jeder Teil wird in Anteile gestückelt, von 1 bis 36: Ein Anteil des europäischen Teils ist in der Europa League 217.000 Euro wert und in der Conference League 63.000; beim außereuropäischen Teil sind es 80.000 und 23.000. Ein Klub, der in beiden Teilen gleichzeitig ganz oben stünde, käme allein aus der Wertsäule auf fast 10,7 Millionen Euro, ohne Startprämie, Erfolgsprämien oder Platzierungsbonus mitgerechnet.

Quelle für all das ist das UEFA-Rundschreiben 48/2026 vom 13. Juli 2026, dasselbe, auf dem schon die Tabelle der festen Beträge beruht. Es verteilt eine Bruttoobergrenze von 4,4 Milliarden Euro auf die drei Klubwettbewerbe und den Superpokal, wovon 74,38 Prozent an die Champions League gehen, 17,02 Prozent an die Europa League und 8,60 Prozent an die Conference League, nach Abzug der Verwaltungskosten, der Zahlungen an in der Qualifikation ausgeschiedene Klubs und eines Solidaritätsfonds für Klubs, die es nirgendwohin geschafft haben.

Was ein Ausscheiden vor der Ligaphase noch einbringt

Wer die Ligaphase keines der drei Wettbewerbe erreicht, bekommt trotzdem etwas, und zwar nach einer einzigen Zahlungsskala, die sich an den Beträgen der Conference League orientiert, egal für welchen Wettbewerb der Klub ursprünglich antrat: 175.000 Euro pauschal je gespielter Qualifikationsrunde, dazu eine Ausscheidungsprämie, die von Runde zu Runde steigt, 150.000 in der ersten, 350.000 in der zweiten, 550.000 in der dritten und 750.000 in den Play-offs.

Ein nationaler Meister, der in keine der drei Ligaphasen einzieht, bekommt zusätzlich zu diesen Beträgen noch einmal 260.000 Euro. Und es gibt einen eigenen Solidaritätsfonds, der über die Verbände an Klubs ausgezahlt wird, die die Ligaphase keines der drei Wettbewerbe erreichen: 308 Millionen Euro, 7 Prozent von allem, was die drei Wettbewerbe und der Superpokal einnehmen.

Vom UEFA-Pokal zur Europa League

Die Europa League begann als UEFA-Pokal, den die UEFA 1971/72 als Ersatz für den Messepokal schuf, einen Wettbewerb, den sie nicht selbst ausgerichtet hatte; die offizielle Titelzählung setzt dort ein. Seit 1997/98 wird das Finale in einem einzigen Spiel an neutralem Ort ausgetragen. Nach dem Ende des Europapokals der Pokalsieger mit der Saison 1998/99 nahm der UEFA-Pokal die nationalen Pokalsieger auf, und 2009/10 erhielt er seinen heutigen Namen. Bis zur Ausgabe 2025/26 ist der FC Sevilla mit sieben Titeln Rekordsieger (2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 und 2023), dahinter folgen Inter Mailand, der FC Liverpool, Juventus Turin, Atlético Madrid und Tottenham mit je drei. Deutsche Klubs gewannen den Wettbewerb bis dahin siebenmal, Eintracht Frankfurt und Borussia Mönchengladbach je zweimal. Die Conference League startete 2021/22, um die Klubwettbewerbe der UEFA nach deren Worten inklusiver zu machen, und hatte in jeder ihrer ersten fünf Ausgaben einen anderen Sieger: AS Rom, West Ham United, Olympiakos Piräus, FC Chelsea und Crystal Palace.

Ein Einschub zum Pokal selbst: Die Trophäe der Europa League ist das schwerste Stück in der gesamten Sammlung der UEFA, 15 Kilogramm Silber, deutlich schwerer als der Pokal der Champions League. Der Pokal der Conference League, eigens für den Wettbewerb 2021/22 neu geschaffen, trägt keinerlei historisches Gewicht, hat aber in fünf Austragungen schon fünf verschiedene Besitzer gehabt, genau die Unberechenbarkeit, die den beiden älteren Wettbewerben fehlt.

Drei Irrtümer halten sich hartnäckig. Der erste lautet, beide Titel führten in die Champions League: Nur der Sieg in der Europa League bringt das Ticket dafür; der Sieg in der Conference League führt in die Europa League. Der zweite betrifft den alten Fallschirm. Bis 2023/24 rutschten die Gruppendritten der Champions League in die Europa League und die der Europa League in die Conference League. Wer in der Ligaphase ausscheidet, ist draußen, und abwärts geht es nur noch für Verlierer der Qualifikationsrunden. Der dritte betrifft das Auswärtstor. Die Regel, dass bei Gleichstand nach Hin- und Rückspiel die Auswärtstore entscheiden, schaffte die UEFA im Juni 2021 ab, gültig ab der Qualifikation 2021/22. In der Tabelle der Ligaphase 2026/27 sind auswärts erzielte Tore aber weiterhin das dritte Kriterium bei Punktgleichheit.